По напоминанию Сюэ Линлун, Цзян Хай сказал, что направился на северо-запад. Под ногами их лёд и снег сгустились в подобие саней-скейтборда, что позволяло им быстрее передвигаться по льду и снегу. Иначе, лёд и снег здесь были уже на два метра в высоту. Если бы они перемещались в толще льда и снега, не только их обзор был бы ограничен, но и прогресс замедлился бы вдвое.
К счастью, у обоих была стихия чистейшего льда, что давало им природное преимущество среди льдов и снегов. Сюэ Линлун, казалось, слилась со льдом и снегом, выглядя спокойной и безмятежной.
Так они вдвоем продолжили путь на северо-запад. Прошло девять дней, и примерно через один день они должны были достичь Долины Чистейшего Льда. И Цзян Хай, и Сюэ Линлун были очень взволнованы.
Сюэ Линлун съела Орхидею Крайнего Льда, потому что скоро она получит небесный дар Орхидеи Крайнего Льда. Это не только восполнило бы жизненную силу Сюэ Линлун, потраченную во время перерождения, но и её собственный аромат духовного зверя будет скрыт ароматом Орхидеи Крайнего Льда, подобным Акации Разбитого Сердца.
С одной стороны, Цзян Хай, наконец, мог бы срастись с четвёртым духовным кольцом. Во время их путешествия, даже имея Зеркало Глазурованного Сердца и Ледяное Зеркало, они неизбежно встречали десятитысячелетних духовных зверей. По мнению Цзян Хая, несколько из них подходили для сращивания, но он сопротивлялся. Он верил, что выбор Сюэ Линлун не будет ошибочным. Сюэ Линлун, тайно наблюдая за Цзян Хаем, увидела, что он раз за разом сопротивляется соблазну, и не могла не кивнуть. Только тот, кто способен устоять перед искушением, может стать по-настоящему сильным. С другой стороны, пробыв в Долине Чистейшего Льда и направившись на юг несколько дней, они смогли бы достичь Империи Солнца и Луны.
Крайний Север — запретное место для людей, и дело не только в климате. Белый снег, кажущийся безобидным для людей и животных, здесь также чрезвычайно опасен. Если долго находиться под его слоем, отраженный солнечный свет становится смертельно опасным. Длительное пребывание на Крайнем Севере может даже привести к слепоте. Прибыв в эти края, Цзян Хай решил каждый день использовать зеркало из стекла сердца вместо глаз для наблюдения за окружающей обстановкой. С каждым днём его владение стеклянным зеркалом становилось всё более искусным. Однако, хотя зеркало могло заменить функцию глаз, скука от неизменного пейзажа была невыносима. К счастью, рядом с ним находилась необычайно красивая женщина, что позволяло Цзян Хаю держаться. Но по сравнению с ярким и многоликим миром людей, жизнь на Крайнем Севере была слишком унылой.
Тем временем Сюэ Линлун ощутила силу ветра и снега, пронизывающих небеса и землю, и невольно слегка нахмурилась. Через некоторое время в её ладони сконденсировалось трёхфутовое ледяное зеркало, отразившее бескрайнее ледяное поле.
— Что случилось? — Цзян Хай почувствовал лёгкий трепет в сердце и не смог не спросить.
Сюэ Линлун указала пальцем, и ледяное зеркало вернулось в её тело, растаяло, словно снег. Тревога затеплилась в её небесно-голубых глазах, и она сказала: — Нам нужно поторопиться. Насколько я понимаю Крайний Север, здесь, возможно, скоро начнётся сильная снежная буря!
— Снежная буря? — Цзян Хай слегка опешил.
Сюэ Линлун добавила: — Не стоит недооценивать ветер и снег. Экстремальная холодная буря, порождённая ветром и снегом, является одним из величайших стихийных бедствий на Крайнем Севере. Даже сила десятитысячелетнего демонического зверя становится крайне незначительной в огромной буре крайнего холода.
