– О, ты здесь, – один из охранников арены кивнул гостю.
– Отлично! Пойдём, Ли! – крикнул Рок Ли, подбадривая себя и наставника.
Как раз вовремя – начинался бой между Саске и Гаарой.
– Первый тур почти закончился, остался только их поединок, – пояснил охранник.
– А как прошёл бой Наруто и Нэдзи? – поинтересовался Ли, пытаясь угадать исход.
– Странно, но Хьюга проиграл, хотя другой представитель их клана выиграл свой матч, – ответил охранник. – Хаку победил девушку из Облака, а Шикамару... выиграл, но сдался, заявив, что это "слишком много работы".
Ли и Майт Гай рассмеялись. Всё в духе клана Нара – Шикамару не изменял своему ленивому нраву. Но больше всего их потрясло другое: Наруто победил Нэдзи.
– Где Учиха?! – ревела толпа, нетерпеливо ожидая начала схватки.
В этот момент Гаара уже спускался на арену.
– Он точно придёт? – сомневалась Тэмари.
– Придёт, – коротко ответил Гаара.
И вдруг в центре арены закрутился вихрь листьев. Когда он рассеялся, на песке стояли Какаши и Саске.
– Простите за опоздание, – произнёс Какаши, будто это было вполне обыденно.
Наруто даже не удивился.
– Саске! – радостно воскликнул Ли, присоединяясь к друзьям на трибунах.
Все были рады видеть Саске на ногах после больницы.
– Хм, судя по твоей ухмылке, ты прошёл в следующий тур? – спросил Саске у Наруто.
– Ещё как! – тот сиял от гордости.
– Надеюсь, Саске не дисквалифицировали за опоздание? – Какаши бросил взгляд на Гэнму.
– Вовремя, – старый шиноби покачал головой. – Мы перенесли его бой на конец, но твоя задержка уже граничит с нарушением.
– Отлично, – Какаши лишь усмехнулся, оставил Саске на арене и направился к трибунам.
Перед выходом Наруто и Шикамару пожелали ему удачи.
– Сакура, признаю – твоя команда просто нечто, – вздохнула Ино.
– Что? – Сакура моргнула, не понимая.
– Ну, Наруто выиграл, у Хаку ледяные техники, а теперь вот Саске! – Ино всплеснула руками.
Ли болел рядом, но в его глазах читалась горечь. Саске сражался с Гаарой, Наруто победил Нэдзи... А он сам остался с переломанными рукой и ногой, и будущее его как ниндзя висело на волоске. Только Гай замечал эту боль.
Когда Наруто и Шикамару поднимались по ступеням, из зала донеслись два душераздирающих крика. Потом – тишина, и Гаара вышел, невозмутимый. Оба товарища замерли в ужасе.
– Если б не те двое... мы бы, наверное, погибли, – пробормотал Шикамару.
– Я никогда не видел, чтобы кто-то убивал так... без раздумий. Даже Саске может не справиться, – добавил Наруто.
– Нужно найти Какаши-сенсея и остановить бой.
Тем временем Какаши присоединился к трибунам.
– Привет, Гай. Ли, как ты? – он бросил взгляд на ученика.
Сакура скрипнула зубами.
_[Какаши-сенсей...]_
Ино заметила её выражение лица.
_[Она его точно ненавидит сейчас.]_
– Начинаем! – объявил Гэнма.
Песок Гаары уже хлынул из тыквы, заставив Саске отпрыгнуть. Сам Гаара согнулся, схватившись за голову – демон внутри него жаждал крови.
– Мама, прости, что раньше кормил тебя грязной кровью... Но его кровь будет вкусной, – прошипел он.
– Какого чёрта?! – Саске осознал: этот бой – до смерти.
– Чёрт, он начал "разговаривать", – пробормотал Канкуро, к которому подсела Темари.
– Никогда не видела его таким раньше, – она сжала кулаки. – Будет ужасно.
Саске метнул сюрикены, но песок их поглотил. Песчаная стена приняла человеческую форму и атаковала. Саске увернулся, схватил клона за руку, но вовремя отшвырнул.
Копируя стиль Ли, он продолжил атаку – быстрые удары, движение за спину.
– Его скорость... Без утяжелителей, но так же быстро, как Ли! – Гай удивлённо взглянул на Какаши, но тот лишь ухмыльнулся.
_[Что ты с ним делал, Какаши?]_
– Саске, ты гений, – прошептал Ли. – Мне потребовались годы... А тебе – месяц.
