Глава 29 — Глава 29

— Что ты имеешь в виду, когда просишь кого-то напасть на транспортное средство, в котором ты едешь?.. Владимир нахмурился. Ну, я действительно пропустил весь контекст и перешел сразу к сути, так что было понятно, что он будет сбит с толку. Но с этим мне удалось заставить его внимательно слушать. Я вылил воду из бутылки и ответил со спокойным выражением лица. — Скоро мне предстоит отправиться на инспекцию. — Инспекцию? — Одна из наших производственных колоний. Я слышал, что группа [Мистиков] собирается недалеко от этого района. — А, это то, что ты обычно делаешь. Владимир кивнул, словно понял. Еще до того, как я обрел это тело, Аарон Стингрей, благодаря своему потрясающему боевому мастерству, часто выполнял задания Департамента безопасности в дополнение к своей роли директора фонда Стингрей. Короче говоря, в то время как его обычной работой был поиск и управление перспективными талантами внутри и за пределами академии, Иногда его дополнительной задачей было использование в качестве финального оружия в зонах повышенного риска для уничтожения врагов. — Ну и что? Ты же вернулся, так разве ты не должен просто делать свою работу? — На этот раз я планирую отказаться. — Что? Владимир выглядел слегка удивленным. — Тебя вызвали, значит, это не просто рутинное дело. И ты собираешься отказаться? — Верно. — О чем ты вообще думаешь?.. — В отличие от тебя, единственного сына, у меня есть брат и сестра. — … Одного этого Владимиру показалось достаточно, чтобы понять ситуацию. — А, это вопрос корпоративной политики. — Ммм. Я этого не подтверждал и не опровергал. Но Владимир, скорее всего, воспринял мое молчание как подтверждение. На его лице, похожем на лицо хорька, появилась лукавая улыбка, как будто он нашел ситуацию забавной. — Это так в твоем духе, Аарон Стингрей. Даже если компания пострадает, ты готов пойти на эту жертву, если это означает победу в войне за престолонаследие, а? — Я никогда так не думал. — Конечно, конечно. Ты сделал все возможное, чтобы подготовиться к битве с монстрами. Но во время пути на тебя просто нападут, и, к сожалению, ты не доберёшься до передовой. — Хорошо. Ты быстро схватываешь. Я заказал еще стакан воды и подержал его в руке. Затем, смочив пересохшее горло, я продолжил. — Я предоставлю тебе информацию о том, какая из наших производственных колоний подверглась нападению. Я считаю, что она достаточно ценна, чтобы быть полезной. Какой продукт там производился? Где находилась колония и насколько она была велика. Даже получение подобной информации немного раньше срока могло дать значительное преимущество — это отнюдь не дешёвая покупка. Например, в краткосрочной перспективе вы можете продать свои акции на пике, прежде чем цены упадут. Или когда определенная линейка продуктов парализована, вы можете воспользоваться этим и доминировать на рынке. Возможности использования были безграничны. Владимир, также понимая это, похоже, проявил значительный интерес к моему предложению. — Более чем достаточно для оплаты. — Так ты согласен? — Нет. Не совсем. — Значит, это вопрос доверия. — Точно. Грубо говоря, это то же самое, что сказать: «Почему я должен верить хоть одному твоему слову?» Честно говоря, почему кто-то будет доверять человеку, который уже унизил Миллитех с помощью [Демонстрации]? — Буду откровенен. Я тебе не доверяю, Аарон Стингрей. — Это прискорбно слышать от друга. — Я не шучу. Даже если я позволю этому нелепому другу болтать, нападение на машину, перевозящую потенциального наследника Стингрей, — это не совсем то, что можно сделать ради шутки, не так ли? А что, если предоставленная мной информация окажется ложной? А что, если он доверится мне, подготовится, а я его предам? Это дало бы Стингрей идеальный повод начать войну, крича: «Миллитех пытались убить