Чэн Хуань тихо вздохнула.
Прежняя хозяйка тела упорно делала вид, будто сына не существует. Малыш с безошибочным детским чутьём усвоил: к матери лучше не подходить, не просить ласки и вообще лишний раз не попадаться ей на глаза.
И всё же сейчас, после побоев и наказания, он звал во сне именно её. Кроме матери у мальчика никого не было.
Следуя воспоминаниям, Чэн Хуань отнесла его в детскую — если это место вообще можно было так назвать.
Каморка площадью пять или шесть квадратных метров. Маленькое наглухо закрытое окно. Короткая кровать, заваленная несвежей одеждой. В душном воздухе стоял густой запах пота и чего-то прокисшего.
Воспоминания не передавали и половины кошмара. Одно дело — знать, что ребёнка поселили в тесной комнате, и совсем другое — войти сюда и вдохнуть.
Как можно было оставить малыша в такой грязи?
Мысленно выругав прежнюю Чэн Хуань, она развернулась и вышла. В крошечной квартире оставалась лишь одна пригодная для сна комната — хозяйская спальня. Там Чэн Хуань уложила мальчика на кровать и вдруг вспомнила, что он не только грязный, но и голодный.
Сам четырёхлетний ребёнок ни приготовить еду, ни как следует помыться не мог. Мать купала его лишь тогда, когда запах становился невыносим уже для неё самой. Судя по засаленной одежде, это случалось нечасто.
Теперь понятно, чем от него пахло.
Чэн Хуань выросла на юге и привыкла принимать душ каждый вечер. Уложить настолько грязного ребёнка в чистую постель она просто не могла.
Она наклонилась и осторожно тронула малыша за плечо.
— Просыпайся.
Он спал чутко. Почти сразу открыл глаза, потёр их кулачками — и, увидев мать, торопливо отполз к стене. Маленькое тело сжалось в комок, но мальчик продолжал настороженно следить за ней.
Чэн Хуань постаралась заговорить как можно мягче:
— Ты испачкался. Давай я тебя помою.
Мальчик не ответил и не расслабился.
Чэн Хуань протянула к нему руки. В глазах ребёнка мелькнул испуг, но отступать дальше было некуда. Она подняла его и понесла в ванную.
Поначалу он сидел у неё на руках неподвижно, ожидая удара. Потом понял, что его всего лишь несут, чуть придвинул голову к материнскому плечу и нерешительно поднял руки, собираясь обнять её за шею.
Но ванная оказалась прямо напротив. Чэн Хуань остановилась, и малыш мгновенно спрятал руки за спину. Теперь он исподтишка следил за её лицом, словно боялся, что едва не совершил что-то непростительное.
У Чэн Хуань защемило сердце. В его возрасте дети должны шалить, капризничать и без спроса забираться родителям на руки, а не угадывать настроение взрослого по одному движению бровей.
Она улыбнулась и легко коснулась пальцем его носа.
— Руки вверх. Будем раздеваться.
Цзян Синчэнь послушался, не сводя с неё глаз.
Мама сегодня была странной. Раньше во время купания она молчала, не улыбалась и смотрела куда угодно, только не на него.
А такая мама ему нравилась. Когда она улыбалась, то становилась ещё красивее.
Чэн Хуань прежде детей не купала и сначала не знала, за что хвататься: одной рукой придерживала мальчика, другой пыталась настроить воду, третьей, которой у неё не было, требовалось достать мочалку. К счастью, Синчэнь оказался удивительно послушным. Стоял босыми ногами на полу, не вертелся и безропотно выполнял всё, что ему говорили.
Жара держалась несколько дней. Мальчик потел, играл, спал в душной каморке, а грязь на нём копилась слой за слоем. Чэн Хуань старалась тереть осторожно, но нежная кожа всё равно быстро покраснела.
Синчэнь опустил голову и с любопытством потрогал яркое пятно на животе.
— Мама.
Чэн Хуань не сразу поняла, что обращаются к ней.
— Что такое?
— Я красный.
— И правда. — Она приподняла его руку, прошлась мочалкой под мышкой и машинально пошутила: — Почти готов.
Малыш задумался.
— А что значит «готов»?
Из-за равнодушия матери он не знал многих самых обычных слов. Чэн Хуань смыла с его руки пену и пояснила:
— Так говорят про еду. Когда она приготовилась, её уже можно есть. Сырую нельзя, иначе заболит живот.
— Значит, меня тоже можно есть? — Синчэнь с надеждой посмотрел на неё. — Мама, я вкусный?
