Арнольд выразил свое желание заключить союз с другой страной.
Раньше это было просто немыслимо. Когда страна снегов Койоль предложила союз, Арнольд ответил: “Я предпочитаю завоевывать, а не заключать альянсы”.
Но сейчас дело обстояло иначе.
Сердце Рише бешено стучало от радости. С другой стороны, Рауль, который до сих пор молча слушал, открыто выразил свое замешательство:
— Подождите, это всего лишь несбыточная мечта. Бумажные деньги? Как вы собираетесь управлять с их помощью экономикой страны?
Рауль под пристальным взглядом Арнольда встал рядом с Гарриет и продолжил:
— О чем вообще говорит наследный принц Гархаина? Как кто-то может поверить в ценность такой вещи?
Арнольд понимал сомнения Рауля. Напротив, несомненно, наследный принц также был на стороне охотника, ведь когда-то он отверг эту идею и даже не сказала о ней Оливеру.
— Верно, — Арнольд спокойно подтвердил слова Рауля, — как может кто-то поверить в реальность того, что не имеет формы?
Его взгляд устремился на Рише, стоящую рядом с ним.
— Я тоже так думал поначалу, — кронпринц установил зрительный контакт с Рише и слегка прищурился, прежде чем продолжить мягким тоном, — однако в мире есть люди, которые всерьез опасаются духов мертвых.
Щеки Рише вспыхнули от неожиданной атаки. Но по его глазам было видно, что он не пытался высмеять ее.
— Приверженцы церкви искренне верят в существование Богини… Важен не сам факт ее существования, а вера, лежащая в основе, которая делает ее реальной.
Рише догадывалась, что он хотел донести. Вчера вечером, сидя с ним на одной кровати, она сказала, что для нее существование призраков так же непоколебима как для членов культа вера в Богиню. Пусть это "нечто" не имело формы, но оно определенно существовало. Как, например, вчерашнее желание Арнольда показать Рише море.
— Деньги выпускаются страной. Их стоимость определяется не количеством содержащегося в них золота, а доверием к стране, которая их выпустила. Будь то золото или бумажные деньги, это не имеет никакого значения.
“Его Высочество прав. Золотые монеты других стран нельзя использовать в расчетах на территории Гархаина, даже если они содержат настоящее золото”.
Заявить, что золото и бумага – одно и то же, действительно смело, но по сути это так и было.
— Чтобы бумажным деньгам стали доверять, потребуется постепенная адаптация. Будет ли доверие завоевано, полностью зависит от действий государства.
— Удивительный ответ. Член королевской семьи просит свой народ “довериться ему”?
— Доверие к правительству страны не зарабатывается просьбами. Вопрос лишь в том, насколько оно было отзывчиво к народу до сих пор и сможет ли оно создать систему, достойную доверия в будущем.
После Арнольд снова посмотрел на Рише.
— Если к вашей стране нет достаточного доверия, то можно взять имя того, кому уже доверяют. Будь то Богиня, если на то пошло.
— Ваше Высочество Арнольд, вы хотите попросить Орден Крушейд сотрудничать?
Это еще одно заявление, которое Арнольд никогда бы не сделал до недавнего времени. Кронпринц ненавидел Орден. Ей и в голову не могло прийти, что он способен “позаимствовать имя Ордена”.
— Сколько бы новых материалов ни использовалось, всегда найдутся люди, которые задумают их подделать. Я поручу это Теодору, у которого есть связи в преступном мире, и попрошу его следить за любой подозрительной деятельностью.
— В-ваше Высочество Арнольд! — Рише смотрела на наследного принца, искренне радуясь. — Я уверена, что они будут рады помочь вам. Его Высочество Теодор, торговая гильдия “Ария”, Койоль, учитель Мишель и Орден Крушейд!
Затем она крепко схватила Арнольда за рукав. Рише надеялась, что он почувствует, как она счастлива… хотя бы немного.
— Если к этому добавить политические навыки Его Высочества принца Арнольда и технологию печати Сигвелла, то это уже не будет “несбыточной мечтой”. Безусловно, это осуществимо!
Черты лица Арнольда слегка смягчились, и он произнес, не сводя взгляда с Рише:
— Благодаря тебе “несбыточная мечта” стала реальностью. Эти связи были установлены только потому, что ты приехала в Гархаин.
Рише наклонила голову и поправила Арнольда:
— Это неправда, Ваше Высочество Арнольд.
— Почему?
— Именно Ваше Высочество принц Арнольд позволил мне приехать в эту страну и свободно вести дела с торговой гильдией “Ария”.
Это была непозволительная роскошь для “заложницы”. Только благодаря Арнольду Рише могла не только совершать покупки, но и сотрудничать с гильдией.
— Именно Ваше Высочество Арнольд был ответственным за примирение со своим младшим братом и прощение профессора Мишеля, который заложил порох в городе. Партнерство с государством Койоль в области технологий обработки драгоценных металлов и сотрудничество с орденом Крушейд были инициированы Его Высочеством принцем Арнольдом.
