В секторе B располагался огромный торговый комплекс под названием «Newflex Square», крупнейший в Нью-Валгалле.
Компания не принадлежала Стингрей, но у них была достаточно большая доля акций, так что создавалось впечатление, что они являются крупным акционером.
Я посадил Ири и Мию в воздушный седан и направился в сторону торгового комплекса.
Оставив машину на парковке для VIP-персон, я повел их двоих к центральной площади.
— Ух ты…
У обоих вырвался невольный вздох благоговения.
Ири, казалось, пыталась сохранить самообладание, но это не сработало.
Наблюдая за их реакцией, я понял, что приехать сюда сегодня было правильным решением.
На первом этаже располагался отдел товаров класса люкс — разнообразные сумки и изделия из натуральной кожи, а также ряды магазинов с аксессуарами.
На втором этаже находился отдел брендовых товаров, где продавались товары, доступные рядовым гражданам, но при этом имеющие приемлемую цену.
На третьем этаже располагались различные кафе и тематические игровые зоны для детей, а на четвертом этаже располагались всевозможные рестораны.
Пятый этаж отвели под развлечения — театры, игровые автоматы, боулинг-центры и залы для киберконцертов.
Выше, на шестом этаже, находился крытый зоопарк, где можно было взаимодействовать с роботизированными животными.
Седьмой этаж представлял собой крытый парк, восьмой этаж — обсерваторию, девятый этаж — небольшой парк развлечений.
Под землей находился аквариум и так далее — бесконечный список вещей, которыми можно было насладиться.
И всё это огромное здание…
Было совершенно пусто.
Казалось, мы остались одни во всём мире. Кроме нас, не было ни одного покупателя — только продавцы с напряжёнными лицами ждали нашего появления.
Все еще не в силах закрыть рот от увиденного, Ири спросила меня дрожащим голосом.
— Эм, извините…
— Что такое?
— Вы… арендовали всё это место?
— Это видно просто по внешнему виду, не так ли?
Для приезда очень важной персоны торговый центр был арендован на вторую половину дня, так что обычные клиенты не были допущены.
Хотя я и сказал это Ири с уверенностью, правда была в том, что я тоже впервые увидел подобную сцену, поэтому я немного нервничал.
— Вам… действительно не нужно было заходить так далеко…
Она выглядела крайне обремененной.
Но это было необходимо, если мы хотели совершать покупки, избегая внимания СМИ и общественности.
Но что еще важнее, это означало, что Мию, страдающая социальной тревожностью, тоже смогла пойти с нами.
В конце концов, она так упорно трудилась, чтобы занять первое место в своём классе. Было бы неправильно просто оставить её одну, пока мы будем развлекаться.
Сама Мию, возможно, была бы вполне довольна тем, что целый день провела в своей комнате, возясь с машинами, но время от времени ей нужно было выходить на прогулку, чтобы не сломаться.
Для справки, выражение лица Мию застыло от шока, даже большего, чем у Ири.
Вероятно, ей понадобится некоторое время, чтобы снова сориентироваться.
— Не беспокойся об этом.
— Д-даже если вы так говорите…
— Сейчас уже слишком поздно что-либо отменять, не так ли?
— Ну… это правда, но…
— Сегодня вы двое - хозяева этого места. Можете выбирать, что захотите. Не стесняйтесь бродить, где вам угодно.
— Э-э… эм…
Похоже, именно эта часть перегружала мысли Ири.
Она не знала, что делать, и ее глаза от паники вращались вокруг своей оси, за чем было довольно забавно наблюдать.
Тем временем Мию, похоже, пришла в себя.
Должно быть, ей было комфортнее вести активную деятельность, когда вокруг было так мало людей.
Она что, дикое животное?
— Магазин модулей! Давайте сначала пойдём в магазин модулей!
— Ири, тебя это устраивает?
— Я-я не против…
— Тогда давайте сделаем это.
Поскольку место было очень большим, для экономии энергии были предусмотрены многоместные летающие площадки.
Мы с Ири, будучи Адаптивными, не особо в них нуждались, но Мию — гражданское лицо с особенно низкой выносливостью — выбивалась из сил уже после короткой ходьбы.