Теперь, когда под слоем грязи открылось чистое личико, Чэн Хуань смогла как следует его рассмотреть. Большие тёмные глаза, густые ресницы, крошечный нос и мягкие розовые щёки. Настоящая кукла из витрины.
Она не удержалась, наклонилась и легонько прихватила зубами его щёку.
— Очень вкусный.
Малыш просиял. Едва Чэн Хуань отстранилась, он сам потянулся к ней и звонко поцеловал в щёку.
— Мама тоже вкусная.
От тёплого прикосновения детских губ у неё окончательно растаяло сердце.
— Значит, мы оба хороши. А теперь поворачивайся, помоем спину.
Спина оказалась ничуть не чище живота. Чэн Хуань терпеливо оттирала её участок за участком, проверяя ладонью, не осталось ли грязи. От долгого сидения на корточках ноги затекли. Она поднялась, размялась, снова присела — и заметила у мальчика на пояснице тёмное пятно.
Сначала Чэн Хуань решила, что плохо помыла его. Пригляделась и поняла: родимое пятно. Удивительно ровное, в форме бабочки, словно кто-то приложил к коже печать.
Внутри шевельнулось смутное узнавание. Она точно где-то видела или читала о такой отметине, но воспоминание тут же ускользнуло. Возможно, её снова обманывала чужая память.
Закончив купание, Чэн Хуань вытерла мальчика и завернула в большое полотенце. Чистой детской одежды в доме не нашлось, а снова надевать грязную она не собиралась, поэтому так и отнесла Синчэня в спальню.
Она посадила его на кровать, растёрла волосы до полусухого состояния и погладила по чистой щеке.
— Звёздочка, посиди здесь и никуда не убегай. Мама приготовит ужин.
Глаза мальчика засияли.
— Звёздочка — это я?
Прежняя Чэн Хуань не дала сыну домашнего имени. Да и полное почти не произносила, обходилась окриками «эй» и «ты». Но для нынешней Чэн Хуань имя Цзян Синчэнь звучало слишком официально. Раз уж в нём была звезда, ласковое прозвище напрашивалось само.
— Конечно, ты.
От такой малости малыш пришёл в восторг. Он шёпотом повторил новое имя, придвинулся поближе и замер, не решаясь коснуться матери. Лишь убедившись, что его не прогонят, осторожно прижался к ней и обхватил руками за талию.
— Мама, я Звёздочка.
Чэн Хуань погладила его по волосам. Перед глазами на мгновение появилась её маленькая племянница. Ровесница Синчэня командовала всей семьёй, как крошечная императрица. А этот ребёнок был счастлив только потому, что его впервые назвали ласково.
— Да, ты Звёздочка. А теперь отпускай, мне пора готовить. Ты ведь проголодался?
Вместо ответа у мальчика громко заурчало в животе.
Чэн Хуань рассмеялась. Синчэнь покраснел, выпустил её, повалился на кровать и с головой накрылся полотенцем, решив навеки скрыться от позора.
— Голову открой, задохнёшься.
Она стянула полотенце до подбородка и вышла под смущённым взглядом малыша.
Прежняя хозяйка тела не любила готовить и хозяйством почти не занималась. После тщательных поисков Чэн Хуань нашла в холодильнике лишь несколько яиц, а в шкафу — горсть сухой лапши. Ни мяса, ни овощей.
Из такого набора кулинарного чуда не сотворишь. Она поджарила два яйца, поставила на огонь воду для лапши и, дожидаясь кипения, снова обратилась к чужой памяти.
Теперь её интересовало не прошлое, а нынешнее положение.
За ту ночь прежняя Чэн Хуань получила в общей сложности пятьсот или шестьсот тысяч. Несколько лет без работы, беременность, роды — от денег почти ничего не осталось. На банковской карте хранилось всего тридцать или сорок тысяч, а паролем служила дата встречи с господином Цзяном.
Она так и не сумела его забыть.
Самого мужчины в доставшихся воспоминаниях Чэн Хуань не видела. Оставалось лишь гадать, насколько красивым надо быть, чтобы спустя годы женщина помнила дату единственной ночи.
Вода забурлила. Чэн Хуань опустила лапшу в кастрюлю.
Прежняя хозяйка тела была красавицей, сын тоже рос хорошеньким, но друг на друга они почти не походили. Значит, внешность мальчик унаследовал от неизвестного отца.
Интересно, насколько сильно? И нет ли у господина Цзяна такой же бабочки на пояснице?
Рука Чэн Хуань застыла над кастрюлей.
Имя Чэн Хуань. Цзян Синчэнь. Родимое пятно идеальной формы...
Она всё это уже встречала.
В романе.
Обновлено: 14.07.2026