наследного принца Стингрея!» — И это еще не все. Даже если все, что ты говоришь, на 100% правда, и я с этим согласен, успех в засаде - это совсем другой вопрос. Транспортная бронированная машина, доставляющая наследника в зону боевых действий, — это не просто обычная летающая машина. Она будет достаточно бронирована, чтобы выдержать большинство бронебойных снарядов или энергетических взрывов, а также будет оснащена средствами противодействия ЭМИ и новейшими системами противоракетной обороны. На всем пути следования транспортного средства до тех пор, пока оно не покинет город, будет осуществляться тщательный досмотр персонала — любой подозрительный человек будет обнаружен и нейтрализован. — Решимость не поможет тебе пройти через эту сеть безопасности. А если ты будешь слишком сильно давить, ты действительно можешь умереть. Сказав все это, Владимир откинулся назад и поднял руки. — Я против. Как бы я ни смотрел на это, риск слишком высок. — Вот как? Это прискорбно. — Ах, как жаль. Мне правда жаль. Владимир сказал это тоном, лишенным всякого сожаления. — Почему бы не поискать опытную команду наемников из трущоб? Или не заключить сделку с каким-нибудь мафиозным отребьем? В наши дни такие негодяи появляются повсюду. Приложив немного усилий, ты, вероятно, сможешь связаться с ними сам. Несмотря на его сарказм, я ответил спокойно. — Как забавно. Ты уже думаешь, что победил. — … Что? — Разве это не очевидно? Я уже передал информацию о том, что одна из наших производственных колоний находится в опасности. Я не назвал, какая именно, но Миллитех, вероятно, сможет быстро это выяснить. — … Владимир снова нахмурился - его явно ударили по больному месту. — Даже если я лгал, теперь у тебя есть запись этого разговора в качестве рычага давления. Если когда-нибудь выяснится, что я пытался поставить под угрозу группу в борьбе за трон, это нанесет огромный удар по моей кандидатуре. — Немного поздновато это осознать, не правда ли, Аарон Стингрей? Владимир усмехнулся. — Не принимай это на свой счет. Ты ведь вчера унизил меня [Демонстрацией], не так ли? Считай это расплатой. — Конечно. Небольшие перепалки между друзьями - это естественно. Я не собираюсь устраивать суету с тем, кто уже находится в той же лодке. — П-подожди секунду. Владимир вздрогнул от моих слов, словно поняв, что что-то не так. — В той же лодке? Я сказал, что отклонил твое предложение. О чем ты говоришь… — Владимир. Я его перебил. — Ты не имеешь права отказаться. — Ч-что ты сказал? — Тебе просто придется решить, как ты объяснишь это прессе. На нас напала неизвестная сила, или ты сам меня похитил и убил? — Что, черт возьми, ты несешь?! Вот тогда это и произошло. *Уиииии...* Внезапно внутри автомобиля замигали красные сигнальные лампы и громко завыли сирены. Владимир в панике повернулся к водителю. — Что происходит?! — Осторожно! Нас атакуют! — Ч-что?! В этот момент… Что-то полетело в нашу сторону на ужасающей скорости и взорвалось прямо рядом с нашей машиной. Встроенная система противоракетной обороны транспорта перехватила его в воздухе. *БАХ!* Громовой рев сотряс машину. Несмотря на то, что удар произошел на некотором расстоянии, ударная волна дошла до нас. Владимир вскрикнул в замешательстве. — Ракеты?! Они что, безумцы?! Кто, черт возьми, посмеет напасть на нас-?! — Я последовал твоему совету и нашел несколько способных наемников. Как ты и сказал, было не так уж сложно покопаться и найти их. Честно говоря, я не думал, что смогу найти наемников из преступного мира, не обратившись к Марии. Я уже некоторое время копался в поисках информации, готовый сдаться, как вдруг по чистой случайности всплыло объявление с именем наемного брокера, несколько раз упомянутого в оригинальной сюжетной линии. Это было настоящее чудо. — Я тоже был удивлен. Оказывается, если