Глава 66 — Глава 66

Рано утром следующего дня. Роджер был полностью одет и вместо того, чтобы везти починенный телепортатор в библиотеку, запрыгнул в карету Ангелины. – Ты хочешь поехать со мной во дворец? – неожиданно спросила Ангелина. Роджер кивнул: – Да, я почти закончил читать. Собираюсь попросить у Её Величества должность. – ? Когда Роджер заговорил о королеве, её непринужденность и смелые речи так напугали Ангелину, что у неё даже мозг остановился. В великой Империи Плюща королева – единственная, кто имеет власть. Кто посмеет просить у королевы должность? Все просто наслаждаются тем, что королева даёт, разве нет? Королева Вечной Ночи не упряма, но и не потакает другим. Кто посмеет делать высокомерные замечания и бросать вызов Её Величеству напрямую, скорее всего, будет превращен в пыль перстом смерти, а затем засыпан метеоритным дождем на пять минут. Ангелина деланно расслабленно произнесла: – Просить должность? Зачем беспокоить Её Величество по пустякам? Я могу тебе её устроить. – Сестра, я не хочу копать уголь или подметать улицы. Ту должность, которую я хочу, ты не сможешь мне организовать. Ангелина не поверила. Какую такую высокую должность ты можешь хотеть, никчёмный братец? Я, правая рука министра, не смогу её устроить? Она хмыкнула: – Ты должен быть реалистом и не замахиваться на слишком многое. Ты молод и неопытен в политике. Ты что, министром кабинета хочешь стать? Для кого-то вроде тебя будет хорошо, если пойдешь в санитарную бригаду, чтобы закалить характер. Роджер загадочно улыбнулся. Как же ему хотелось раскрыть карты. Кто сейчас не министр кабинета? Он улыбнулся: – Я не хочу быть министром кабинета, и мне не нужна высокая должность. Просто обязанности у этой должности довольно специфические, и мне нужно получить разрешение Её Величества. Сестра, просто не вмешивайся и позволь мне поехать с тобой. Анджелина никак не могла это проигнорировать и принялась горячо уговаривать его: – Роджер, ты не понимаешь характер Её Величества. Она никогда не скупится на награды министрам, но чтобы самой напрашиваться на должность… Эй, ты что, у Диора научился? Он же гений! – она опустила вторую часть фразы, – Он как дракон и феникс среди людей, а ты – бестолковый братец. Подражать ему – верная смерть! Сестра, я правда не хочу тебе лгать! Роджер подумал про себя, что знает королеву очень хорошо, и её переменчивый, то горячий, то холодный нрав тоже. Анджелина долго уговаривала его, но, видя, что он не поддается, почувствовала бессилие. Этот младший брат вырос и больше не так легко поддается контролю, как в детстве. Если попросят надеть юбку – наденет. Теперь у него есть собственное мнение… Хотя она и не из тех строгих родителей, кто непременно хочет превратить брата в идеал, Анджелине всё равно немного грустно от того, что они отдаляются друг от друга. Но, в конце концов, он же её младший брат, что ещё остаётся делать? – Только баловать! Не сумев переубедить его, она продолжила наставлять и объяснять некоторые меры предосторожности: – Тогда, если Её Величество откажет, не настаивай. Скажи пару приятных слов, расхвали героизм королевы. Должно сработать… Или умрёшь быстрой смертью? Хотя Анджелина и была одновременно лучшей подругой и правой рукой министра, она всё равно чувствовала, что её брат играет с огнём. Роджеру стало смешно, когда он это услышал, но как тут объяснишь? Его отношения с Её Величеством действительно чуть ближе, чем она думает. Не показывать же сестре иероглиф «正» на ноге и не рассказывать, что его написала королева, верно? Не говоря уже о том, что его могут забить до смерти, да и стыдно… Эта королева просто обожает создавать проблемы, ну и что с того, что она не понимает всей глубины китайских иероглифов и использует их каждый день? Могут ли иероглифы на писчей бумаге и иероглифы на ножке стола быть одинаковыми? Эх, как же тяжело быть мужчиной. А быть мужчиной со сложной судьбой и бременем целой империи – еще тяжелее! К счастью, если сегодняшняя операция пройдет успешно, это поможет разрешить многие прошлые скрытые угрозы. … … В это утро министр истории, Дио Брандо, не явился на заседание кабинета министров. Министры