Том 1 Глава 166

Седрик вернулся домой спустя три дня. Настолько велико было влияние этого дела. — А Тия? Снимая плащ и передавая его Ансгару, Седрик задал почти привычный вопрос. — Она ещё не спит. — Это облегчение. Ему предстояло покинуть столицу на некоторое время, и он хотел поговорить с ней перед отъездом. Возникла серьёзная ситуация, и ему нужно было обсудить её и с Артезией. Прежде всего, был замешан Кадриоль. В тот день его разум был затуманен, и он не мог думать. Однако, оглядываясь назад, Кадриоль отступил слишком легко, учитывая, что он проделал весь путь на Север. Должно быть, что-то было согласовано между Артезией и Кадриолем в ту ночь. «Неужели убийство королевы…?» Седрик подумал с горечью. Услышав, что Артезия в кабинете, он направился прямо туда. И постучал в дверь. — Это я, Тия. Изнутри послышался голос: «Входи». Седрик открыл дверь. Хейли стояла нервно, с бледным лицом, затем вздрогнула при звуке входа Седрика. Седрик с любопытством посмотрел на неё. Хейли вежливо поклонилась Седрику и вышла. У Артезии было спокойное лицо. Седрику показалось, что он давно не видел такого лица. Это было лицо «маркизы Розан». — Ты вернулся? — Я задержался. Прости. — Ты держал связь. Это естественно, ведь это имеет государственное значение. Седрик подошёл к ней. Прошло три дня. Незаметно для себя он был вынужден оставаться в императорском дворце. Его сердце тосковало. Однако он почувствовал в Артезии что-то, что не позволяло ему просто взять и обнять её. — Тебе скоро снова придётся уезжать? — Верно. Сэр Гайан отправил гонца. Лоуренс арестован. — Да? — Ты не удивлена. — Тогда лорд Седрик не удивлён, что я не удивлена. Именно так. Седрик тихо вздохнул. И сел за стол, потянулся к оставшемуся холодному чаю и отпил. — Его величество, должно быть, очень разгневан? — Да. Он, вероятно, очень сильно разгневан. Седрик кратко ответил. Артезия встала из-за стола и подошла к креслу напротив него. Седрик сказал: — Так много всего, что я хочу тебе рассказать, но… сейчас у меня не так много времени. Вместо сэра Гайана я принял командование Южной завоевательной армией. Артезия тоже была удивлена этой новостью. — Ты собираешься отправиться на юг? — Нет. Я совсем не знаю географию юга и не имею опыта в морской войне. Возможно, Центральная армия подберёт генералов с юга и наберёт их. — Тогда это временно. Артезия кивнула. Артезия не хотела, чтобы Седрик уезжал на юг. Не было ничего хуже, чем ввязываться в это. Было не очень приятно видеть, как Седрик и Кадриоль снова встретятся. Лучше всего для Кадриоля — получить приличную победу и уйти. Но если Седрик вмешается, это станет полномасштабной войной. Тогда весь план пойдёт наперекосяк. Думая так, Артезия почувствовала горечь. На кону война. Только в столице считалось, кто держит военную власть, сколько войск было израсходовано и сколько ещё припасов потребуется, но на юге, где будет поле боя, на это нельзя было смотреть так. «…» Седрик тоже глубоко задумался. Он размышлял, с чего начать. У него не было намерения допрашивать о том, что уже сделано. Отголоски этого события уже проявляются. Было более чем достаточно, чтобы догадаться, на что нацелена Артезия и почему она всё делает сама. Он просто считал, что им нужно поговорить. Не то чтобы Артезия должна была получить его разрешение, а то, что она не должна нести ответственность за это одна. Теперь даже у Седрика не было намерения заявлять о своих правах, самому никогда не запачкав рук. Тем не менее, у него не было таланта к интригам и заговорам, но по крайней мере он должен был знать, что делается для него. Она, вероятно, начала делать это, когда он ещё даже ни о чём не думал. Остановить это сейчас было бы невозможно. Но он собирался попросить её избегать опасных вещей на время. В этот момент взгляд Седрика упал на коробку со свидетельством о браке и предбрачным договором. — Тия. — Ах. Артезия поняла, куда упал его взгляд, и простонала. Смущённая, она встала со своего места. Затем она собрала предбрачное соглашение, разложенное на столе, и положила его в коробку. — О чём вы говорили с Хейли? — Я думала выбрать няню. Седрик глубоко вздохнул. Это был внезапный ответ на вопрос, который он никогда раньше не задавал. — Ты решила… родить? — … Да. Седрик встал с места в неописуемом чувстве. Затем он приблизился и обнял Артезию. Сначала мягко, затем он сжал её руки и крепко обнял. — Спасибо. Артезия могла почувствовать все эмоции, содержащиеся в этом одном слове. От этого её горло перехватило от нахлынувших чувств. Она была благодарна. Теперь он, должно быть, по-своему знал о ней, но всё ещё любил её. Поэтому она хотела оправдать это