Глава 85 — Глава 85

Кафедра тактического боя, 1-й курс, Райна Элтон. Впервые с момента поступления она ступила на 249-й этаж здания Академии Тринити, место, где ей никогда не доводилось побывать, и издала восклицание. — Вау… Вот так оно и было. Именно здесь находились «настоящие силы», которые управляли не только Академией Тринити, но и всем городом. Тот факт, что она пришла в место, запретное для обычного ученика, заставил сердце Райны трепетать. Но в то же время в одном уголке ее сознания все еще жил намек на беспокойство. Она вспомнила причину, по которой она поднялась на 249-й этаж. Это началось сегодня утром. Кто-то пришел ее искать. – Мисс Райна Элтон? – Да, это я. – Я из Фонда Стингрей. В этот момент ей показалось, что ее сердце остановилось. Стингрей? Разве это не была самая могущественная мегакорпорация в городе, настолько, что ее называли Императором города? Она была уверена, что в этой Академии нет ни одного студента, который не хотел бы быть выбранным в качестве стипендиата Стингрей. Даже те, которые уже спонсируются другими корпорациями! Для любого студента Академии работа в здании Стингрей в секторе А, стоя плечом к плечу с мэрией в самом сердце города Нью-Вальгалла, была заветной мечтой. Райна Элтон была одной из тех обычных студентов, которые мечтали о таком ослепительном успехе, поэтому, когда человек перед ней сказал, что он из Стингрей, ее разум взорвался радужными фантазиями. Схватившись за бешено колотящееся сердце, она спросила. – Я, я, я, я!.. – Пожалуйста, успокойтесь. – И-итак, я выбрана стипендиатом Фонда Стингрей? Вы ведь пришли меня завербовать, верно? Но реакция сотрудника Фонда была несколько странной. Он слегка наклонил голову, словно смутившись. – Это… немного неясно. – А? Что значит «неясно»? – Мне не сообщили всех подробностей. - Тогда? – Мне просто велели передать вам это, мисс Райна Элтон: пожалуйста, приходите в офис Стингрей на 249-м этаже к 17:30. Там вы, вероятно, услышите подробности. С этими словами сотрудник Стингрей ушел, заявив, что он всего лишь рядовой сотрудник. Однако такое безразличное отношение лишь заставило сердце Райны биться чаще. До нее дошли слухи. В этом году вернулся наследный принц Стингрей. Говорили, что он открыл офис в Академии и активно вербовал студентов. Специальная стипендиальная программа «Стингрей», которой раньше не существовало, также была его детищем. – А наша Ири, между прочим, тоже была выдающейся стипендианткой, не так ли? Возможно. Может быть, она забегает вперед, но, возможно… действительно, действительно может быть… ее тоже выберут в качестве особого стипендиата и она будет жить вместе с Ири. Ири отвергла ее признание, но, вероятно, просто потому, что была застенчива. Если бы они жили в одном общежитии, часто видясь, чувства бы росли, дружба расцветала бы, и эта дружба… становилась бы глубже. – Эхе. Эхехе… Розовый — нет, лилейный — пейзаж в ее голове становился все более красочным и романтичным. И наконец. Она прибыла в офис Стингрей точно вовремя. — П-простите меня. — Добро пожаловать, мисс Райна Элтон. Словно ожидая её, кто-то поприветствовал её. Это была восточноазиатская красавица с аккуратно уложенными чёрными волосами. — Сюда, пожалуйста. — Ах! Да! Следуя за своей проводницей, Райна направилась в самую глубь офиса. Там, перед дверью, словно крепостью, отделенной от обычной зоны офисных работников, она остановилась. — Сэр, мисс Элтон здесь. [Впусти ее.] Раздался глубокий, низкий голос, и дверь открылась сама собой. Райна осторожно вошла внутрь и, увидев открывшуюся сцену, невольно затаила дыхание. Офис, оформленный в чистой, ахроматической палитре. Диван и мебель. Предметы интерьера. Каждый предмет в этом пространстве был элегантным и роскошным. Она не могла точно определить стоимость этих вещей, но они излучали непреодолимое чувство престижа. И напротив нее. За столом у окна. Был «он». — !.. Черный человек. Вот это было бы правильно сказать. Аккуратный, черный, высококлассный костюм. Блестящие черные волосы в тон одежде. Брови словно нарисованы на картине. Широкие, надёжные плечи. Но больше всего притягивали взгляд его золотистые глаза, напоминавшие глаза хищника. Стоило только встретиться с ним взглядом, как инстинктивно хотелось склонить голову. Это был красивый мужчина с внешностью, подобающей члену императорской семьи. Однако даже у Райны, которая любила красивых людей, при виде него сердце не забилось быстрее, а лицо не покраснело. Райна невольно склонила голову, выражая почтение. Как будто она должна была это сделать, как будто какой-то дремлющий ген пробудился и приказал ей это сделать. — Р… Райна Элтон. Для меня большая честь, огромная честь, познакомиться с вами, председатель Аарон Стингрей. — Ты проделала долгий путь. Низкий, звучный голос. Этот мягкий тон, словно поднимавшийся из глубины подземелья, ударил ее прямо в живот, заставив колени ослабеть. Всего одно приветствие. Всего лишь одна встреча взглядов. Одно это заставило Райну инстинктивно понять, что перед ней человек, рожденный, чтобы властвовать над другими. С благоговением, пронзившим ее до глубины души, Райна снова опустила голову. Чувствуя, как каждая капля холодного пота стекает по ее спине, она где-то в уголке своего сознания подумала. «И как стипендианты Стингрей могут смотреть в лицо такому