7.
Мари, исполнявшая роль судьи, громко крикнула:
— Три, два, один — пииип!
Как только прозвучал свисток, Артезия, Лизия и Павел бросились переворачивать ближайшие пластины.
На поле было разложено сорок пластин. У Артезии и Лизии — синие, у Павла — красные. Пластины были окрашены с двух сторон: синяя и красная. В начале игры синих и красных было по двадцать. За две минуты нужно было перевернуть как можно больше пластин своей стороной вверх; побеждал тот цвет, которого после окончания времени оказывалось больше.
Лизия лихорадочно переворачивала пластины и бежала к следующей. Артезия тоже бегала изо всех сил.
— Ха-ха, думаете, вы можете меня победить?
Радостно крикнул Павел, перевернул пластину, которую только что перевернула Артезия, и забежал вперёд.
Артезия, обиженно скривившись, поспешила обратно, перевернула красную пластину обратно на синюю, но Павел тем временем перевернул все пластины в другом конце и бежал к ней.
Лизия тоже, переворачивая красные пластины, побежала к Артезии — чтобы освободить её от чрезмерного давления Павла.
Казалось бы, двое восьмилетних детей против тринадцатилетнего — нечестно. Но если бы соревновались только Лизия и Артезия, исход был бы ещё предопределённее.
У Артезии не было физической подготовки. Лизия искренне не понимала, как можно быть настолько никудышной.
В мяч не уметь играть — это ладно. Попасть в движущийся мяч трудно. Но когда она увидела, как Артезия пять раз подряд промахивается по неподвижному шару молотком для крокета, Лизия очень удивилась — оказывается, такие люди тоже бывают.
Павел, который пошёл с ними, сказав: «Вы играйте, я посмотрю», тоже ответил с видом «я так и знал»:
— Она ни во что не может попасть.
Лизия любила «попадание в трубу», но и это было безнадёжно. Стрелы Артезии летели всего на половину расстояния, которое бросала Лизия. Если же встать на расстояние, которое могла бросить Артезия, Лизия не промахивалась никогда, и ей становилось скучно.
Даже игры, не требующие точности, чаще всего заканчивались неудачей. Артезия после небольшой пробежки мгновенно краснела и начинала кашлять до тошноты, а иногда кашель не прекращался до полуночи.
«Госпожа Артезия действительно очень слаба физически».
Лизия жалела её. И твёрдо решила про себя:
«Я должна её защищать».
Поэтому наследник и просил её позаботиться о госпоже Артезии.
С тех пор в игры в основном стали играть втроём с Павлом. Седрик тоже иногда присоединялся, но он, кажется, не играл в полную силу, и ему было не так весело.
Пииип!
Мари дала финальный свисток.
Артезия, которая, по её меркам, бегала очень усердно, тяжело дыша, с красным лицом подняла голову. Лизия тоже запыхалась; она оглядела поле.
Мари объявила результат:
— Синих двадцать две, красных восемнадцать. Победа команды синих!
— Ура-а-а!
Артезия радостно вскрикнула. Павел с недоверчивым видом оглядел поле и пересчитал пластины глазами.
— Ах, я, наверное, слишком легко к этому отнёсся.
— Потому что вы только и делали, что дразнили госпожу Артезию, — серьёзно сказала Лизия.
Павел обиженно надул губы и сказал:
— Давайте ещё раз.
— Н-немного передохнём.
Артезия опустилась на землю. Мари подала ей воду.
Она с жадностью выпила. Было действительно тяжело. Так много бегать она стала только после того, как Лизия приехала к ней компаньонкой.
Если сыграть ещё раз, на этот раз она и вовсе проиграет. Исход, конечно, от неё не зависит, но и Лизии от неё никакой пользы.
Но Павел, похоже, не хотел заканчивать на проигрыше. Сначала он говорил, что это детские игры, но в какой-то момент стал относиться к ним серьёзнее всех.
— Ладно. Тогда немного отдохнём.
Сказав это, он подошёл к Артезии и плюхнулся рядом, отобрал у неё воду и выпил.
Лизия тоже подошла и села рядом с Артезией. Две девочки встретились взглядами и, безо всякой причины, улыбнулись.
Павел вернул бутылку Мари и спросил:
— Чего это вы? О чём вы там смеётесь?
— Просто так.
— Не бывает «просто так».
— Правда просто так.
Пока они так переругивались из-за пустяков, Артезия смотрела на них и улыбалась. Тут появился Седрик.
Павел встал и отряхнул штаны.
— Эй, Сед!
— Хорошо играли?
Седрик спросил его тоном, каким спрашивают маленьких детей. Павел гордо вскинул подбородок.
— Я с ними играл.
— С Лизией-то, наверное, нелегко тягаться?
Седрик мельком оглядел разбросанные пластины и сказал. Павел вспыхнул, как человек, которому есть чего стыдиться.
— Я мог бы и выиграть.
— Если бы даже и выиграл — двадцать два против восемнадцати с восьмилетними детьми, тебе должно быть стыдно.
— Два против одного было.
В тот же миг, как Павел возразил, Лизия вскинула руку и крикнула:
— Мы выиграли!
Седрик, мол, видишь, пожал плечами и добавил:
— К тому же Тия тебе вряд ли сильно помогала.
— У… я тоже старалась! — обиженно сказала Артезия.
— А с чего это ты такой уверенный? — раздражённо крикнул Павел.
Лизия тоже смотрела на него глазами, горящими жаждой победы.
Седрик усмехнулся.
— Ладно. Нападайте втроём.
— Ха. Ну-ну. Как бы ты ни был быстр, как ты победишь троих?
Павел насмехался, но Седрик был уверен. Судя по всему, Артезия уже выдохлась, Лизия тоже явно устала. У Павла силы, кажется, ещё оставались, но подвижностью он с Седриком не сравнится.
— Победит тот, кто победит.
Седрик поманил их пальцем.
Мари уже перевернула пластины, уравняв количество. Павел, мол, давай, попробуем, вышел вперёд, Лизия запрыгала рядом с ним.
Артезия запоздало скривилась, но всё же встала рядом с Лизией.
Глядя на предельно серьёзные лица детей, Мари сдержанно улыбнулась и направилась в центр поля.
— Тогда синие — наследник, красные — трое.
Все кивнули — мол, понятно.
— Начинаем. Три, два, один, пииип!
Одновременно со свистком четверо разбежались в стороны.
Результат — двадцать четыре против шестнадцати, победа Седрика.
\*\*\*
После этого Артезия и Лизия совсем вымотались и пошли спать днём.
Павел только и повторял надутым голосом: «Эй…» Седрик, пожав плечами, сказал ему с видом «ничего страшного»:
— Поэтому не просто играй, а тренируйся всерьёз.
— Уф…
Павел не нашёлся, что ответить. Он знал, что Седрик мало участвует в играх не только из-за дел герцогства, но и потому, что много времени уделяет тренировкам.
Седрик добавил:
— Не помешает. Что бы ни случилось, в какой бы ситуации ни оказался — всегда будет, на что опереться.
— «На что опереться»?
— Тренированное тело. Это актив, который никогда не потеряешь.
Павел, вероятно, никогда в жизни не поймёт глубины мыслей, вложенных в эти слова, но он чувствовал, что Седрик говорит искренне.
— А ты когда таким стал?
Спросил Павел — что-то было ему непонятно.
Обновлено: 13.10.2026