— Ты совсем не изменилась. Даже добившись успеха, осталась прежней. Что раньше, что сейчас, ты всегда отделяешь себя от нашей семьи.
— Это ты первая провела эту черту.
«Лилика, которая любима, несмотря на своё происхождение, и я, дочь законной супруги, но «злая». Именно так разделилась наша семья».
Я хотела ответить, но меня опередили. Кто-то появился между мной и Лиликой, отодвинув её на второй план.
Её, ту, что всегда была в центре внимания, оттеснили назад. Это могли сделать лишь единицы — ведь Лилика была героиней этой истории.
— Отец?
— Лилика, отойди на минуту.
Герцог Примроуз. Мой отец, который когда-то гордился мной, когда я была ребёнком.
Высокий мужчина вмиг заслонил Лилику, и даже мне, стоящей на каблуках, пришлось поднять взгляд.
«Он совсем не изменился».
Я немного задумалась. Надеялась ли увидеть на его лице хоть след усталости или тревоги за дочь? Возможно, я ждала, что его терзала бессонница, пока меня не было.
Однако герцог Примроуз оставался таким же крепким и холодным. Его взгляд был безразличным даже при встрече с родной дочерью спустя столько времени.
— Ты продолжаешь называть меня герцогом, а не отцом. Нравится так говорить, да?
Я: «...»
— Но твои жалобы ничего не изменят. Семейные узы нельзя разорвать, даже если тебе этого хочется.
Семья. Как он может так легко произносить это слово в моём присутствии?
Если бы он помнил прошлое, он бы хотя бы не подошёл ко мне.
*С тех пор как Лилика появилась в нашей семье, для герцога Примроуза я стала не родной дочерью, а злодейкой, которая только и делала, что «мучила его дорогую девочку».*
*— Отец!*
*— С этого момента ты больше не являешься частью семьи Примроуз.*
Как он мог сказать такое? Как мог быть таким бесчувственным? Но на этом сюрпризы не закончились.
Позади Лилики раздался ещё один голос.
— Брат? Почему ты здесь?
— Ах.
Даже мой брат, которого я когда-то называла так, подошёл ко мне, отодвинув Лилику в сторону.
Он протянул руку.
Без приветствий, без объяснений. С таким же выражением лица, как у герцога Примроуз.
Я не взяла его руку, лишь смотрела на него. И только тогда, как будто вынужденно, он коротко пояснил:
— Тебе стоило бы начать первый танец бала с семьёй.
Всего лишь одна фраза. Он был так добр с Лиликой, но со мной — резок и холоден.
— Лучше возьми Лилику вместо меня. Как ты всегда это делал.
Я сказала это ровным голосом. Будто теперь он решил притвориться, что мы всегда были дружными братом и сестрой.
— Ты права, я, возможно, выгляжу глупо, предлагая тебе такую честь.
Я усмехнулась, напоминая ему о том, что его забота всегда доставалась Лилике, его сводной сестре, вместо меня, его родной сестры. Но сын герцога Примроуз ответил без колебаний:
— Но я сам не знаю, почему подошёл к тебе, а не к Лилике.
*В памяти всплыли его слова из прошлого:*
*— Почему ты всегда так реагируешь на Лилику? Почему ты каждый раз разочаровываешь меня?*
*— Б-брат, но...*
*— Я не хочу, чтобы ты называла меня братом. И ты больше не сестра Лилики.*
Даже когда я, погружённая в свои мысли, не дала ему ответа, сын герцога Примроуза не убрал протянутую руку.
Что бы я ни сказала, ему всегда было всё равно. Ничего не изменилось.
И в этот момент передо мной появился ещё один человек.
Единственный, кто мог вмешаться в разговор герцога Примроуз и его наследника.
— Леди Примроуз.
Граф Марсель Виейра.
Моя первая любовь и, когда-то, мой жених.
Я не могла поверить, что он стоял передо мной, вместо того чтобы следовать за Лиликой, как обычно.
Вот так, все трое мужчин, которые причинили мне сильнейшую боль, собрались в одном месте.
«Я и представить не могла увидеть их всех вместе».
И ещё одна рука была протянута ко мне.
Несмотря на то, что его положение могло бы заставить его нервничать, граф Виейра, как всегда, говорил с благородной уверенностью:
— Леди Примроуз, окажите мне честь, позволив танцевать с вами.
Но, несмотря на то что предложение исходило не от кого-то постороннего, герцог Примроуз и его сын взорвались гневом.
— Как ты смеешь приглашать Юрию на танец, помня, как сам расторг помолвку с ней?
— Сейчас не время и место, где можно соревноваться с семьёй!
Однако граф Виейра не отступил даже перед их угрожающими взглядами.
— Да, это моя вина. Я неправильно понял леди Примроуз. Но, в отличие от вас, я был далёк от столицы большую часть времени, что и стало причиной нашей отдалённости.
Его совсем недавно мягкий голос внезапно резко прозвучал:
— И вы называете себя её семьёй? Но разве те, кто всегда держался заодно, чтобы выгнать её из семьи, имеют право осуждать меня?
— Ты дерзок, Марсель Виейра!
— Ты даже ухаживал за Лиликой на глазах у Юрии! У тебя нет ни капли совести!
Неожиданно трое мужчин начали спорить друг с другом. Я лишь усмехнулась.
Отец, брат и бывший жених. Я уже давно решила отдать всё Лилике, а теперь они приходят ко мне…
Я не могла поверить, что сейчас они протягивают руки именно ко мне.
Любовь, о которой я мечтала, пришла только тогда, когда я от неё отказалась.
А их уверенность в том, что я захочу начать с ними всё с приятного чистого листа, оставалась до самого конца невыносимо наглой.
— Леди Примроуз, разве нельзя дать мне хотя бы один шанс?
— У меня нет желания танцевать с вами, — и я безжалостно добавила: — Ах, то же самое касается герцога Примроуз и его сына.
— Юрия!
— Простите, но у меня уже есть партнёр.
Лица герцога Примроуза и его сына, лишь на миг просветлевшие от моего отказа графу Виейре, снова побледнели.
— Партнёр? Что ты имеешь в виду?
Удивительно, но они даже не могли предположить, что у меня может быть партнёр.
Именно поэтому они, всё ещё притворяясь добродушными, первыми предложили мне танец.
Однако у меня действительно был партнёр, я не врала.
И как раз в этот момент я увидела, как человек, которого я ждала, направляется в нашу сторону быстрыми шагами.
— Это тот, кто идёт к леди Примроуз?
— Неужели это и есть её партнёр?
Вокруг зашептались, будто никто и представить себе не мог такого.
— Невероятно.
На лицах трёх мужчин, стоявших передо мной, давно исчезли прежние уверенные выражения.
— Юрия, прости за опоздание.
Я протянула ему руку, когда он, разрезая толпу своим неотразимым присутствием, подошёл ко мне.
— Ничего страшного. Ведь ты задержался по моей просьбе.
Я положила руку ему на руку и, слегка склонившись к нему, будто нарочно показывая, какие у нас прекрасные отношения, улыбнулась.
И, наслаждаясь ошеломлёнными взглядами окружающих, я улыбнулась ещё ярче.
— Видите? Я собираюсь танцевать с этим человеком, так что не мешайте мне и отойдите в сторону.
Обновлено: 18.02.2026