не удивились, ведь городская стража сейчас очень загружена, и у главного генерала наверняка много неотложных дел. Королева тоже не удивилась, ведь Роджер взял отпуск на целых семь дней. Ему так тяжело пришлось, пока он охотился на Джостара, что он еще утром отправил ей мысленное сообщение с просьбой об отпуске, и она с готовностью его одобрила. Разумеется, адъютанты городской стражи тоже не удивились. У господина Дио еще есть важная обязанность быть министром кабинета, и ему, несомненно, придется заниматься более неотложными государственными делами по утрам. Беспощадная охота на верующих успешно завершилась под мудрым руководством господина Дио, и теперь им вроде как нечего бояться. Все привыкли подчищать последствия (подтирать задницу) и могут сделать 99% работы без приказа начальника. Остается лишь дать боссу сохранить лицо, чтоб он не выглядел совсем уж бесполезным. Таким образом, у Дио было идеальное алиби. Так что, когда заседание кабинета министров закончилось, и королева Вечной Ночи услышала, как Ангелина сообщила ей, что ее брат просит о встрече, она задумалась на мгновение. Разве Роджер уже не в отпуске? И сколько же у него еще хороших братьев? Она при помощи магического маяка проверила, и оказалось, что это действительно Роджер ждет снаружи политического зала. Королева Юнъе была полна вопросов, но всё же согласилась: – Ничего, пусть войдёт. Ангелина внимательно наблюдала за выражением лица королевы Вечной Ночи и, убедившись, что та не сердится, с облегчением выдохнула. Обычно, знать без должности не может просто так встретиться с королевой, но Роджер получил эту возможность через её личный канал. Но, похоже, дальше Роджер собирался сообщить Её Величеству некую тайну, и ей нельзя было подслушивать. Даже если её разбирало любопытство, ей оставалось только покинуть зал. Она бросила на Роджера предостерегающий взгляд. – Только не вздумай устроить какой-нибудь переполох, глупый братец! Покинув дворец, Ангелина не ушла далеко, ожидая снаружи. Её беспокойство можно было сравнить с чувствами молодой матери, впервые отправляющей непутёвого сына в детский сад. Это была первая разлука, и она переживала, сможет ли он адаптироваться к опасностям, подстерегающим наивных юнцов в этом мире... – Эх, старшая сестра – как мать! В зале совета остались только королева Вечной Ночи и Роджер. Королева с улыбкой спросила: – Ну, теперь расскажешь, что у тебя на уме? Он вроде как отпросился в отпуск, но всё равно явился во дворец. Ей было крайне интересно, что за дичь он задумал? Обычное дело можно было передать и через магический маяк. Он же лично примчался во дворец и попросил Ангелину устроить встречу. Зная характер этого мальчишки, это наверняка не просто аудиенция у императора, у него явно есть ulterior motives! Поэтому она сделала вид, что не против, просто хотела узнать, что у Роджера на уме. – Вслух ты можешь и не сказать, но мысли-то свои ты не спрячешь? Роджер улыбнулся и поклонился: – Ваше Величество, я пришёл во дворец, чтобы попросить у вас небольшую должность. [Хе-хе, какое мне дело до отпуска Дио, Роджер? Судя по растерянному выражению Кровавой Мамочки, она и понятия не имеет, что я собираюсь сделать дальше!] [Я здесь сегодня, чтобы убрать эту ручку, которой ты меня задолбала, и чтоб я откинулся на спинку кресла в роли моего шикарного молодого господина!] – Хм? Лорд Роджер – историограф, министр истории и начальник городской обороны. У него ещё остались силы, чтобы принести больше пользы империи? Королева Вечной Ночи уже всё решила. Какую бы должность он ни попросил, я не соглашусь. Неожиданно, но на этот раз я предугадала его ход! Он хочет выскользнуть из моей ладони, попросив ничего не значащую должность, чтобы Анджели больше не сомневалась в его личности. За кого он меня принимает, мелкий жулик? Я – король, которого ещё не видели в этом мире. Как я могу позволить какой-то цыпке добиться успеха? Роджер спокойно ответил: – Имперская история только что отредактирована, и историографу остаётся лишь привести работу в порядок; летописец записывает повседневную жизнь Вашего Величества, и эту должность может занять кто угодно; начальник