Мы переместились в магазин модулей и начали делать покупки.
Это были не обычные «боевые» модули, которые мы часто видели, а продукция для обычных гражданских лиц, которым были введены наномашины.
Мию робко задала продавцу несколько вопросов о товарах, прежде чем вернуться.
Раньше она бы и не подумала заговорить с незнакомцем одна. Видеть, как она растёт… меня глубоко тронуло.
Возможно, ее опыт в Академии и встреча с Гномом постепенно закалили ее.
Папа гордится тобой.
Ей еще предстояло пройти долгий путь, но на данный момент этого достаточно.
— Ири! Посмотри на это - это модуль, который сделает твоё лицо красивее! Вон там кибершлемы выставляют! О! Этот концентратор может одновременно вместить до 120 модулей, хотя он и предназначен для гражданских!
— … Это впечатляет?
— Конечно! Твой может вместить только 25! Аарон может…
— Мию.
— А! Извините, я не должна была этого говорить!
*П.П. Думаю начать переводить обращение Мию к Ири на «ты».
Когда я остановил ее, Мию тут же закрыла рот обеими руками и несколько раз поклонилась в знак извинения.
Концентратор-разъем по сути представлял собой парковочную башню для модулей и различных устройств передачи данных.
Типичному Адаптивному требовалось не менее дюжины модулей только для улучшения боевых возможностей.
Добавьте к этому устройства хранения данных, такие как USB-накопители и различные кабели, и всё их тело в итоге будет покрыт уродливыми портами для оборудования.
Естественно, это выглядело бы плохо и было неэффективно с точки зрения пространства, поэтому концентратор-разъём организовал микросхемы внутри для достижения оптимальной эффективности.
В случае Ири более дешевая модель была ограничена 25 модулями, но моя могла вместить до 200.
Однако, как и моя информация о модулях, это была конфиденциальная информация Стингрей, которая ни в коем случае не должна быть раскрыта.
«Тем не менее, я думаю, это хорошо, что она счастлива».
В любом случае.
Я понял, что Мию была так взволнована, что чуть не оговорилась.
Она провела всю свою жизнь в маленькой комнате, занимаясь исследованиями; вероятно, это был ее первый опыт с подобным офлайн-магазином.
Это имело смысл.
После этого Мию повела Ири по магазину, заглядывая туда и сюда.
Они выглядели точь-в-точь как дочь, тащащая свою мать через магазин игрушек — довольно забавное зрелище.
«В оригинальной истории главный герой был бы там с ними».
Наблюдая за ними с небольшого расстояния, я прокручивал в голове эту «могло бы быть» сцену.
Ностальгия по вещам, которые я никогда не испытывал.
Наслаждаясь этим ироничным чувством, я передал свою визитку одному из моих помощников, следовавших за мной.
— Идите сделайте перерыв.
— Нет, все в порядке.
— Я справлюсь с этим один.
Видимо, поняв мои намерения, мой помощник тут же поклонился.
— Понял. Вам ещё что-нибудь нужно, прежде чем мы уйдём?
— Хорошо бы выпить стакан воды.
— Да. Я принесу прямо сейчас. Если что-нибудь понадобится, звоните в любое время.
Все помощники вежливо поклонились и тихо удалились.
Судя по их радостным выражениям лиц, они, казалось, были в восторге.
Да, именно таким и должен быть начальник.
* * *
После этого я последовал за Ири и Мию, которые повели меня по торговому центру.
Даже Ири, чье лицо поначалу было жёстким от напряжения, постепенно начала расслабляться.
–Мию, пока мы здесь, почему бы нам не подстричь тебя?
–Н-нет! Это важное нервное окончание, которое связывает меня с Карлой!..
–Хватит уже этих странных оправданий, ладно?
На этот раз Ири взяла на себя инициативу и направила Мию.
Они начали с магазинов, торгующих различными закусками, затем обошли магазины одежды и магазины общего назначения.
Но я знал правду.
На самом деле Ири не особо интересовалась модой.
Ее основное внимание было приковано к ресторанам, а магазины одежды, в которые она время от времени заходила, были лишь поводом для показухи.
