Глава 79 — Глава 79

Я открыл глаза. Покалывание в руке и животе охватило меня. Когда я повернул голову, одной руки у меня уже не было. Вдобавок ко всему, в животе зияла огромная дыра. Только тогда я смог вздохнуть с облегчением, увидев это. «Всё кончено.» [Системное сообщение] Закончился четвертый акт первой части. Ваши награды были предоставлены. Часть 1, Акт 4 окончен. Я только что преодолел самый тяжёлый кризис, с которым мне когда-либо доводилось сталкиваться, живя в этом теле. Я сжимал и разжимал кулак оставшейся руки. «Я…» Кто я? Оригинал? Копия? Или ни то, ни другое? У меня было много сложных мыслей, но, по правде говоря, всё это не имело значения. В конце концов, «я» всё равно оставался «мной». «Мне еще нужно кое о чем позаботиться». Самый серьёзный кризис миновал, но это не означало, что я могу расслабиться. Я посмотрел на «клона», который упал на колени. Лицо лишено красок. Его кожа местами плавилась. Последствия недавнего сражения оставили его в плачевном состоянии. Он больше не дышал. Но его лицо, с закрытыми глазами, выглядело каким-то довольным. Возможно, это было вполне естественно после исполнения своей роли. Я вспомнил битву, произошедшую всего несколько мгновений назад. «Ужасающий противник». Хотя это было моё тело, пожалуй, я мог бы сказать, что увидел скрытый в нём потенциал. Чистую боевую мощь «Аарона Стингрея», которую я никогда по-настоящему не видел даже в оригинальной работе. Даже заразившись вирусом и удалив большую часть своих модулей, он сражался на равных с бесчисленными солдатами Адаптивными, а также со своей собственным клоном, вооруженным различными модулями. «Монстр все равно остается монстром». К счастью, мне больше никогда не придётся бороться с собой. Эта чудовищная сила теперь полностью принадлежала мне. «Теперь мне следует сделать то, что необходимо». Я стёр мысли и потянулся к своему клону в облике мальчика. Затем я начал по одному вынимать модули, вставляя их в разъём на затылке, но вдруг остановился, вспомнив что-то. [Мию. Ты слушаешь?] [Ах, мистер Аарон?..] [Всё кончено. Мы добились успеха.] [П-правда? Тогда пароль…] Мы с Мию заранее договорились о пароле. Конечно, тот «я», который превратился в «Аарона Стингрея», не мог его знать. Как только я произнёс заветное слово, Мию с радостным голосом удалённо изъяла вирус, введённый в моё тело. Если бы я вставил модули, пока вирус был активен, всё было бы разрушено. [Все готово~!] Следуя сигналу Мию, я начал устанавливать модули по одному. Первым был [Модуль усиления клеточной регенерации], самый важный для восстановления. «[Генератор клеток] был уничтожен из-за вируса…» Итак, тот, который носил мой клон, был модулем, изготовленным по индивидуальному заказу Мию. [Системное сообщение] Установлен новый стандартный модуль. Подключенное устройство: [Ур. 3. Будь Здоров!] — … Ну, хорошо. Лучше бы Мию отныне не давать никаких названий самой, что бы она ни делала. Исполнение было хорошим, но с таким названием сложно воспринимать его всерьёз. В любом случае. Благодаря модулю восстановления военного уровня Мию мои тяжёлые раны начали заметно заживать в кратчайшие сроки. Кровотечение остановилось, а большая дыра в животе затянулась. Конечно, с модулем всего лишь третьего уровня он не смог бы регенерировать мою оторванную руку. Остаться одноруким было немного неприятно, но меня это не сильно беспокоило. В конце концов, при регулярном применении препаратов, используемых адаптивным после операции по удалению киберпрограммного обеспечения, или при установке модуля уровня 4 или выше моя рука в конечном итоге вырастет до своего первоначального состояния. Это просто будет неудобно какое-то время. После этого я не спеша последовательно установил оставшиеся модули. Одновременная установка большого количества мощных модулей была, очевидно, опасна, поэтому я дал своему организму достаточно времени для адаптации. Мое состояние изначально было неважным, и после того, как я пережил такой кризис, умереть в последний момент от перегрузки модулей было бы самой нелепой комедией, какую только можно вообразить. «Похоже, установка почти завершена». Спустя некоторое время я проверил список модулей, установленных в моем организме. 