Сюэ Ди поджала губы и продолжила:
– Раньше у меня была способность вызывать снежную бурю. Однажды стотысячелетнее звено души посмело относиться ко мне с неуважением, и я использовала этот навык, чтобы уничтожить его. Все стотысячелетние звенья души на Крайнем Севере обладают ледяными свойствами, поэтому, даже если это не чистый лед, они чрезвычайно опасны. Мой план состоял в том, чтобы развить этот навык после обретения пятого звена души, но сейчас… если я в самом деле столкнусь с такой мощной снежной бурей, я не знаю, смогу ли унести тебя. Так что остается только один путь: поскорее добраться до Долины Крайнего Льда и укрыться там от этой бури.
– Я понимаю… – проговорил Цзян Хай, кивнув. Он тут же ускорился, увлекая за собой Сюэ Линлун. Даже Снежная Императрица, бывшая глава трех королей Крайнего Севера, была обеспокоена природным катаклизмом, поэтому Цзян Хай не стал упрямиться и настаивать на своем, идя против стихии.
Однако опасения Сюэ Линлун оправдались.
Прошло меньше половины дня с тех пор, как они отправились в путь, как небо потемнело, а температура резко упала. Снег, который и так не прекращался, посыпал еще гуще. Вдалеке сверкали молнии и гремел гром, дул сильный ветер, проносясь на тысячи миль, словно разверстая бездна.
Грохот!
На земле появлялись, словно из ниоткуда, звена души, которые редко удавалось увидеть. Они в панике бежали в противоположном от ветра и снега направлении, а тех, кто замешкался, быстро поглощал вихрь.
Независимо от того, спасались ли эти звенья души от бури или были ею поглощены, аура, исходившая от них, была невероятно сильна. Это были по меньшей мере тысячелетние звенья души, а то и десятитысячелетние. Но даже им недолго удавалось сопротивляться, будучи поглощенными ветром и снегом.
Теперь, встретившись с этим ужасным ветром и снегом, Цзян Хай осознал, насколько страшен был буран, которого боялась Сюэ Линлун.
— Пойдём! — В этот момент они оба не могли думать ни о чём другом и, используя свою духовную силу, бросились бежать со всех ног.
Духовные звери разбегались во все стороны, и все они двигались в одном направлении. Казалось, все они знали, что Долина Дальнего Севера — их единственный выход.
Среди множества духовных зверей выделялись фигуры Цзян Хая и Сюэ Линлун.
Вьюга всё ещё стремительно распространялась. Огромный духовный зверь, похожий на зелёного быка, имел хитрый блеск в глазах. Белый свет вспыхнул на его рогах. В следующее мгновение белый электрический разряд метнулся к Цзян Хаю и Сюэ Линлун. Зелёный бык, несомненно, был десятитысячелетним духовным зверем, и сила атаки из его рогов не вызывала сомнений.
— Осторожно! — Хотя Цзян Хай изо всех сил пытался спастись, он не терял бдительности. После низкого крика духовная сила в его теле хлынула, и бронзовый гроб появился перед ним, блокируя молнию. Однако тело Цзян Хая невольно задрожало, он выплюнул кровь и отстал на корпус. Снежная буря позади него приближалась, словно раскрытая пасть.
— Ты ищешь смерти, иди сюда! — Сюэ Линлун тоже увидела внезапное изменение. За её спиной появилась ослепительно прекрасная женщина. Она выглядела как Снежная Королева. Тень открыла глаза, и из её небесно-голубых глаз исходила чрезвычайно величественная аура, подобно величественному монарху.
Мууу!
Сильный страх появился в глазах Цинню. Под этим дыханием он прямо опустился на колени. Его гигантское, как холм, тело всё ещё постоянно дрожало. Несмотря на приближающуюся опасность, он не смел пошевелиться.
— В конце концов, предшественницей Сюэ Линлун была Снежная Императрица. Души зверей Дальнего Севера проявили к ней долю милосердия, поэтому её дыхание было направлено лишь на полярного яка, десятитысячелетнего могучего зверя. Под её дыханием высвободилась аура Госпожи Дальнего Севера, и полярный як, чей возраст не превышал тридцати тысяч лет, не смог даже сопротивляться.