Вероятно, ей было неловко, что она пошла только за едой, поэтому, даже войдя в магазин, я заметил, как она поглядывает в окно в сторону другого киоска с закусками.
–Мию, а тебе не интересно, какое оно на вкус?
–Мы… снова едим?..
–Мы никогда раньше этого не пробовали.
–М-можно отложить на потом? У меня такое чувство, что мой живот сейчас лопнет…
– Ладно, заказывай шоколадный. Я возьму карамельный, и мы поделим их пополам.
–Пожалуйста, выслушай меня!..
Протест Мию был бесполезен.
Глаза Ири уже блестели, прикованные к новому десерту.
Она явно не слышала ни слова.
Я наблюдал за происходящим на расстоянии, с довольной улыбкой наслаждаясь зрелищем, когда ко мне подошла Ири.
— Хм, председатель.
— Что такое?
— Такое ощущение, что мы развлекаемся одни. Это немного странно… и мне стыдно, что я таскаю вас за собой повсюду.
— Ты бы предпочла, чтобы я отошёл в сторону?
— Н-нет, это не то.
— Итак, Мию только что потеряла сознание от этого шоколадного пирожного в форме рыбки, и ты выбрала меня в качестве следующей жертвы. Слышала когда-нибудь термин «пищевая пытка»?
— И это не то!
— Если хочешь поесть, просто закажи все вкусы, которые тебе нравятся. Если ты ещё не поняла, уже поздно соблюдать приличия…
— Я же сказала, что это не то!
Ири повысила голос, но, увидев выражение моего лица, она, кажется, поняла, что ее дразнили.
Ее губы выпятились, а раскрасневшееся лицо порозовело от раздражения.
Ну, я ясно понял ее настоящие мысли.
Она не возражала против общения с Мию, но, вероятно, чувствовала себя немного виноватой из-за того, что оставила меня в стороне.
И все же, предложение присоединиться может показаться ей немного пугающим.
Вероятно, она не знала, как лучше поступить.
— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Всё хорошо…
— Я не буду больше тебя дразнить.
— … Я же сказала, что всё в порядке. Наверное, я была идиоткой, беспокоясь о вас. Я просто хотела спросить, что вам нравится - еда и хобби.
— Ты дуешься.
— Нет!
— Да.
— Нет, это не так!
Прекрасная реакция.
Так дело не пойдёт. Мне захотелось продолжать её дразнить.
Но если бы я зашел слишком далеко, я мог бы вызвать ее негодование, поэтому я заставил себя сдержаться.
Тем не менее, это заставило меня задуматься.
Если так подумать, с момента прибытия сюда я тратил все свое время на сюжетные линии и попаданцев, не имея возможности заняться какими-либо хобби.
Иногда я вспоминал веб-романы, которые мне нравились в моем предыдущем мире, и пытался найти уникальные произведения из этого мира.
«Но они были не в моем вкусе...»
Может быть, это потому, что здесь были настоящие монстры и высокоразвитая наука, но их воображение имело тенденцию прыгать в направлениях, которые я никогда не мог предсказать.
Из-за их уникальных клише и жанрово-специфической терминологии многие части оказались мне трудными для понимания, поэтому я, естественно, отказался от их чтения.
«Кроме этого…»
Мне нравились игры.
Особенно те, где много физических сражений.
Но с тех пор, как я получил это тело, игры стали слишком простыми, чтобы приносить удовольствие.
Мои зрительные рефлексы были настолько хороши, что все враги казались медлительными.
— Пожалуй, у меня нет особых хобби.
Поскольку я не мог конкретно упомянуть хобби Аарона — «охоту на людей», я просто ответил так.
Выражение лица Ири стало еще более сложным.
Это был просто случайный комментарий, не о чем беспокоиться, но она, вероятно, уловила слабую эмоцию в моих словах.
Чувствуя себя немного виноватым за то, что это стало причиной, я заговорил, чтобы разрядить обстановку.
— … Мороженое.
— Ха?
— Мне нравится мороженое.
Глаза Ири стали немного пустыми, услышав мой ответ, как будто мысль о том, что я люблю мороженое, была для нее неожиданной.
— Мороженое? Серьёзно?
— Похоже ли это на ложь?