【Мистические】 [Облачный Паук Ур.5] - Неактивен [Пожиратель трупов Ур.5] - Активный [Техно-клинок Ур.5] - Неактивен 【Стандартные】 [Сила Ур.3] - Активный [Ускорение Ур.5] - Активный [Соколиный глаз Ур.5] - Активный [Нейронный усилитель Ур. 3] - Активный [Иммунитет к яду Ур.4] - Активный [Биометрический сканер травм Ур. 3] - Активный [Вольфрамовая кожа Ур.4] - Активно [Будь здоров! Ур. 3] - Активный Степень перегрузки: 25% (безопасно) Коэффициент замещения: 32% «… Хорошо.» Подготовка была завершена. Я всё ещё был одноруким, но этого было достаточно. Сначала нужно было решить оставшиеся проблемы. «Мария.» Пришло время ее спасти. Где же что-то пошло не так? Даже оглядываясь назад, я не могу сказать этого наверняка. Такой результат, вероятно, был вызван не одной ошибкой. *** Мария тихо закрыла глаза. За ее потемневшими веками вернулись старые воспоминания, словно кто-то включил проектор. В детстве она всегда была голодна. Вокруг нее были одни руины. Куда бы она ни обратила свой взор, все, что она могла видеть, — это отвратительно гниющие трупы, монстров, питающихся ими, и пламя, вздымающееся высоко, словно готовое поглотить все целиком. В этих смутных воспоминаниях единственная сцена, которая всплыла с абсолютной ясностью, была сцена, когда она, умирая от голода, увидел протянутую руку человека. -Ты хочешь жить? -…… -У тебя интересные глаза. Она не ответила, но человек, заинтригованный ее реакцией, приказал своим подчиненным забрать ее. После этого ее поместили в какой-то темный и ужасно холодный ящик. Когда она снова открыла глаза, то оказалась в незнакомом месте. Мужчины и женщины в белых халатах разглядывали её обнажённое тело, словно в этом не было ничего необычного, и задавали ей вопросы. Что она чувствовала? Вспомнила ли она что-нибудь? Хотела ли она что-то съесть или сделать? Мария, не смущаясь, серьёзно ответила женщине в пальто. Женщина, удовлетворённая её ответом, одела её и вывела на улицу. И мир изменился. Здания, пронзающие небо. Автомобили парят в воздухе, словно осы, а городской пейзаж сияет так ярко, словно кто-то сорвал звезды с неба и поместил их над нами. Изумлённой Марии женщина рассказала, что та долгое время находилась в глубоком сне. Всё это время компания «Стингрей» спасала умирающий мир и создавала этот великолепный город. И затем она добавила. -С этого момента ты будешь работать в компании Стингрей. При этих словах Мария впервые почувствовала, как ее сердце учащенно забилось. С тех пор её воспитывали как подопытную для секретного проекта, курируемого отделом безопасности Стингрей. Операции по установке киберпрограмм были мучительно болезненными, а её миссии – настолько изнурительными, что доводили её до слёз, но по сравнению с её прежней жизнью эта была гораздо счастливее. Для нее Стингрей были спасителем. Они были героями, которые спасли человечество от отчаяния и восстановили цивилизацию. Председатель Дрейк Стингрей был подобен богу, переделавшему мир и спасшему её. Мария очень гордилась тем, что могла работать руками и ногами такого бога. И вот однажды… Работая в Отделе безопасности, Мария случайно встретила мальчика, приехавшего на объект. Это была её первая встреча с ровесником, но она сразу это поняла. Он был действительно особенным человеком. Его звали Аарон Стингрей. Мальчик, в жилах которого текла