городской обороны – всего лишь временная должность, и её в конечном итоге вернут военным. Так что у меня действительно есть энергия, чтобы проявить свои таланты на более подходящей сцене. – Наглец! Ты намекаешь, что я не знаю, как назначать людей на подходящие должности, и что должность, которую я тебе дала, несправедлива? – Королева Вечной Ночи несколько раз ударила кулаком по столу. Анджелина за дверью испуганно съёжилась. «Всё пропало, всё пропало, мой брат оскорбил Её Величество всего несколькими словами?» Она не стучала по столу уже много часов с тех пор, как поймала Джостара, а теперь мой брат попадёт в немилость? «Должна ли я ворваться, чтобы спасти его?» Во дворце Роджер не выказал ни малейшего страха, а невинно произнёс: – Ваше Величество, я не смею выражать сарказм... Я сказал это открыто! Королева Вечной Ночи невольно слегка кивнула. Да, он был прав. То, что он сказал, не было его сокровенными мыслями, а было высказано прямо, а не сарказм... – Постой, разве говорить об этом в открытую не чересчур? Раньше я лишь думала об этом в душе, и в худшем случае случайно выдавала мысли под действием внушения правды. Теперь этот сопляк настолько осмелел, что смеет прямо жаловаться на меня, когда его разум ясен? Тебя что, никогда не вешали и не били, что ли? Королева Вечной Ночи смотрела ледяным взглядом: – Хорошо, Роджер, похоже, министры кабинета тебя оклеветали. Может, сделать тебя регентом? Или отдать тебе трон Звёзд? Роджер испугался: – Я не смею даже мечтать об этом. Моё подходящее место заключается не в размере должности, а в том, чтобы быть там, где я могу приложить небольшое усилие и добиться большого результата. Королева Вечной Ночи слегка удивилась и задумалась: – Приложить небольшое усилие и добиться большого результата? Это интересная метафора. Скажи мне, что ты действительно можешь сделать, чтобы помочь империи, приложив немного усилий и добившись большого результата? Хотя она и злилась, её привлекли слова Роджера, и она спросила с любопытством. – Я обещал вашему величеству, что мы вместе построим империю. После этого, я ночами не спал, усердно думая над стратегией управления страной. И думаю, что самая большая скрытая опасность для империи сейчас – это семь богов! – Ерунда! После кровавой ночи в Ауду это известно каждому прохожему. – Тогда у вашего величества есть способ победить семь богов? – Нет. А у тебя есть? Королеву Вечной Ночи передёрнуло от злости, но у неё было и немного самосознания. Хотя она всегда кричала об убийстве богов, она знала, насколько велик разрыв после столкновения с проекцией богини войны. Не говоря уже о том, чтобы справиться с семью вместе, она не могла справиться и с одним. И она уже была самым сильным бойцом в империи. Кроме неё, никого не было, кто мог бы пробить защиту семи богов. Теперь, когда империя привлекла внимание семи богов, Королева Вечной Ночи полна решимости сражаться в открытую, но как именно воевать и как победить – об этом она не задумывалась, просто нужно действовать (и это оправданно)! По её мнению, Роджер спрашивает, есть ли у неё способ победить. Разве это не то же самое, что заставлять её, спортсменку и национальную чемпионку, решать задачи для вступительных экзаменов в университет? Как можно задавать такие вопросы! Да он просто издевается! В этот момент Роджер улыбнулся и сказал: – У меня есть идея, но она не идеальна. – То есть как это – "да, да, нет, нет"? Ты что, шутишь надо мной? – Я не смею шутить над вашим величеством, но дело слишком важное, чтобы говорить наугад или хвастаться. – Роджер сделал паузу и добавил: – Я хочу рассказать вам маленькую историю. Он адаптировал историю о скачках Тянь Цзи под западный лад, представив её как предание времён династии Вероника, и рассказал Королеве Вечной Ночи. – Этот Абин Сунь настоящий гений. Он отказался от слабостей и использовал свои сильные стороны, чтобы одержать стратегическую победу. Это чем-то похоже на игру, о которой ты упоминал раньше... Но в чём сила империи сейчас? – Королева Вечной Ночи тоже была неглупа и уловила суть рассказа. Роджер ответил: – Нам некуда отступать. Мы заперты в этом мире. Королева недоумевала: – Разве это не смертельная слабость? Роджер улыбнулся: – Семь богов невероятно сильны, им никто не может противостоять. Но их всего семь, и они не могут контролировать все поле битвы в многомерном мире. Слова Роджера пробудили Королеву Вечной Ночи. Не стоит думать, что богиня войны только и делает, что лежит в своём царстве и наблюдает, как сражаются её братья. На самом деле у неё множество воплощений, которые действуют в других мирах, чтобы собирать верующих. На уровне Семи Богов они вышли за пределы обычного трёхмерного пространства и совершают множество действий, которые противоречат пониманию обычных смертных. То, что видят обычные люди, – всего лишь песчинка в реке времени и пространства, что подвластна богам. Они подвержены эмоциональным колебаниям из-за временных побед и поражений. Но сколько сил вложить в конечном итоге, зависит от общей стратегии, от умения вести игру и идти на компромиссы. Мир Вечной Ночи огромен, контроль над потоком веры и источником жизни – великое благо, но для богов это не единственная цель. Вложиться целиком в мир Вечной Ночи – это верная победа, но не обязательное условие. Семь Богов должны учитывать интересы и других миров, выбирая решение, которое принесёт наибольшую стратегическую выгоду. Империя Цинтэн же, напротив, основана здесь, пути назад нет, поэтому им приходится идти ва-банк. – Если воспользоваться аналогией Тянь Цзи с лошадиными скачками, то Семь Богов – это лучшие скакуны, церковь – лошади среднего уровня, а вассальные государства – самые простые. Сейчас лучших лошадей не пошлют в бой, средние только начинают разгоняться. У Империи Цинтэн всего один конь среднего уровня – Ваше Величество, но у нас есть 400 миллионов простых лошадок, – сказал Роджер. – Я не знаю, как победить Семь Богов в прямом столкновении, но если Империя использует эти 400 миллионов, чтобы максимально усилить «среднюю лошадь», Семи Богам придётся заплатить слишком высокую цену за контроль над этим миром. В итоге они должны будут отказаться от него, ведь за ту же цену они смогут завоевать несколько миров того же уровня. Королева Вечной Ночи обдумывала слова Роджера, и глаза её загорались всё ярче. Действительно, она никогда раньше не рассматривала такой вариант! Она думала лишь о том, как сразиться с Семью Богами, но, оказывается, есть способ победить, не вступая в бой? – Но разве это не будет выглядеть как поддавки? – с сомнением спросила Королева Вечной Ночи. – Ваше Величество, вы ведь и так противостоите Семи Богам в открытую, так что о какой сдаче позиций может идти речь? – Значит, дорога плохая, и дорога ещё хуже? – Королева Вечной Ночи вздохнула и задала ещё один важный вопрос: – Тогда как превратить 400 миллионов худших коней в средних? Не у всех же есть магический талант. Например, как у одного бесполезного братца до Нирваны. – Перевести магов из боевых подразделений на производство и в научно-исследовательские отделы, возглавить технологические изменения, открыть дорогу к магической индустриализации и дать каждому гражданину алхимическое оружие, – Роджер вдруг воодушевился. – Магия должна быть основной производительной силой, а не боевой мощью! Королева Вечной Ночи слушала это и вдруг застыла в изумлении. Потому что в этот момент она прочитала в мыслях Роджера множество невероятных картин: На корабле обычные люди управляют железной глыбой, которая, не махая крыльями, взмывает в небо; Железный столб пролетает тысячи миль, точно поражает цель и взрывается огромным грибовидным облаком; Сияющий круглый пирог бьёт по огромной звезде, вызывая беспорядок в магической энергии всего мира; Огромное человекоподобное боевое оружие бросает копьё, чтобы пригвоздить апостолов, вторгшихся извне... Все это сцены разрушения, превосходящие обычную запретную магию, но это сделали обычные люди? В этом мире есть что-то! Этот Роджер – действительно мой ценный мальчик! – Итак, лорд Роджер, вы хотите стать главным конструктором этой магической индустриализации? – спросила Королева Вечной Ночи с удивлением и надеждой. Если он сможет создать эти вещи, а затем объединить их с магией, чтобы обычные люди тоже могли обладать боевой