— Или же это кто-то, кто встречался с вашей матерью после замужества.
Поскольку она была принцессой-жрицей, неудивительно, что где-то в храме мог быть ее портрет. Но то, что жрица являлась по совместительству и матерью Арнольда, по-прежнему было большим секретом. И даже если незнакомец в капюшоне знал ее не как последовательницу храма, а как мать наследного принца Гархаина, уже значительно сокращало круг поиска.
— В башню, где проживали королевы императора, можно было попасть только через жилые покои отца.
Слова Арнольда воскресили в памяти Рише образ нынешнего императора на фоне луны. Она еще не встречалась лицом к лицу с этим мужчиной, излучающим смертоносную ауру. Но она прекрасно помнила, насколько ледяным был воздух, что она едва могла сделать вдох.
— Единственным человеком, у кого был свободный доступ в покои матери, была помощница, которая ухаживала за ней. Но теперь и она, и королева мертвы.
Нахмурившись, Рише продолжила рассуждения:
— Тогда если этому человеку и довелось познакомиться с матерью Вашего Высочества, то только как с принцессой-жрицей до того, как она попала в Гархаин.
— В таком случае это означает, что он – человек, связанный с одним из старших членов Ордена Крушейд.
Девушка сглотнула.
— Мужчина, связанный с религией крушейд, владеет навыками навигации для дальних плаваний и имеет достаточно связей, чтобы вести торговлю с дворянами… — проговорив полученный итог вслух, Рише накрыло чувство дежа вю.
“Кроме того, он обладает боевыми навыками рыцаря и ловкостью охотника. Знает особенности ведения боя на корабле, торговцев и людей, связанных с Орденом… Каким-то образом, — она нахмурилась еще больше, — он похож… На меня?”
Неосознанно она крепко сжала руку Арнольда.
— Рише?
— Н-ничего.
Он видел, что она нервничает, но причины были ему неизвестны. И все же, когда голубые глаза изучающе смотрели на нее, создавалось впечатление, что кронпринц видит ее насквозь. Этот внимательный взгляд был столь остр, что походил на лезвие.
— Теперь ясно, что человек, называющий себя Таддеусом, – не обычный работорговец, — чтобы скрыть от Арнольда свои подозрения, Рише поделилась еще одной мыслью. — Это дело о международной торговле людьми – проблема более запутанная, чем могло показаться на первый взгляд… Это, безусловно, вызывает беспокойство.
Поразмыслив о событиях последних дней, наследный принц предположил:
— Этот человек может быть тем, кто стремится причинить вред Гархаину.
“Королевская семья Фабрании, крупной державы на западе, пыталась ослабить империю, изготовив и распространив фальшивые деньги. Это не было идеей самого короля Уолтера, был кто-то, кто предложил этот план, — и это еще не все. — Незнакомец сблизился и с моим бывшим женихом, принцем Дитрихом, предложив план переворота… Возможно, это тоже часть ловушки, чтобы навредить Его Высочеству Арнольду и Империи”.
Гархаин – могущественная военная держава, способная повлиять на историю каждого королевства, существующего в этом мире. Это становится очевидным, если заглянуть в будущее. Кто-то может относиться к империи с опаской, кто-то захочет использовать ее в своих целях, а кто-то и вовсе уничтожить.
— Этот человек, должно быть…
Арнольд, изучая ее глаза, сменил положение.
— Так или иначе.
— А-а? — причина по которой Рише удивленно вскрикнула, заключалась в том, что наследный принц приблизил свое лицо, и их лбы соприкоснулись.
— Прежде всего, я должен исполнить то, о чем ты просила.
— То, о чем я просила…
Пальцы Арнольда аккуратно выскользнули из хватки. Вместо того, чтобы переплетать пальцы, он нежно обхватил ладонь девушки рукой и продолжил:
— Ты хотела спасти всех жертв торговли людьми. Если ты все еще желаешь этого, то было бы эффективнее сосредоточиться на этой задаче.
— Все так, как вы говорите, но…
Кончики его пальцев медленно провели по основанию ногтей Рише. Такое прикосновение показалось ей немного щекотным и даже… игривым. Ни в одной из прошлых жизней девушка и представить себе не могла, что Арнольд может так к какому-то прикасаться.
— Сегодня ты слишком сильно измотала свое тело.
— Уф… Вы последний человек, кто смеет говорить мне подобное! — она определенно была права.
Когда Рише нахмурилась, ее руку, наконец, освободили, но, как оказалось, лишь для того, чтобы Арнольд мог провести своей большой ладонью по ее щеке.
— М-м-м.
Когда его палец достиг области за ухом, девушка рефлекторно вскинула голову. Однако кронпринц наверняка знал, что это не был акт сопротивления.
Превозмогая свое смущение, Рише робко окликнула его:
— Ваше Высочество Арнольд.
— Что?
— Кажется, вы сегодня немного тактильны?
Мужчина удивленно моргнул и посмотрел на Рише.
Обновлено: 12.01.2026