Энох Пиаст не был тем, кому предназначалось стать наследным принцем.
Хотя его дед, Неас III, был императором, перед ним стояли в очереди на престол его отец и старший брат.
Он был членом императорской семьи, но трон всегда казался чем-то недосягаемым. И сам он думал также.
До того дня, когда умер его брат.
— М-мама… Брат…
Всё случилось из-за кареты.
В тот день его родители сильно поссорились, и мать решила уехать к своей семье раньше запланированного срока.
Почему-то Эноху казалось, что он больше никогда её не увидит. И он не смог сдержаться — стал уговаривать, умолять её взять их с собой.
Поколебавшись, мать всё же уступила его просьбам и забрала с собой троих детей, вопреки ожиданиям.
Но ему не стоило этого делать. Потому что именно из-за этого карета, попавшая в происшествие, была найдена слишком поздно.
И Энох оказался заперт в ней вместе с матерью и братом. В конце лета, с двумя телами, разлагающимися в ужасном зловонии…
Вивиан, будучи ещё младенцем, была надёжно укрыта в руках матери и не пострадала. Более того, со временем она забыла всё, что случилось в тот день.
Это было облегчением.
Однако для Эноха всё оказалось иначе.
Когда наступал сезон высокой влажности, он снова и снова вспоминал. Этот отвратительный запах, который он учуял тогда впервые… Как дождь, смешанный с кровью, стекал вниз…
Если бы только дверь кареты не погнулась от удара, он бы смог её открыть. Но вместо этого он был вынужден наблюдать до самого конца.
Потеря близких — испытание, непосильное даже для взрослых. Но никто не позаботился о маленьком Энохе.
Когда стало известно, что именно он настоял на этой поездке, отец обрушил на него гнев.
— Твои мать и брат погибли из-за тебя!
Он винил его. Говорил, что отъезд задержался именно из-за него, из-за чего карета вышла в путь позже и двигалась медленнее.
Но правда вскрылась позже.
Энох узнал, что отец хотел избавиться от его матери — чтобы освободить место для своей любовницы. И что трое детей стали случайными жертвами в этом плане.
Но даже после того, как истина вышла наружу, его отец продолжал твердить одно и то же:
— Они умерли из-за тебя.
Когда об этом узнал Неас III, он пришёл в ярость. Не только из-за убийства, но и из-за того, что его сын с годами только огорчал его и терял доверие — его личная жизнь была хаотичной, а репутация испорченной.
В итоге Неас III приказал отправить его в отдалённые земли «на лечение от безумия». Но на самом деле это было не лечение.
А заточение.
— Престол перейдёт моему внуку, Эноху Пиасту.
Так Энох, который был всего лишь прилежным принцем, в одночасье стал наследником.
Положение, о котором он даже не думал, теперь стало его судьбой.
Он был слишком молод, чтобы называться наследником престола.
И пока люди беспокоились, оправдает ли он ожидания, Энох лишь доказывал, что он лучше своего отца и брата.
— Наследный принц сыграл ключевую роль в уничтожении монстров. Его магия просто невероятна!
— Я слышал, за границей его называют «Бедствием Империи Пиаст»… Такой юный, но уже настолько грозен!
Неас III всегда хвастался:
— Энох — мой внук, который посвятил себя Империи! Он вырос достойным!
— Энох станет величайшим императором в истории!
Но самого Эноха эти похвалы не радовали. Он всегда ощущал холодное давление во взгляде дедушки.
Давление, которое говорило: «Просто оставайся таким, какой ты есть», «И не становись монстром, как твой отец».
* * *
Спустя годы Энох услышал, что его отец скончался от болезни, хотя всегда был совершенно здоров.
«Он был свободолюбивым человеком. Наверное, не смог вынести заключения…»
Но действительно ли он умер от болезни?
Когда Энох в печали задал этот вопрос, Неас III не сказал ни слова. Лишь холодные глаза и плотно сжатые губы деда дали понять: тот давно закрыл своё сердце.
Его отец больше не был сыном Неаса III.
«Возможно, именно он заставил его умереть…»
Но Энох не осмелился спросить.
Его отец был виновен. Он заслужил наказание. Энох ненавидел его сильнее всех за то, что тот отнял у него мать и брата.
Но при этом он не мог не бояться деда — человека, который с холодной решимостью отрезал от себя родного сына, словно он был всего лишь пешкой на шахматной доске.
Сегодня он хвалил Эноха, потому что тот был успешен. Но стоило ему допустить слабость — и он знал, что его ждёт та же участь.
На похоронах отца Энох присутствовал в роли великого наследного принца.
Небо было затянуто серыми тучами, словно готовилось пролиться дождём. Леденящий холод пронизывал воздух. Погода была именно такой, какую он ненавидел больше всего.
Люди склоняли головы, выражая соболезнования. Некоторые даже плакали, шепча, что жаль терять такого человека.
Но разве он заслуживал их слёз?
«А если я тоже стану таким же человеком, как мой отец?»
Энох был на него похож. По характеру он напоминал мать, но вот цвет глаз унаследовал от отца.