предложить достаточно денег, найдется немало безумцев, готовых рискнуть своей жизнью, чтобы устроить засаду на транспортное средство, перевозящее наследников Стингрей и Миллитех. Я начал планировать с того момента, как получил письмо от отдела безопасности Стингрей. На моем личном счете было более чем достаточно средств - никаких проблем с выполнением операции не возникло. — Т-ты это сделал?! Владимир вскочил со своего места и потянулся схватить меня за воротник, но я быстро оттолкнул его руку и продолжил говорить. — Если не хочешь умереть, советую тебе сейчас же активировать щит. Этот транспорт скоро рухнет. — Не смеши меня! Броня и противоракетная оборона все еще держатся! И если это произойдет, ты тоже не уйдёшь невредимым! — Владимир. Тебе действительно нужно перестать так безрассудно открывать рот. Модуль - онлайн: [Облачный Паук]. Как только черная перчатка появилась на моей руке, я легонько щелкнул пальцами. *Шраааач!* Нити разлетались во все стороны, прорезая внутреннюю отделку автомобиля и высекая искры. *Трееееск!* Возможно, из-за повреждения внутренних систем автомобиль снова сильно тряхнуло. Водитель в панике закричал. — Ошибка системы противоракетной обороны! Энергетический щит тоже пропал! Мы не сможем остановить следующую атаку! — Ч-что?! Ааааргх! Аарон Стингрей, ты безумец! Владимир схватился за что-то изо всех сил, крича. Почти в слезах, учитывая ужасные обстоятельства. — Ты когда-нибудь видел такого сумасшедшего?! Если ты хотел умереть один, тебе следовало просто сделать это - зачем впутывать меня?! — Это была немного сложная ситуация. У меня не было выбора, кроме как использовать этот метод, даже если он грубый. — Чёрт возьми! Чёрт возьми! Ты думаешь, я буду сидеть сложа руки?! Как только мы коснемся земли, я выставлю напоказ все эти записи разговоров… Погоди, что это у тебя в руке?! — Черный ящик автомобиля. — Как ты его нашел?! Во время моей атаки минуту назад я обнаружил и вытащил его. Среди декора, разорванного этими нитями, это был единственный предмет, который остался целым — найти его было несложно. Теперь, когда я нейтрализовал черный ящик и не осталось никаких шансов на передачу записи нашего разговора, оставалось только одно: память человека. Я сообщил Владимиру. — У тебя есть два выбора. Один: сотрудничать со мной и жить. Второй: умереть, не сотрудничая со мной. *Бааааааам!* Как будто по команде, еще одна ракета пронеслась мимо и поразила транспортное средство. С отключенными системами защиты эта попала прямо в цель. К счастью, броня была толстой, так что она только слегка помяла дверь. — … Чёрт!!! Владимир пришел в ярость. Конечно, ему пришлось выбрать первое. По сути, был только один вариант. — Я-я буду сотрудничать! Хорошо! Просто скажи им, чтобы прекратили запускать эти проклятые ракеты! — Извини, но это невозможно. — … Что?! Почему?! — Это транспортное средство должно быть обязательно уничтожено. Таким образом, вероятность того, что улики останутся, гораздо ниже. — Что?! Сукин сын!!! — У тебя ведь есть модуль щита 5-го уровня, не так ли? По крайней мере, ты выживешь. — Почему ты всегда пристаешь только ко мне?! А?! Ты думаешь, я слабак?! Думаешь, я дурак, йаааргх! — Потому что ты самый надежный. — Не вешай мне лапшу на уши! Владимир бушевал, но мои слова были искренними. Я верил, что он уступит силе, если его загнать в угол. Даже если бы он раскрыл нашу беседу, ярлык «Наследника Миллитех» поставил бы под сомнение ее подлинность. Как минимум, замешательство будет царить до тех пор, пока я не появлюсь на сцене. Вместо того, чтобы разыгрывать сольный спектакль, его участие увеличивало шансы на успех. — Я отправил тебе информацию о той производственной колонии, о которой я упоминал. Решай сам, как ее использовать. — Аааааргх, ты сумасшедший! Просто слушай, когда я говорю! — Будь осторожен. Еще одна ракета приближается. В бок прилетела ракета. Корпус и ракета столкнулись, вызвав еще один взрыв. И снова вмятина на двери стала еще глубже. — Довольно прочная броня. Действительно, технология Миллитех. Она держалась гораздо лучше, чем я ожидал, поэтому план не разворачивался так, как предполагалось. Нехотя я приложил силу и использовал [Облачного Паука], чтобы отрезать дребезжащую дверь. *Скриииииип.