Но он заметил, как Саске запыхался.
_[Выносливость не бесконечна.]_
– Какие тренировки ты ему устроил?! – Гай не выдержал.
– Просто заставил копировать твой стиль, – Какаши пожал плечами. – Он видел Ли в деле, так что смог повторить.
Тем временем Саске отступил, сформировал печати и выдохнул:
– Огненный стиль: Огненный шар!
Пламя ударило в песчаную стену, оплавив часть песка в стекло.
_[Нужно мощнее...]_
– Какаши-сенсей! – Наруто ворвался на трибуны, за ним – запыхавшийся Шикамару. Хината следовала за ними в растерянности. – Остановите бой! Гаара – джинчуурики, он чокнутый убийца!
Большинство генинов не поняли термин, но джоунины и Сакура побледнели.
– Не переживай, – Какаши сохранял хладнокровие, заметив реакцию Сакуры. – Мы не зря опоздали.
_[Если Наруто знает о джинчуурики... Значит, знает и о Девятихвостом. Но Сакура...]_
– Кажется, она догадывается, но как?
– Что значит «не опоздал ни за что»? – спросила Сакура.
– У нас нет времени! – крикнул Наруто.
– Просто молчи и смотри, – сказал Какаши.
Гаара начал обволакивать себя песком, создавая плотный кокон. Саске увидел в этом шанс – если уничтожить большую часть песка, Гаара останется без защиты. Собрав чакру, он быстро сложил несколько печатей.
– Стихия Огня: Огненное дыхание дракона!
Пламя вырвалось из его рта, охватив кокон Гаары, словно гигантская печь.
– Неужели?.. – прошептала Сакура, надеясь, что атака сработала.
Когда огонь рассеялся, стало ясно – почти весь песок превратился в стекло. Лишь тонкий слой у самого центра остался нетронутым.
– Подожди… Что только что произошло? – растерянно спросил Наруто.
– Наруто, что бывает, если песок сильно нагреть? – спросил Какаши.
Наруто задумался, но, взглянув на Гаару, всё понял.
– О! Он же превращается в стекло!
– Ах, прямо как в стае добрые времена, – усмехнулся Курама. – Скучаю по тем дням, когда Ичиби становился стеклянной статуей. Хотя его огонь не был таким мощным, чтобы расплавить весь шар.
На арене Саске решил закончить бой. Он отступил на шаг, пока стеклянные осколки осыпались с кокона. Его руки сложились в новую серию печатей, и ладонь засветилась жёлто-голубым светом. В воздухе раздалось стрекотание, будто тысячи птиц.
– Не может быть! Это что…? – воскликнул Гай.
– Какаши? – обернулся к нему Забуза.
Техника выглядела знакомой – той самой, что едва не убила его в Стране Волн.
– Я тренировал Саске, потому что он такой же, как я, – спокойно сказал Какаши.
Генины на трибунах замерли, поражённые силой новой техники.
– Теперь я понимаю, зачем ты учил его тайдзюцу и увеличивал скорость, – кивнул Гай.
Саске рванул вперёд.
– Что происходит? – спросила Сакура.
– Ты же видишь чакру в его руке!
Тем временем Гаара прошептал своему внутреннему демону:
– Я оторву ему голову. А потом вскрою её, чтобы ты напился крови.
– Я хороший мальчик. Просто хочу сделать тебя счастливой мамой.
Все застыли, наблюдая, как Саске врезается в стеклянный шар. Его рука, наполненная трещащей чакрой, пронзила защиту.
– Что это за техника? И этот звук? – не понимала Сакура.
– Простой удар, – объяснил Гай. – Но это единственная оригинальная техника лучшего ниндзя-копировальщика Листа – Какаши. Создана специально для убийств. Чакра концентрируется в руке, а скорость создаёт этот звук… «Тысяча птиц» – так она называется.
Рука Саске пробила шар. Из пролома брызнула кровь.
– Чидори… Или «Молниеносный край», – произнёс Гай. – Прозвище появилось, когда Какаши разрубил им молнию.
Трибуны замерли. Забуза наконец осознал, от чего спасся несколько месяцев назад.
Чидори Саске прошёл сквозь оставшийся песок, как нож сквозь масло, вонзившись Гааре в плечо. Тот вскрикнул от боли – впервые в жизни он истекал кровью.
С неба начали падать перья.
Пришло время действовать войскам Орочимару и Песка.
Обновлено: 09.04.2026