чувство. Она всегда думала, как было бы здорово, если бы она была человеком, способным на это. Артезия на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. Запах и тепло тела Седрика пытались растопить её сердце. Артезия затаила дыхание и оттолкнула его. Прежде чем её сердце смягчится. Это было совершенно отдельным делом от благодарности и любви, которые она чувствовала. — Мне нужно кое-что сказать тебе об этом. — Тия. Седрик был слегка смущён и отпустил её. Лицо Артезии, когда она подняла голову, было спокойным и бледным. — Я хочу изменить предбрачное соглашение. — Разве оно уже не недействительно? — Двухгодичный контракт… Мы сказали, что должны притвориться, будто его не было, но это не значит, что договор о наследовании недействителен. Часть, которая изначально должна была быть аннулирована, даже не была включена в контракт. Седрик слегка нахмурился. До сих пор он никогда не держал в уме этот предбрачный договор. Он был составлен формально, как это обычно бывает, когда заключают брак владельцы титулов. Как и Артезия, он почти не заботился об этом, потому что не знал, что это обернётся настоящим браком. И он не думал, что этот контракт когда-либо будет исполнен после того, как он предложил сделать этот брак настоящим. Он не смел думать об этом, и не всё было недействительно. Вопрос наследования был тем, что супруги должны были обсудить и решить. Если шансы иметь больше детей были малы, тем более. — Расскажи. Седрик решил выслушать. Артезия сказала: — Я хочу, чтобы этот ребёнок унаследовал маркизат Розан. — Если больше детей не родится, конечно. — Нет. Я имею в виду, что хочу разделить наследование герцогства Эфрон и маркизата Розан, как изначально предполагалось в этом предбрачном соглашении. — Ты хочешь сказать, что не желаешь, чтобы ребёнок унаследовал герцогство Эфрон? Чтобы он унаследовал только маркизат Розан? — Да. У меня может больше не быть детей… — Тия. Артезия, размышлявшая последние три дня, попыталась выдвинуть придуманные ею оправдания. Но Седрик не стал выслушивать всё и прервал её. — В итоге ты хочешь, чтобы он был твоим собственным ребёнком. Седрик не повышал голос и не проявлял сильных эмоций. На него даже не давили, чтобы заставить. Но в его голосе была неописуемо глубокая и тёмная эмоция. Поэтому Артезия глубоко вздохнула. Чтобы не поддаться этому чувству. — Да. Пожалуйста. Я хочу этого. — Ты не можешь. Седрик сказал твёрдо. — Неважно, если ты не хочешь иметь детей, думая о себе. Но сейчас дело не в этом, не так ли? — Лорд Седрик. — Не используй маркизат Розан как оправдание. Я хорошо осознаю, что ты не придаёшь никакого значения имени Розан. — Лорд Седрик. — Ты хочешь убедиться, что этот ребёнок не станет моим ребёнком или, технически, что твоя кровь не смешается с родословной Эфрон, вот что ты имеешь в виду? «…» Нет, ложь не срывалась с её губ. Потому что она поняла, что Седрик видит её мысли насквозь. Седрик сказал: — Я знаю, что тебя беспокоит. Я думаю, что можно хорошо воспитать его, но если его врождённый характер действительно плох, тогда тебе стоит беспокоиться. — Если мы сделаем так, у них позже будут проблемы с законностью. Это также для моего ребёнка. Не для лорда Седрика. Споры возникают, когда пытаются исключить первенца и передать титул младшему ребёнку. Если бы Седрик женился повторно, проблема стала бы ещё больше. Потому что будет больше людей, поддерживающих детей нынешней императрицы, чем детей мёртвой бывшей жены. У ребёнка даже не будет матери. Артезия советовала Скайле о восстановлении законности. Для её детей нет исключения. Если он был старшим сыном императора, его можно было исключить только смертью. — И это также для народа герцогства Эфрон и народа Империи. Чтобы не вызывать очередную распрю из-за борьбы за иерархию. Седрик, всегда слушающий, во второй раз остановил её речь. — Ты осознаёшь, что то, что ты сейчас предполагаешь, — это то, что у меня будет ещё один ребёнок? С другой женщиной? — … Чёрные глаза Седрика загорелись гневом, как раскалённые угли. Артезия смотрела на это, и её голова онемела. Седрик сказал: — Дети, которых ты родишь, будут всеми моими детьми, и они унаследуют всё от меня как первенцы. — Лорд Седрик. — Я буду уважать твою волю почти безусловно в вопросах детей, но я не могу уступить в этом, Тия. — Нельзя. Нельзя делать этого ребёнка наследником Эфрон. Артезия сказала, почти задыхаясь. Она отвела взгляд от Седрика. Потому что она мучилась, и её грудь болела. — Почему нет? Потому что ты была одной из причин разрушения Эфрон? Артезия широко раскрыла глаза от изумления и повернулась к Седрику. Седрик смотрел на неё с мучительным лицом.