Эти достижения не были связаны с Рише. Все это было достигнуто благодаря решениям не кого иного, как наследного принца.
— Ваше Высочество однажды сказал, что предпочитает завоевывать, а не создавать альянсы…
Но это не было таковым.
— Все эти связи не что иное, как результат выбора Вашего Высочества.
Арнольд выглядел слегка удивленным, но он улыбнулся и опустил взгляд:
— Нет. Это определенно было связано с тобой.
Хотя Рише и была не согласна, она замолчала, видя, что Арнольду, похоже, было весело.
За происходящим между кронпринцем и его невестой наблюдали ошеломленные Рауль и Гарриет.
— Кто вы такие на самом деле? Даже Орден Крушейд помогает Гархаину?
— Ох, я, возможно, еще не все поняла! Но, но Рауль! — Гарриет перевела дыхание и приняла решительный вид. — Мой отец и брат могут быть удивлены внезапным предложением, но я хочу убедить их. До сих пор Сигвелл был во власти Фабрании, но я не желаю, чтобы так было и впредь…
— Гарриет…
— Если мы собираемся сотрудничать с какой-то другой страной, не с Фабранией, мы не можем просто попросить их защищать нас в одностороннем порядке, как мы это делали в прошлом. Конечно, это должна быть страна с высоким уровнем развития и собственными технологиями…
Рише была уверена, что Гарриет понимала – будет нелегко. Голос принцессы все еще дрожал, но страх исчез из ее глаз.
— Я всегда гордилась красотой книг, созданных в Сигвелле. Если мы сможем построить равноправные отношения с другими странами, не только заимствуя силу у других, но и гордясь собственными достижениями… — маленькие ладошки были крепко сжаты, — независимо от того, насколько слаба или мала наша страна, мы сможем изменить ситуацию к лучшему, чтобы гордиться тем, что есть в нашей стране.
Рауль нахмурился. Это было очень необычно для него – делать такое выражение лица.
— Это прекрасно, Гарриет. Но изменить уклад целой страны – задача не из легких.
— Н-но! Если ты полон решимости измениться, то ничто не сможет это остановить.
Рауль нахмурился еще больше, услышав категоричные слова принцессы.
— Боже… — он подпер лоб рукой и испустил долгий-долгий вздох, после чего сказал, — я действительно не очень квалифицированный охотник. У меня не хватит уверенности, чтобы похитить принцессу с таким решительным взглядом и сбежать.
Услышав его слова, Рише, наконец, почувствовала облегчение.
“За все годы работы охотником я ни разу не видела Рауля таким обеспокоенным”.
Создавалось впечатление, что он всегда легко улыбался, скрывая свои истинные чувства и обманывая себе.
“Но думаю, теперь все в порядке”.
Гарриет, которую он не смог защитить в той жизни, сейчас здесь и ей не нужно совершать никаких преступлений. Рауль, рискуя своей жизнью, чтобы защитить принцессу, не умер. И сейчас его выражение лица как никогда показывало его истинные чувства.
Рише вздохнула и посмотрела на Арнольда.
“Как и ожидалось, Его Высочество Арнольд великолепен”.
Она усмехнулась от этой мысли. Наследный принц прищурился, слегка нахмурившись, и сказал:
— Почему ты выглядишь такой счастливой, просто глядя на меня?
— Эм-м?! — удивленная Рише резко накрыла щеки обеими руками. — Я? Я выгляжу счастливой…
— То же самое было и раньше, когда я вошел в эту церковь.
Она попыталась вспомнить свою реакцию, но не смогла собрать свои ощущения и воспоминания воедино. Возможно, она неосознанно смягчила выражение лица.
“Потому что Его Высочество Арнольд мгновенно взял под свой контроль церковь! Я уверена, что любой мечник был бы в восторге, даже если и не видел этого воочию…”
— И еще, ты закончила супружескую ссору?
Услышав его слова, Рише вспомнила, что в настоящее время их супружеская ссора была в самом разгаре.
— Эм-м, — увидев насмешливую улыбку кронпринца, она поспешно возразила, — ну, пока нет! Мне еще есть над чем подумать по этому поводу!
— Что ж, хорошо, тогда давай еще раз обсудим тот факт, что ты действовала без моего ведома и говорила что-то вроде: “Если ситуация потребует, то просто оставь меня”.
— Ох!
Похоже, оруженосец Оливер все-таки доложил обо всем Арнольду.
Кронпринц с вызовом посмеялся над Рише, которая пыталась скрыть свое лицо руками.
— Будь готова.
— Ваше Высочество! — Рише воинственно взирала на наследного принца.
Затем она подбежала к Гарриет и обняла ее. Она посмотрела на Рауля, пытавшегося держаться подальше от происходящего. Охотник выглядел несколько смущенным. Рише была уверена, что это его истинное лицо. Это было довольно забавно, и она почувствовала легкую ностальгию.
Обновлено: 12.01.2026