— Линлун! — Цзян Хай бросился вперёд, а вой ветра и снега позади них неумолимо приближался.
— Уходи! — Сюэ Линлун и Цзян Хай взобрались на спину полярного яка и приказали.
Тело полярного яка напоминало холм. Толстая шкура и жир эффективно изолировали холод. Сейчас его широкая спина легко могла выдержать двух человек. В ответ на приказ Сюэ Линлун полярный як словно почувствовал облегчение. Не сказав ни слова, он понёс Сюэ Линлун и Цзян Хая вскачь, будто желая угодить Сюэ Линлун. Полярный як не жалел своих душевных сил — он бежал изо всех сил, и его скорость была выше, чем у Цзян Хая и Сюэ Линлун.
Более того, когда полярный як мчался, его копыта тоже окутывал белый поток воздуха. Каждый раз, когда он пробегал по снегу, земля быстро замерзала, ещё больше ускоряя его движение.
Способность выжить в этом опасном Дальнем Севере говорила о том, что полярный як не был обычным существом.
Пока они ехали на полярном яке, метель позади них продолжала приближаться, но вскоре впереди показался разлом. Множество духовных зверей остановились перед разломом, застыв на месте, испытывая тревогу и смятение, словно чего-то боялись.
Когда полярный як приблизился, Цзян Хай, стоявший на его спине, тоже разглядел Крайний Ледяной Долину.
Земля будто раскололась посередине, обнажив глубокую и холодную пропасть. Над бездной клубился белый туман, подобный облаку, скрывающему всё под долиной. Когда полярный як под ногами двоих взглянул на белый туман, в его глазах также отразилась тень страха.
— Это тот самый чрезвычайно холодный миазм, о котором упоминала Сюэ Линлун, а целью Цзян Хая были насекомые, обитающие в нем.
Хотя эти звери-души относились к ледяному атрибуту, и сам миазм, и обитающие в нем насекомые представляли для них смертельную опасность.
Однако ветер и снег позади надвигались все ближе, вызывая нарастающую тревогу. Некоторые звери-души стремились ворваться в Долину Крайнего Льда.
Муу!
Внизу протяжно замычал и полярный як, в его крике слышалась мольба.
Разум десятитысячелетних зверей-душ ничуть не уступал человеческому. Он знал, что лишь стоящий позади него король способен спасти их жизни.
Сюэ Линлун нахмурилась, в глазах ее мелькнуло сострадание, и она произнесла: «Цзян Хай, мне нужна твоя помощь!»
Цзян Хай спросил: «Чем помочь?»
Сюэ Линлун ответила: «Крайний холод может защитить нас, позволив выжить в чрезвычайно холодном миазме, но его недостаточно, чтобы сдержать его. Только крайний огонь способен усмирить миазм. Поэтому я надеюсь, что ты используешь свой крайний огонь, чтобы пробить вход, дабы эти звери-души могли укрыться от этой снежной бури в Долине Крайнего Льда!»
Без входа, пробитого Цзян Хаем с помощью крайнего огня, более трети этих зверей-душ получили бы ранения при входе в Долину Крайнего Льда. Долина Крайнего Льда также являлась запретной территорией для зверей-душ.
Однако это были крайние северные земли. Если Цзян Хай пожелает управлять божественным огнем, чтобы проложить проход для этих зверей-душ, затраты будут поистине огромными.
В окутанной опасностями долине, полной крайнего льда, расходовать огромную силу души на помощь зверям-душам было неблагодарным делом.
Цзян Хай взглянул на Сюэ Линлун, кивнул и произнес: «Хорошо!»
Цзян Хай взмыл в небо, и пламя, вырвавшееся из его тела, рассеяло холод, словно бог, явившийся в мир, освещая всё вокруг своим огнем.
Рядом с ним шла пленительная женщина. Ветер и снег, бушевавшие в небе, словно приветствуя монарха, стихли у ног Сюэ Линлун. От ее тела исходило грозное дыхание. В этот миг Сюэ Линлун вновь предстала владычицей Крайнего Севера, взирающей с высоты на всех зверей-душ и внушающей им страх.
Обновлено: 09.04.2026