человеку, не дрогнув?» Она чувствовала на уровне ДНК, что не может общаться с этим мужчиной как с равным. Так как же может кто-то вроде Ири разговаривать с Аароном, не испытывая ни малейшего дискомфорта? Когда она внутренне изумилась — — Подойди ближе. — Д-Да! Услышав зов Аарона, Райна вздрогнула от удивления, но осторожно двинулась вперед. Она боялась, что если она оступится хоть немного, то за этим последует громовой упрек. К счастью, она без происшествий добралась до стола Аарона. Подобно простолюдинке, преклонившей колени перед королём, она могла лишь слушать слова Аарона, даже не встречаясь с ним взглядом. — Райна Элтон. Аарон заговорил. В руке он держал планшетный компьютер. — Студент первого курса кафедры тактического боя. Промежуточный рейтинг: 158-е место в году. Средне. — М-мои извинения… — За что ты извиняешься? Услышав вопрос Аарона, она на мгновение перевела дыхание. Затем начало закрадываться сожаление. Ей не следовало сюда приходить. Невозможно, чтобы кто-то обычный, вроде нее, мог быть выбран стипендиатом Фонда Стингрей. Ей следовало отказаться под каким-то предлогом, а не тешить себя надеждами. Несмотря на это, наследный принц продолжил говорить. — Высокие показатели по теории. Низкие показатели по практике. Хорошие отношения со сверстниками. Предпочитает соглашаться, а не брать на себя инициативу… В отчёте говорится следующее. Как это согласуется с твоим собственным мнением? — Т-то есть… — Ну, хватит нервничать. Расслабься. — Простите? Тон Аарона изменился. Он положил планшетный компьютер на стол и удобно откинулся на спинку стула. Затем, слегка странно улыбнувшись, он задал Райне вопрос. Возможно, благодаря этой улыбке ей стало немного легче дышать. — Ты знаешь Ири Элисбелл, не так ли? — А? Ах, да… Я знаю её. — Почему она тебе понравилась? — !.. На мгновение ее разум полностью отключился. Что этот человек даже это знал... — Я не собираюсь тебя упрекать. Мне просто любопытно. Другие студенты, похоже, держатся от неё подальше из-за её происхождения. — Извините? — Расслабься и ответь. Ей каким-то образом удалось собрать воедино свой пустой разум. Она сделала короткий вдох. И медленно призналась в своих истинных чувствах. — ... Н-не совсем. — Не совсем что? — Да. Да, многие дети не любят Ири из-за её происхождения, но в последнее время эта атмосфера постепенно рассеивается. Она не старалась никому навредить, и люди начинают понимать, что она на самом деле невероятно талантлива, вопреки их предубеждениям. — Я понимаю. — А… и она ещё очень красивая. Даже будучи девушкой, я не могу не восхищаться ею… На самом деле, среди парней есть и те, кто проявляет к ней интерес, пусть даже и не показывает этого. *Треск*. В этот момент ручка в его руке превратилась в порошок. Райна вздрогнула от удивления, а Аарон, естественно, извинился. — Я тебя напугал. Извини. Не обращай внимания. Продолжай. — А, да. Итак… Она колебалась, пытаясь собраться с мыслями. Но прежде чем она успела заговорить, Аарон первым открыл рот. — Что ты думаешь об Ири? Почему она тебе понравилась? Услышав прямой вопрос, Райна помедлила, а затем ответила. — П-потому что она крутая! — Крутая? — Да. Поначалу — как бы это сказать? — у неё был такой пугающий образ, но после того случая с «Титаном» она вдруг стала… взрослее, что ли? Что бы ни говорили другие дети и как бы они ни суетились, она просто отмахивалась. Мне это показалось очень взрослым, и ещё… Может быть, потому, что ее напряжение спало... Рот Райны стал свободным — Я склонна подстраиваться под окружающих. Можно сказать, что меня затягивает то, что говорят другие. Но Ири так не делает. Она стоит на своём, не обращая внимания на то, что говорят другие. — Хм. — Мне это показалось очень крутым. Поэтому, несмотря на её прошлое, я подумала, что хочу сблизиться с ней. Пока я ждала возможности поговорить с ней, я…  следила за ней. И, не успела я опомниться, как меня к ней потянуло. — Я понимаю. Аарон медленно кивнул. Затем он спросил. — Так это ты распространила этот слух? — !.. Ходят слухи, что любого, кто связан с Ири, постигнет неудача. Знал ли он уже об этом? Насколько далеко могли видеть золотые глаза этого наследного принца? Это было почти пугающе. — Мне… мне жаль… — Я не собираюсь тебя за это ругать. Мне интересно другое. Почувствовав себя так, будто она совершила преступление, Райна снова опустила голову. Но Аарон, скрестив руки, продолжил разговор непринужденно. — Какова именно твоя цель? Ты хочешь романтических отношений с Ири? Но я слышал, твоё признание уже отвергли. Есть ли у тебя другие цели? —Э-это… Райна ответила запинаясь. — Действительно, атмосфера открытых издевательств над ней исчезла, но всё ещё есть дети, которые затевают с ней споры, когда им скучно. Я пытаюсь что-то с этим сделать. — Значит, ты распустила ложный слух, чтобы никто не стал с ней связываться открыто? Таким образом, всё останется тайной для общественности? Понятно… интересно. Выражение лица Аарона, казалось, выражало веселье. Он еще раз взглянул на ее лицо, словно заинтригованный, а Райна, словно виноватая, ждала, что он скажет дальше. А потом- —Райна Элтон. У меня к тебе предложение. — П-предложение, сэр? — Да. Аарон кивнул. И тут прозвучали удивительные слова. — Я собираюсь сделать Ири президентом студенческого совета. Ты можешь мне помочь?