Арнольд защитил Рише.
Когда осознание этого факта, наконец, настигло ее, девичье сердце замерло.
“Его Высочество. К-кровь…”
Увиденное вернуло ее к шестой жизни. Будучи рыцарем, Рише, сжимая меч в руках, направила его острие на Арнольда Хаина. В борьбе за свою жизнь она смогла оставить ему всего одну царапину на щеке. Тогда упали всего несколько капель его крови.
И сейчас Рише сковал страх, который она не должна была испытывать.
Уже в следующее мгновенье истекающий кровью Арнольд, не колебаясь, обрушил мощный и четкий удар на запястье мужчины. Незнакомец выпустил кинжал. От силы удара кронпринца Гархаина, казалось, задрожал даже воздух.
Девушка вскрикнула, а мужчина молниеносно отступил на несколько шагов. Кинжал, которым был ранен Арнольд, упал на деревянный пол палубы. Лезвие покрытое алой кровью с лязгом ударилось о поверхность, и Рише была напугана этим звуком.
“Теперь мне нужно решить, что делать дальше…”
— Рише, — кронпринц, обнажив свой меч, передал его девушке. Вероятно, подразумевалось, что она должна защитить себя им. Приняв клинок, она тут же отошла от молодой женщины.
В момент, когда мужчина попытался восстановить равновесие, Арнольд схватил его за шиворот. Резко отведя правую ногу назад, он тут же ударил оппонента коленом в живот.
— Кха.
Раздался характерный хруст костей. Вот только это были не ребра, а рука мужчины, которой он инстинктивно защитился от атаки. Капюшон мантии все еще скрывал глаза незнакомца, но его рот, растянувшийся в насмешливой улыбке, был отчетливо виден.
— Арнольд Хаин…
Мужчина, под мантией которого, очевидно, скрывался пояс, выхватил второй кинжал и уже было двинулся к наследному принцу, когда столкнулся с неожиданным препятствием.
Звон стали разрезал воздух, и кинжал взлетел вверх. Мужчина, похоже, совсем не ожидал, что Рише атакует из слепой зоны. Тихая ярость, исходившая от Арнольда, вкупе с беснующимся пламенем скрыла присутствие девушки.
— Ваше Высочество!
Арнольд снова замахнулся, но мужчина вовремя увернулся от атаки. Его капюшон слетел, открывая лицо, но на глаза была надета маска.
— Упс!
Когда мужчина успешно избежал ногу кронпринца, Рише сделала быстрый выпад. Незнакомец принял удар рукой, хотя девушка атаковала, использовав всю свою физическую силу. Он хотел было потянуться к Рише, но был вынужден парировать очередной мощный выпад кронпринца. К сожалению, это было не смертельно.
Мужчина весело рассмеялся и встал посреди горящей палубы.
“Этот человек силен!”
В его обороне не было брешей, которыми они могли бы воспользоваться.
Хотя внешне Арнольд казался спокойным, но по его виску скатилась капелька пота, а алые капли, периодически падающие на деревянный пол палубы, давали понять, что он не в лучшей форме.
“Я должна остановить это, я…”
Когда Рише уже собиралась двинуться в сторону незнакомца, тот выхватил еще один кинжал и направил на молодую женщину, до сих пор стоявшую в окружении пламени. В этот момент до нее донесся голос Арнольда.
— Рише.
Если она переключится на защиту девушки, то не сможет сражаться с этим человеком. Наследный принц понимал это, поэтому и позвал ее по имени. Так у Рише не осталось иного выбора, кроме как опустить клинок, направленный на лицо мужчины, и вернуться назад, чтобы защищать девушку.
Находясь на расстоянии вытянутой руки от Арнольда, она отразила брошенный кинжал и вернула меч кронпринцу, который тут же поменялся с ней местами. Рише шагнула к девушке, а Арнольд – к мужчине. Спина к спине.
Пока обгоревший парус не рухнул вниз, Рише схватила бывшую пленницу и потянула:
— Сюда!
— Ах, д-да!
Как только Рише обернулась, Арнольд взмахнул мечом. Черное лезвие без единого промедления пронзило живот человека, загнав того к самому краю палубы. Рише в очередной раз была поражена блестящим мастерством фехтования кронпринца.
“Даже в таком состоянии! Какое невероятное владение мечом!”
Судорожный вздох боли сорвался с губ незнакомца, и он ухватился за руку Арнольда, в которой он держал меч. Рот, полный темно-алой крови, улыбался.
— Как я и думал, кровь гуще воды…
Арнольд слегка нахмурился, услышав слова противника. Рише прижала молодую женщину к себе, защищая ее от пламени, а сама не сводила глаз с мужчины в мантии.
“Человек, знающий отца Его Высочества?”
Но в следующее мгновение мужчина пристально посмотрел на Арнольда и добавил:
— У тебя красивое лицо, как и у твоей матери.
В этот момент корабль сильно тряхнуло.
— А-а-а! — закричала девушка в объятиях Рише.
— Все в порядке, успокойтесь!
Незнакомец снова рассмеялся и сделал широкий шаг назад. Черное лезвие выскользнуло из живота мужчины, и из раны хлынула алая жидкость. Прежде чем Арнольд успел схватить его, мужчина упал спиной в воду канала.
— Рише, — наследный принц спокойно стряхнул кровь с меча, когда девушка ринулась в его сторону, — нет нужды его преследовать.
Услышав его тихий голос, она лишь поджала губы. Раздался всплеск воды от падения тела в воду, и в это же время из пламени на палубе показались рыцари.
— Ваше Высочество принц Арнольд, леди Рише! Пожар невозможно потушить, мы выведем вас!
Они были столь возбуждены происходящим, что даже не заметили рану Арнольда.
— Немедленно оцепите берег канала. Как только увидите человека с раной на животе и сломанной рукой, – задержите его.
— Да. Так точно!
Приняв новый приказ, рыцари, конечно, не могли ничего заметить. Арнольд вел себя как обычно, не позволив никому заподозрить, что истекает кровью.
“Его Высочество решил скрыть ранение, а значит, я не могу устроить здесь переполох и позволить всем узнать…”
Корабль скоро сгорит. Рыцари выливали воду из бочек, расчищая путь для прохода.
— Госпожа Рише, пожалуйста, предоставьте заботу об этой женщине нам. Мы ее выведем!
— Да, пожалуйста, сэр… — каким-то образом она смогла спокойно ответить, но тут же схватилась за рукав Арнольда.
И в жизни знахаря, и охотника, и рыцаря она видела довольно много раненых, но сейчас никак не могла унять дрожь.
Наследный принц слегка прищурился и нежно погладил ее рукой, успокаивая.
Наконец, они покинули корабль, охваченный пламенем.
Обновлено: 12.01.2026