кровь самого Императора. Волосы цвета уголя. Взгляд золотистых глаз, доказывающих его императорское происхождение, скользил по всей ее фигуре. -Кто ты? -Меня зовут Мария. Хотя они, скорее всего, были примерно одного возраста, Мария инстинктивно склонила голову и заговорила официально. Мальчик наклонил голову и спросил. -Мария? Похоже, ты с Востока. -Это имя мне дали исследователи, которые меня приняли. Я не помню своего предыдущего имени. -Понимаю. Мальчик, казалось, потерял интерес, отвёл взгляд и прошёл мимо. Однако в этом кратком разговоре Мария почувствовала некую судьбу. Это был этот мальчик. Этот мальчик наверняка станет императором. И, несомненно, судьба предназначила ей быть рядом с ним, чтобы обеспечить дальнейшее усиление Империи Стингрей. И интуиция Марии оказалась верной. Как будто сама судьба вела ее, ее назначили в Секретариат Компании — элиту среди элит, которая помогала семье хозяев. Вероятно, они искали в компании кого-то примерно того же возраста, что и Аарон, и по совпадению ее выбрали. Её миссией было помогать Аарону Стингрею. Посещать вместе с ним престижную школу в Элизиуме и следить за тем, чтобы его повседневная жизнь не доставляла ему никаких неудобств, — вот в чём заключалась роль Марии. С тех пор, как будто это было предопределено, Мария следовала за ним, как тень. В средней школе, старшей школе и университете. Даже когда Аарон начал серьезно работать в качестве члена компании, а позже он стал председателем Фонда Стингрей. По мере того как росла позиция Аарона, естественным образом росла и позиция Марии — от рядового младшего сотрудника в секретариате компании до главного секретаря Фонда. «У меня было много трудностей…» Некоторые завидовали ее быстрому продвижению по службе. Когда распространился беспочвенный слух о том, что Аарон держит ее при себе из-за романтического интереса, она едва не лишилась своего положения окончательно. По мере того, как она взрослела и становилась более зрелой, она узнавала все больше и больше истин. Правда, скрытая за ослепительным фасадом Стингрей, бесчисленные трупы и трагедии, погребенные под ее прочной крепостью. Жестокость и подавляющая сила Аарона. Теневая борьба за власть. Тех, кто настолько одержим деньгами, что готов продать даже свою честь и семью. В какой-то момент ее восприятие названия Стингрей и этого города начало меняться. «Стоило ли мне тогда уйти?» Тем не менее, она пыталась сохранить верность. В конце концов, тот факт, что Стингрей были её благодетелем, не изменился. И, что ещё важнее, её собственные руки теперь были обагрены кровью — отступать было уже слишком поздно. Она сделала все, что могла. Вкладывая все свое тело и страсть в погашение этого долга, выбирая будущее компании вместо своего собственного тела во всевозможных опасных ситуациях. Но- «Какой теперь во всем этом смысл?» Мария медленно подняла голову и посмотрела на наручники, сковывающие ее запястья. Кожа, натёртая наручниками, была воспаленной и красной. Обычно это не было бы проблемой, но сегодня болело гораздо сильнее обычного. «Значит, это мой конец?» А все потому, что она в самый последний момент выступила против плана Бенедикта убить Аарона Стингрея. Как будто ожидая этого, Бенедикт заранее расставил ловушку, чтобы подчинить ее себе, и запер ее в неизвестном месте. Она не знала, почему он оставил её в живых. Считал ли он, что она ещё может пригодиться? Или была другая причина? — … Она не знала. Ее разум был затуманен, мысли вялыми. Вероятно, это было из-за сыворотки правды, которую ввёл ей Бенедикт. Она бесчисленное количество раз металась между иллюзией и реальностью, каждый раз просыпаясь здесь снова. Вероятно, она так и умрёт. Прослужив всю жизнь Стингреям всем своим телом и душой, она в конечном итоге тихо