мощью магов... Великолепно! Тогда я обязательно разобью собачьи мозги Церкви Семи Богов и вассальным государствам! Роджеру чуть кровь горлом не пошла. * – Ваше Величество, я предан служению стране, зачем же вы так со мной? Он горько усмехнулся и покачал головой: – Ваше Величество слишком высокого мнения обо мне. Я не владею магией или алхимией. Я всего лишь могу бросить кирпич, чтобы привлечь нефрит, и открыть журнал под названием «Новая Аркана», чтобы вдохновить бесчисленных гениев империи соревноваться друг с другом и позволить им практиковать наиболее подходящий путь для индустриализации магии. – «Новая Аркана»? Какое хорошее название! Я назначаю тебя президентом и возлагаю на тебя полную ответственность за это дело. Только проси все, что тебе нужно. Я приказываю всей империи сотрудничать с тобой! – Тогда историк и министр истории… – Пришло время империи смотреть вперед. Тебе не нужно тратить время в груде старых бумаг! – гордо произнесла Королева Вечной Ночи. – Ваше Величество мудро. Я сделаю все возможное, чтобы быть президентом «Новой Арканы»! – Роджер опустился на одно колено, и его волнение было искренним. [Отлично! Новая должность в руках, и метод провокации увенчался успехом!] [Как президент, Дио может временно повисеть в сторонке, и не боится раскрыть свою личность своей сестре!] [Я также могу заставить империю немного приблизиться к моему идеалу…] Королева Вечной Ночи была рада найти возможный способ победить Семь Богов, но вдруг ее выражение лица застыло. *Да, я была полна решимости не принимать его новую должность с самого начала?* *Черт, этот парень ждал меня здесь?* *В итоге я позволила ему добиться официальной должности, и даже отстранила его от позиций историка и министра истории?* Хотя король никогда не шутит, Королева может быть мошенницей… *Да ладно!* Королева подумала о многих преимуществах после выхода «Новой Арканы» и отказалась от того, чтобы Роджер играл в перепалки во время ее встреч в качестве министра истории. Это действительно была трата таланта! Однако, уже было неприятно быть спровоцированной, а я слышала, как он открыто комментирует меня… Это было еще более неприяттно. Казалось, что я очень некомпетентна и он меня принуждает! – Уходи и доложишь мне, когда это дело будет улажено! – Королева Вечной Ночи была раздражена и хотела поскорее спровадить Роджера. Ей не хотелось его видеть какое-то время. *Я думал, смогу использовать возможность, услышав внутренний голос, но оказалось, что этот внутренний голос стал его убийственной, душераздирающей атакой на меня…* *Увы!* – Ваше Величество, чтобы сотрудничать с первым выпуском "Новой Арканы", мне еще нужно кое-что с вами обсудить, и только ваше содействие может помочь! – Это… – Королева Вечной Ночи немного стиснула зубы. *Ты все еще преследуешь, верно?* *Ты все время в чем-то сомневаешься, и этому нет конца!* Если бы это было возможно, Королева действительно хотела закричать, что не хочет слушать, и она не хочет этого слышать! Но "Новая Аркана" имеет огромное значение, и она действительно не смела ослушаться… *Черт возьми, когда я была такой пассивной перед мужчиной, и все было так, как он говорит?* *Забудь, все это для того, чтобы поддержать "Новую Аркану"!* Чтобы избежать неудач в подготовке этого журнала, который находится еще в зачаточном состоянии, ради империи, я просто смирюсь с этим. *Это не потому, что мне нужно использовать талант Роджера и его кривые идеи!* *Пусть он побудет Ло Цзыхао и Куан Сяоцзе какое-то время, и я буду сотрудничать с его представлением.* *Когда "Новая Аркана" будет готова, я дам тебе знать, кто король, который никогда не появлялся в мире, и кто контролирует гром и молнию!* В общем, это вина богини войны, поэтому я устрою так, чтобы ее поимела свинья десять тысяч, десять тысяч раз! В Каньоне Завоевателей у богини войны внезапно появилось предостережение. Но она не могла предсказать источник опасности, все было пусто… – Черт, кто обо мне думает? Мне так не везет в последнее время! – маленькая стерва обижена. Кто бы мог подумать, что ей придется взять на себя вину, когда у пары случится ссора? [PS. "Эпоха Пробуждения" так хороша!!]