— Дело не в этом, но…
— Тогда что же?
Это правда, что я любил мороженое.
Конечно, более того, я выбрал его намеренно, поскольку было очевидно, что Ири уже давно этого хотела.
— Могу ли я быть честной?
— Давай.
— Это вам не подходит, председатель…
Эй, ты…
Я хотел что-то сказать в ответ, но не смог, потому что согласился.
Вероятно, это был ее способ отомстить мне за то, что я ее дразнил.
И честно говоря… я бы тоже, наверное, опешил, если бы увидел, как такой солидный мужчина, как я, медленно облизывает рожок мороженного.
— Не обращай на меня внимания. Делай, что хочешь. Сегодня вы двое - главные герои…
Я не успел закончить предложение, как Ири внезапно схватила меня за руку.
— Тогда не раздумывайте, пойдёмте. Хочу посмотреть, как вы едите мороженое. Думаю, вы будете выглядеть очень круто, когда будете его есть.
Она мягко улыбнулась, говоря это.
Я не мог устоять перед этим взглядом и позволил ей отвести меня в магазин.
Вот тогда это и случилось.
С этого момента я не просто следовал за ними на шаг позади, а начал по-настоящему идти вместе с ними обеими.
Я давал советы, когда они спрашивали, подходит ли что-то, делил с ними трапезу и вместе ходил на экскурсии по зоопарку.
Я чувствовал, как стены постепенно рушатся.
Огромная стена между нами — невидимый барьер, созданный разницей в статусе и положении — медленно таяла, как мороженое.
–Попробуйте это!
– Ну как? Неплохо, правда?
–Куда нам идти дальше?
Когда они обе наконец посмотрели на меня с яркими улыбками, я почувствовал — возможно, с некоторой долей преувеличения — что впервые с момента своего появления я ощутил хоть каплю сожаления.
«Я был читателем».
Читатель этого мира и фанат.
Вот почему, даже будучи приглашенным в этот мир, я неосознанно сохранял такое отношение.
Поскольку я все знал, мое существование и знания могли нанести ущерб их целостности.
«Я был Аароном Стингреем».
Я добросовестно исполнял роль «Аарона Стингрея» все это время, а когда главный герой исчез, я даже взял на себя эту роль и продолжил играть.
«И вот почему я был никем».
На самом деле меня тут вообще не было.
Поскольку я был верен своим ролям — читателя, фаната, наследного принца, покровителя, главного героя и злодея, — эти дети на самом деле совсем меня не знали.
Что мне нравилось.
Что мне не нравилось.
Какую жизнь я прожил.
Какую жизнь я хотел.
Истина, скрытая под многочисленными слоями фасадов.
«… Проклятие.»
Обычно я бы так не думал.
Я бы жил в этом мире, делая то, что считаю нужным, без малейшего сожаления, находя свои собственные способы удовольствия.
Вероятно, то, что такие бессмысленные мысли всплывали, было связано с тем, что я боялся.
«… Жажда.»
Это было то же самое чувство, которое я испытывал раньше.
Пока что оно не было таким сильным, но я чувствовал, что скоро оно нахлынет на меня с такой силой, что я не смогу его вынести.
Но я держался.
Я не мог испортить это приятное времяпрепровождение, поэтому собрал всю имеющуюся у меня силу воли, чтобы сохранить непоколебимый вид.
И вот приблизился конец.
Говорят, хорошие времена быстро проходят, и прежде чем я успел опомниться, время пролетело, и пришло время возвращаться.
Судя по часам, торговый центр должен был уже давно закрыться.
А потом…
От моего секретаря пришло новое сообщение.
[Юный господин. Тишина очнулся.]
Наконец-то это произошло.
Пора приводить план в действие.
— Ири, Мию.
Я позвал их двоих.
Они повернулись ко мне с улыбками, но их выражения слегка напряглись из-за странной атмосферы, исходившей от меня.
Мне было жаль, что все закончилось таким образом, но ничего поделать было нельзя.
Будет еще один шанс.
Возможно, не для меня.
Но для них — определенно.
С этой верой я осторожно открыл рот.
— Я хочу вам кое-что доверить.
Обновлено: 19.01.2026