исчезнет, никем не замеченная. — … По какой-то причине, даже стоя на пороге смерти, она чувствовала себя странно спокойно. Возможно, это просто затянувшийся эффект препарата, притупляющий реальное ощущение «смерти». Может быть, это было к лучшему. Она и так уже устала. У нее не было семьи, и поскольку она посвящала все свое время работе, у нее не было ни одного близкого друга. Ее коллеги боялись имени «Мария» так же, как и Аарона Стингрея, и никто никогда не открывал своего сердца, чтобы подойти к ней. Это не значит, что она никогда не чувствовала себя одинокой. В те редкие дни, когда она рано заканчивала работу и оставалась одна в постели, она часто ощущала глубокую пустоту. Когда работа была исключена из уравнения, она поняла, что стала совершенно пустым человеком, и, обдумав эту горечь, она засыпала, только чтобы просыпаться и снова бросаться в работу, словно пытаясь сбежать от реальности. Сможет ли она продолжать так жить? Не устанавливая ни с кем никаких связей? Поддерживая лишь самые слабые человеческие отношения, которые едва ли можно назвать связями? Даже когда она скрывала растущую тревогу и сомнения под все большей и большей работой, где-то в ее сердце тихонько росла мысль: «Я устала». «Хотелось бы, чтобы все это побыстрее закончилось». Лучше оборвать эту жизнь сейчас, чем плыть к концу в этой бессмысленной пустоте. Она знала правду. Даже если бы она исчезла здесь и сейчас, никто бы не плакал по ней. Как бы усердно она ни работала для компании, для них часть под названием «Мария» была легко заменимой, незначительной деталью. И в конце концов, разве она не отправила «сообщение» Аарону Стингрею — человеку, с которым провела почти половину своей жизни, — а он даже не заметил ее исчезновения? Даже если бы весь этот инцидент закончился и она умерла, Аарон, вероятно, начал бы завтрашний день как будто ничего не произошло. — … В тот момент, когда она подумала об этом... Сокрушительный груз чувств давил ей на грудь. А в глазах, которые она сохраняла бесстрастными, притворяясь, что всё хорошо, навернулись капельки. — Что я вообще такое… — Зачем я все это делала!.. Ее слабые слова гулко разносились по камере, а затем затихали. Ослабев, она тупо смотрела в воздух, а затем снова потеряла сознание. На границе между реальностью и сном… Она услышала голоса. Голос, задающий вопросы, голос, сердитый, голос, кричащий на кого-то… И вот, в какой-то момент... Она почувствовала, как чья-то рука нежно погладила её по щеке. Она медленно открыла глаза, и её затуманенное зрение обострилось, открыв пронзительные золотые глаза. — Ты проснулась. — !.. Как раз когда она собиралась заговорить... Мария увидела окровавленную фигуру Аарона. Его некогда безупречный костюм был порван и запятнан кровью, а одна рука была полностью оторвана. Мария ахнула, пораженная плачевным состоянием Аарона — зрелищем, которое она даже представить себе не могла. Почему наследный принц, некогда столь сильный и неприкасаемый, предстал перед ней в таком виде? С какой целью? Конечно, у нее была догадка. — … Вы пришли казнить меня? Это было разумное предположение. Судя по его внешнему виду, Аарон, вероятно, уже вступил в ожесточенную битву с солдатами Бенедикта. Хотя она не могла сказать, кто победил, могла быть только одна причина, по которой он нашел ее в тот момент, когда его брат пытался убить его. Чтобы наказать предателя. — … Если это наказание, я его приму. Я не собираюсь оправдываться. Смерть ее не пугала. Это был достойный конец для человека, который предал свою совесть и брался за любую грязную работу. — Только если у вас есть хоть немного милосердия ко мне, пожалуйста, сделайте это побыстрее. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Аарон заговорил с ней холодно. — Я пришёл спасти тебя.