Огромный континент, парящий в пустоте.
Здесь спартанцы неистово атакуют греческую пехотную фалангу. Хаос и порядок ведут бесконечную битву.
В другом конце континента эльфы, непревзойденные лучники и наездники, забавляются с закованными в броню орками; отряд искателей приключений охотится на гигантского дракона, а смешанное войско штурмует башню мага, устремлённую в небеса…
Война повсюду, это вечная тема этого континента.
Девять огромных золотых драконов везут колесницу по небу. Прекрасная, чистая, нежная девушка подпирает щеки руками и с интересом наблюдает за сценами, которые видела бесчисленное количество раз.
В её руках – золотой шлем, копьё и щит.
Если бы верующие увидели величественную богиню войны, снявшую свои доспехи и выглядящую такой милой и невинной, они бы, наверное…
Стали поклоняться ещё больше, верно?
Богиня войны Тибела вдруг слегка приподняла брови.
Она вытянула руку, чтобы придержать колесницу, запряженную девятью драконами, и увидела, как пространство перед ней искажается, и появляется древовидный великан ростом почти в три метра.
Тело без шеи, толстые конечности, похожие на древесные пни, и лицо из старой коры делают его похожим на глуповатого увальня.
Как старый баклажан, насаженный на банку.
– Эмнэчер!
Как только древочеловек увидел Тибелу, он взревел от ярости.
На его плечах сидела прекрасная и благородная эльфийка в лунно-белом жертвенном одеянии, которая холодно произнесла:
– Лорд Альтея спрашивает тебя: зачем ты притворялась ей, чтобы спровоцировать Королеву Вечной Ночи?
Тибела изобразила обиженное и смущенное выражение:
– Король Богов сказал, что мы должны объединиться, поэтому я и приглашаю вас вместе выступить против Империи Плюща… Ой, нет, я забыла отправить вам письмо, которое написала.
Тибела нашла среди обломков письмо и протянула его древочеловеку.
– Эмнэчер!!!
Эльфийская жрица снова перевела:
– Мой господин, пожалуйста, не стоит недооценивать её ум, мой лорд Тибела. Вы ведь намеренно подставили его, намеренно строили против неё козни. На неё напала Королева Вечной Ночи и уничтожила клона.
Древесный человек разорвал письмо на куски и шагнул на колесницу Девяти Драконов.
Девятиглавый золотой дракон вдруг жалобно завыл и начал падать вниз.
Тибела щёлкнула пальцами, останавливая падение колесницы, и с притворным удивлением спросила:
– Лорд Альтея, с вами случилась досадная неприятность. Почему же вы вините меня? Клянусь Богом, это чистая случайность. Если вы не верите, может, попросим Короля Богов рассудить нас?
Будь здесь Роджер, он бы точно поставил Тибеле большой палец вверх:
– Вот же стервозная зелёная чайка высшего класса, настоящая сучка!
Но её подход, казалось, идеально сдерживал Короля Богов, и яростное выражение лица древесного человека вдруг застыло.
Она процедила сквозь зубы:
– Эмнеш…
Прелестное личико эльфийской жрицы покраснело от сдерживаемого гнева:
– Господин, леди Тибела, вы, сучка, победили, ей плевать на клонов. Но раз уж мы сражаемся вместе, будьте добры отдать половину жизненной эссенции, что вы собрали в империи.
Тибела вдруг возмущённо воскликнула:
– Альтея, да ты просто грабишь! С какой стати я должна отдавать тебе половину жизненной эссенции, что я собрала своими силами?
Древесный человек сжал опилки в кулаке.
– Я тут беру всю вину на себя, а все сливки снимаешь ты?
Но среди Семи Богов Тибера занимает третье место по силе, а она – четвёртое, так что одолеть её не получится.
А что касается других методов, то с этой богиней войны им не тягаться.
Древесный человек долго сверлил Тиберу взглядом, потом резко отвернулся и бросил:
– Эмнешер!
Эльфийская жрица быстро перевела:
– Господин говорит, что в тот день, когда ваша задница превратится в автобус, она примчится на место и будет смеяться над вами!
– Неужели ты настолько некомпетентен и разъярён? – Тебела прикрыла рот рукой и усмехнулась. – Я ещё передам леди Ортее новость, чтобы напомнить вашим эльфам приготовиться к войне. Эта маленькая королева очень злопамятна. Шерстяная ткань.
Фигура древесного человека замерла, а затем он пробил пространство и исчез.
Табела свистнула, и золотая карета продолжила свой путь.
В её божественном царстве по-прежнему шли бесконечные сражения, словно ничего и не случилось...