* Чрезвычайно толстая дверь откинулась, открыв вид на улицу. Когда налетел сильный ветер, и без того неустойчивый корпус начал дрожать еще сильнее. Я схватился за ручку и выглянул наружу. Как я и думал, летели ракеты. — Они приближаются. Будь готов. Не имея в запасе ни секунды, я разорвал сверток, спрятанный под пальто. — ААААААААГХ! По крики Владимира, прозвучал мощный взрыв. Мир перевернулся с ног на голову. — …Итак… в общем… — … — Ты сказала, тебя зовут Мию? — … — А меня - Ири. — … — Ири Эллисвал. —… — Ты просто Мию? Фамилии нет? — … — … — … У меня перехватило дыхание. Несмотря на мои попытки заговорить, моя спутница ничего не сказала — было такое ощущение, будто я сейчас умру. «Это не просто крайняя застенчивость!..» Когда Аарон был здесь, дела шли немного лучше. Но оставшись наедине с со мной, Мию полностью застыла. Невозможно было понять, имею ли я дело с перепуганным человеком или бессильным андроидом. «Что мне делать?» Я не могла злиться на то, что меня игнорируют — страх Мию был очевиден. Она не выбирала молчать из-за неповиновения; она была слишком напугана, чтобы говорить. Ощущение было такое, словно я столкнулась с диким зверем, парализованным и неспособным даже поднять лапу. Ири внимательно осмотрела Мию. Во-первых, Мию была очень маленькой. Сама Ири была невысокого роста, но голова Мию была заметно ниже. Конечно, в Академию принимали только тех, кому было двадцать или больше, однако Мию внешне казалась далеко не взрослой. Ее кожа была настолько бледной, что она казалась почти призрачной, а ее конечности были тонкими — свидетельство того, что она редко занималась спортом. «Она, должно быть, все время проводит в помещении». Самой поразительной особенностью были ее необычайно длинные волосы. Они закрывали большую часть ее лица и достигали ее ног. Должно быть, это было ужасно непрактично, но ее, казалось, не волновали грязь и песок. Между ее длинной челкой я увидела ее глаза — такие испуганные, что в любой момент они грозили выпустить слезы. «Почему она так напугана?..» Ири, пережившая бесчисленные трудности, все еще не знала, как подойти к Мию. Немного преувеличивая: даже андроид, спасающийся от пыток в Падшей Зоне, чувствовал бы себя лучше, чем Мию сейчас. «…Ну, у нее наверняка есть свои шрамы». Ири решила не углубляться в это беззаботно. Вместо этого она упорствовала, непрерывно разговаривая с Мию. — Когда ты познакомилась с этим человеком? — Ты много знаешь о модулях? — Может быть, ты мне поможешь? Ответа от Мию все еще не было. Внешне спокойная, Ири напрягала мозг. Она поняла, почему Аарон потребовал, чтобы она заботилась об этой девочке в качестве «наказания». — Если ты не хочешь разговаривать, то, полагаю, делать нечего… В конце концов она сдалась. Как она могла утешить такого человека? Если бы она слишком старалась, то выбилась бы из сил еще до следующего занятия. Но сидеть в тишине с кем-то было слишком неловко, поэтому Ири решила включить телевизор. Пошарив по кабинету Аарона, она наконец нашла кнопку включения. А потом…. [Срочные новости: Несколько минут назад транспортное средство Миллитех попало в засаду и разбилось. На борту находились г-н Владимир Харитонов и г-н Аарон Стингрей…] — Что за-?! Поступил отчет: транспортное средство, в котором ехал Аарон, потерпело крушение. Затем последовали новости о том, что Аарон пропал.