Может быть, именно поэтому, когда дед смотрел на него, он порой видел в нём его родителя.
«Это пугает…»
Как долго он сможет оставаться идеальным внуком? Сколько ещё ему удастся соответствовать образу безупречного наследника, которого желал видеть его дед?
А если он не оправдает ожиданий?
Он не мог никому рассказать о своих страхах. Они копились внутри, постепенно превращаясь в тяжёлый груз.
«Это … слишком тяжело…»
Во время церемонии он почувствовал головокружение и, не говоря ни слова, исчез из толпы.
Он не хотел видеть людей, склоняющих головы перед тем, кто этого не заслуживал. Не хотел видеть и собственного деда, разыгрывающего скорбь по сыну, которого он сам же обрёк.
— Ах… Ваше высочество?
Именно в этот день Энох встретил её.
«Кажется, она тоже сбежала с похорон», — мелькнуло у него в голове.
Она выглядела так, словно её застали врасплох. Этот смущённый, чуть виноватый взгляд выдавал её с головой.
Лицо, которое он уже встречал раньше.
Необычные серебряные волосы выделялись среди толпы, одетой в траурные одежды. А её красные глаза… Когда-нибудь, повзрослев, она будет обладать поистине завораживающим взглядом. Но сейчас перед ним стояла просто упрямая девочка с детским выражением лица.
Юрия Примроуз.
Единственная дочь герцога Примроуза… До тех пор, пока в доме не появился ещё один ребёнок.
Конечно, он знал её. Более того…
«Когда-то, при встрече с Вивиан, она рассказывала, что ударила свою младшую сестру… только за то, что та посочувствовала принцессе».
В этот момент Энох услышал, как его собеседница тихо вздохнула.
— Чуть не умерла от страха… Я подумала, что вы монстр…
Услышав это, Энох невольно опустил взгляд на себя.
Чёрные одежды, скрывающие его в темноте. Траурный наряд, выбранный для похорон, и укрытие, в котором он прятался, чтобы избежать чужих глаз.
С её точки зрения он действительно мог показаться жутким — появиться так внезапно, словно тень.
— А что, если я и правда монстр?
Энох усмехнулся, впервые позволив себе такую странную шутку.
Ему было всё равно, что подумают об этом другие. Сейчас он чувствовал именно так.
Юрия нахмурилась.
— Вы же наследный принц.
— Разве я не могу быть монстром и наследным принцем одновременно?
Она выглядела на год старше Вивиан.
Даже если бы она рассказала взрослым, что наследный принц назвал себя чудовищем, ей бы вряд ли поверили. Хотя, если честно, Эноху было всё равно, поверят они или нет.
«Интересно…»
Девочка лишь слегка склонила голову, словно раздумывая над его словами. Почему-то это его развеселило.
— Вы ещё слишком мала, леди Примроуз, — он говорил медленно, растягивая слова, — но мой отец был монстром. А значит, и я тоже.
Юрия прищурилась.
— Ваше высочество… вы не заболели?
Честный, прямолинейный ответ.
Она вела себя так же и при встрече с Вивиан. Говорила всё, что думала, не задумываясь о последствиях.
Энох почувствовал лёгкое возбуждение, словно делал что-то запретное.
— Леди, я слышал, на последней встрече с Вивиан вы сказали сестре, что не стоит её жалеть. Почему?
Даже самому Эноху этот разговор казался странным.
Это не было обычным диалогом, где он пытался произвести хорошее впечатление или расположить собеседника к себе. Но, осознавая нелепость ситуации, он всё равно не мог остановиться.
«Это из-за того, что она презирает свою незаконнорождённую сестру? Или потому что считает, что Вивиан не заслуживает сочувствия?»
После гибели матери и брата Энох впервые позволил себе нечто неправильное.
И ему это… нравилось.
— Разве вам не жаль Вивиан? Ведь её брат — вот такой.
— Простите… но что вы вообще говорите?
По выражению лица Юрии было очевидно: «Этот человек… странный».
Она сбежала с похорон, потому что ей было скучно, но теперь чувствовала, что оказалась перед ещё большей проблемой.
«Все её мысли написаны на лице. Это даже забавно…»
Юрия слегка сжала губы и заговорила.
— Вы называете себя монстром… Это из-за его высочества? Главного героя сегодняшних похорон?
Энох не ответил. Но его молчание говорило само за себя.
Юрия приняла его за согласие и продолжила, неожиданно для него перевернув ситуацию.
— Если ваш отец — монстр, значит, и принцесса Вивиан тоже. В таком случае даже если она будет драться, она не проиграет.
— Что?
— У вас же один отец, разве нет?
Энох: «…»
— Разве это не так? Я в этом уверена.
Энох смотрел на неё, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Юрия, не понимая, зачем продолжает этот разговор, выдохнула и добавила:
— Значит, принцесса Вивиан — тоже чудовище, как и вы?
— Почему Вивиан должна быть монстром?
— Тогда и вы им не являетесь.
— Что?..
— Если ваша сестра не монстр, то и вы тоже им не являетесь.
Обновлено: 18.02.2026