…
…
Таинственная столица, лагерь в северной части города.
Статистическая работа была быстро завершена.
В лагере в северной части города насчитывалось 5000 солдат городской обороны, 470 офицеров во временном отпуске и более 1200 различных служащих.
Фанатики неведомой церкви решили совершить самоподрыв на праздничном банкете, и там присутствовало немало военных чинов.
Из солдат городской обороны выжило менее 300 человек.
Офицеры были сильнее, и треть из них погибла на месте. Позже ещё более 40 раненых умерло от ран, нанесённых фанатиками.
У военачальников были свои солдаты и охрана, которые рисковали жизнью, чтобы защитить их, и погибло всего три человека.
Половина обычных служащих погибла, потому что находилась не в центре взрыва.
Хотя потери среди солдат были велики, империя могла это перенести.
Но если бы погибла почти половина с таким трудом подготовленных офицеров, это нанесло бы серьёзный удар по боеспособности армии, и темпы военной экспансии сильно замедлились бы.
Вкупе с последствиями двух других самоподрывов в городе, становится понятно, почему Королева Вечной Ночи была так зла, что немедленно уничтожила Бога Природы...
Закончив всё, что он мог сделать, чтобы помочь, Роджер оглядел руины лагеря и не нашёл, чем ещё он мог бы заняться.
Ему не хотелось бездельничать.
Стоило ему остаться без дела, как перед глазами возникали разорванные тела, а в голове – беззаботная улыбка подполковника, добивавшего последнего врага.
– Из-за своей веры ты можешь убивать сражающихся рядом с тобой, не испытывая никаких угрызений совести?
Боги – действительно отвратительные и мерзкие существа, превращающие людей в безэмоциональные инструменты.
В игре Роджер однажды заставлял группу главных героев убивать бесчисленное количество имперских граждан. Но это была всего лишь игра. Теперь же он жил в Империи, его окружали живые, полные мечтаний люди из плоти и крови. Видеть, как боги убивают их, словно муравьев, вызывало у него настоящее отвращение.
Раньше он думал, что если не сможет больше выдерживать, то присоединится к группе главных героев, чтобы воспользоваться своей удачей. Зная сюжет, он, по крайней мере, обеспечит себе безопасность и даже сможет процветать.
Теперь же сама мысль об этом вызывала у него тошноту. Неужели, чтобы просто выжить, нужно делать то, что ты знаешь, неправильно? Лежать на диване не значит превращаться в червя, готового на все ради выживания.
В смятении время незаметно перевалило за полночь. Естественно, он не получил сундук с сокровищами за безделье, обещанный системой. Состояние ленивого покоя, которое он старательно поддерживал весь день, было окончательно разрушено последней волной божественной силы.
От попыток выжить любой ценой до растерянности перед будущим – это шло вразрез с первоначальной идеей безделья.
Королева Вечной Ночи к этому времени исцелила последнего раненого и тихонько появилась за спиной Роджера. Похоже, она предполагала, что в голове у Роджера сейчас царит полный хаос. Бесчисленные сложные мысли и образы – она не могла уловить ни одной полезной информации.
"Бедное дитя, он испугался?" – подумала она. – "Ну ничего, я очень добрая, утешу его".
Королева шагнула вперед и встала рядом с Роджером.
– Лорд Дио, вы думаете о сегодняшнем нападении?
Ее внезапный голос заставил Роджера вздрогнуть, он обернулся и поклонился:
– Ваше Величество, прошу прощения, я задумался!
Неважно, что там. Сегодня произошло такое ужасное, что можно и артефакт выбросить. Не обратить внимания на шаги – это нормально.
Королева Вечной Ночи протянула руку, и на её ладони засверкал голубой камень, переливаясь дивным светом.
– Ваше Величество, у меня… у меня были причины!
С глухим стуком Роджер упал на колени, глядя на лицо Королевы Вечной Ночи, на котором не было и тени гнева. Спина мгновенно покрылась липким холодным потом.
Это был Амулет Сердца Глубин. Когда-то на церемонии присвоения титула маркиза Лакапаса Королева подарила его Роджеру Чарльзу. Но теперь он был отдан полковнику Джоуи Бартону лордом Дио Брандо…
[О нет, меня раскрыли! Её Величество, должно быть, знает, что я – Роджер!]
[Что же делать? Разве Её Величество не рассердится, узнав об этом? Не накажет ли она меня за обман? Не отправит ли во внешний мир на тихую казнь?]
[Её Величество такая страшная… В отличие от меня, я жалею только себя…]
Обновлено: 18.01.2026