Гай напряжённо следил за поединком, мысленно подбадривая своего ученика:
– Ли, будь осторожен.
– Вихрь вращающихся листьев! – крикнул Ли, совершая мощный удар ногой в сторону Гаары.
Но песок, окружавший противника, мгновенно заблокировал атаку, к удивлению Ли. Песчаная волна ринулась на него, но юноша ловко отпрыгнул назад, избегая удара. Он попытался снова – и снова песок встал на его пути.
Рядом с Наруто появился Канкуро, уже освобождённый медиками после поражения от «этого выскочки из Листа».
– Хех, – усмехнулся он. – Физические атаки бесполезны против Гаары. Песок защищает его автоматически, даже без его воли. Вот почему до сих пор никто не смог оставить на нём ни царапины.
Наруто широко раскрыл глаза от этих слов.
– Гай-сенсей, – обратилась Сакура, не отрывая взгляда от боя. – Почему Ли использует только ближние атаки? Почему он не применяет ниндзюцу?
– Дело не в том, что он не использует, – пояснил Гай. – А в том, что он НЕ МОЖЕТ использовать ниндзюцу.
– Что?! – хором воскликнула команда 7, кроме Саске, который молча наблюдал за схваткой через Шаринган.
– У Ли нет способностей к ниндзюцу или гендзюцу, – продолжил Гай. – Он даже не может создать простейшего клона.
– Но как он тогда дошёл до этого уровня? – не поняла Сакура.
– Когда мы встретились, он был полным неудачником. Единственное, что у него получалось – это тайдзюцу. И он сделал его своим оружием.
Гай перевёл взгляд на Ли и скомандовал:
– Ли! Сними их!
– Но, Гай-сенсей, это же временная мера, – возразил Ли. – Я должен беречь своих драгоценных товарищей.
– В этот раз я разрешаю, – твёрдо сказал Гай.
Ли широко улыбнулся, присев, чтобы снять тренировочные гири, спрятанные под штанами.
– Пфф, – фыркнули Темари и Канкуро. – Неужели эти жалкие гири что-то изменят?
– Ах, как же легко! – воскликнул Ли, сбрасывая гири со статуи.
БУМ! Гири врезались в пол, оставив после себя глубокие вмятины. Звук разбудил даже бедную Хинату, а остальные только рот открыли от изумления.
– Не переборщил ли ты, Гай? – сухо заметил Какаши.
– Хе-хе, – лишь усмехнулся Гай. – Вперёд, Ли!
– Да! – крикнул Ли и исчез, развив невероятную скорость.
Он возник за спиной Гаары раньше, чем кто-либо успел моргнуть. Лишь Саске, благодаря Шарингу, уловил его движение. Удар Ли остановился в сантиметре от головы Гаары – ближе, чем кому-либо удавалось до этого.
– Он не может использовать ниндзюцу или гендзюцу, – объяснял Гай. – Поэтому мы вложили всё в тайдзюцу. Даже без других техник он не проиграет никому.
Едва Гай договорил, как Ли резко развернулся и ударил Гаару по затылку. Впервые кто-то сумел коснуться его!
– Хех, я же предупреждал, – удовлетворённо произнёс Гай. – Ли не проигрывает.
– Этот парень силён, – пробормотал кто-то из зрителей.
– Мы только начинаем, – заявил Ли, вновь исчезая в движении.
Он обрушил на Гаару град ударов, сбивая с толку его песчаную защиту, пока наконец не отправил его на пол мощным пинком.
– Что?! – воскликнул Ли, когда с лица Гаары начал осыпаться песок.
Внезапно по залу прокатилась волна убийственной энергии.
[Чёрт, Гаара теряет контроль, – подумал Канкуро. – Это плохо.]
[Он уже на грани, – раздался голос Курамы в голове Наруто. – Я чувствую, как этот енот рвётся наружу.]
– Что?! – мысленно вскрикнул Наруто.
[Это правда, – подтвердила Мататаби, появившись рядом. – Он всегда был самым нестабильным.]
Наруто не заметил, как рядом возникла Югито.
[Он жаждет крови. В отличие от других хвостатых, он просто убивал без разбора. Настоящий монстр.]
[Если он проснётся, от Ли ничего не останется, – в ужасе подумал Канкуро.]
– Что это за штука?! – воскликнул Наруто, увидев, как песок покрыл Гаару. – Как он заблокировал атаку Ли?!
– Это песчаная броня, – пояснил Канкуро. – Высшая степень защиты. В ней нет слабых мест.
[Что делать? – спросил Наруто у Курамы.]
[Пока только надеяться, что твоего друга не убьют, – ответил Лис. – Если станет хуже, Югито сможет трансформироваться в своего зверя.]
– Трансформироваться?! – мысленно ахнул Наруто.
[Да. Ты тоже можешь, если полностью освободишь мою чакру. Но, в отличие от других, ты сохранишь разум и сможешь вернуться в человеческую форму.]
– Значит, я могу превратиться в тебя?! – Наруто чуть не расплакался. – Я настоящий демон!
[Ха! Нет, – засмеялся Курама. – Я – демон, а ты – человек. Мы просто помогаем друг другу. В отличие от Нанаби, которая пыталась сбежать и уничтожить свою носительницу, мы работаем вместе.]
– Вроде понял, – неуверенно пробормотал Наруто.
[Пока этого достаточно. Главное – помни: мы разные, но мы команда.]
То же самое касалось и Югито, но не Песочного Мальчика и той девушки у водопада. Если бы их звери вырвались наружу, хозяева погибли бы, а демоны внутри них пришли бы в бешенство.
Канкуро про себя размышлял:
– Хм… Если Гаара вынужден использовать эту броню, значит, дела плохи – она ведь высасывает чакру. Значит, этот парень действительно силён.
Гаара холодно спросил Ли:
– И это всё?
Ли сжал кулаки, обдумывая план:
– Если песок его защищает, нужно ударить так, чтобы он не успел среагировать…
Он посмотрел на Гай-сенсея и встретил его твёрдый взгляд. Учитель едва заметно кивнул. Ли начал разматывать бинты на руках.
Гай громко объявил, приковывая внимание зрителей:
– Лотос! Он обрушивается на землю с огромной скоростью. Такой тонкий слой песка его не остановит.
Обновлено: 09.04.2026