Защитный барьер на арене исчез, и игра завершилась. Не осталось сомнений: Академия Шрек одержала победу, причем одержала ее безупречно. Кто мог ожидать, что в соревновании, где обычно побеждают души среднего уровня, появятся два мастера седьмого кольца? После того, как Ма Сяотао продемонстрировал свою непобедимую мощь, Хо Юйхао, второй обладатель седьмого кольца, стал еще более загадочным.
На площади Синло, где собрались сто тысяч зрителей, на мгновение воцарилась тишина. Никто не мог оправиться от шока.
Хо У взглянула на Цзян Хая, который тоже представлял Академию Шрек, и с горечью произнесла:
— С таким Шреком у нас вообще есть шанс на победу?
Двое мастеров седьмого кольца словно две горы давили на сердца всех участников, внушая им отчаяние. Даже ведущий учитель Дунцан, У Тун, не мог скрыть своего разочарования.
— Мастер седьмого кольца — это позор. Когда душа обретает истинную форму, сила души делает качественный скачок. Чем мощнее душа, тем сильнее это проявляется. А разве может быть слабым тот, кто обладает высшей душой?
Цзян Хай спокойно возразил:
— Сила Шрека не так велика, как вам кажется. По особым причинам, кроме Сяотао, настоящего Мастера Души, у остальных участников сила души не превышает четвертого кольца. Конечно, со временем может появиться Мастер Души или Император Души, но это уже другой вопрос.
Сюй Вэньцин мрачно вздохнул:
— Но даже в таком случае у нас нет никаких шансов на победу!
Цзян Хай удивился:
— Но разве это наша забота? Ведь проблема, с которой столкнутся такие топовые академии, как Королевская Академия Солнца и Луны, — это их головная боль. Наша цель — выйти в финал. Главное, чтобы мы не встретились с Шреком на ранних этапах. А с удачей Баоцзи, каковы шансы, что мы столкнемся с ними раньше времени?
Все задумались. Действительно, он был прав.
Хотя благодаря Цзян Хаю и Сунь Юньхаю сила Академии Дунцан значительно возросла, до топовых команд им еще далеко. Как бы ни был силен Шрек, это мало касалось их.
У Тун глубоко вздохнул и кивнул:
— Цзян Хай прав. Нам нужно готовиться к своим играм. Разве команда Шрека до появления Мастера седьмого кольца была слабой? Да, один Мастер Души — это разница между сотней тысяч и миллионом. Но для тех, кто остается на уровне десятков или тысяч, есть ли разница? Наша задача — подготовиться как следует и поднять Академию Дунцан на новый уровень. Чемпионство — это цель, к которой мы стремимся, но сейчас наша цель — побеждать в каждом матче и укреплять репутацию Академии!
— Правильно! — Все словно очнулись от шока и отчаяния. Да, Шрек не был их главной заботой. Тем не менее, в сердцах каждого осталось чувство тревоги.
Цзян Хай добавил:
— Наблюдать за играми на этапе нокаутов бессмысленно. Сегодня у нас нет соревнований. Учитель У, я оставлю это вам. Мы пойдем отдыхать.
У Тун согласился:
— Хорошо, идите. Наблюдение за силой соперников — моя задача как лидера команды. Ваша задача — настроиться и побеждать!
Перед тем как уйти, Цзян Хай и его команда заметили, как Хо Юйхао и его группа покидали арену. Их уход на мгновение приковал к себе всеобщее внимание. Лишь спустя десять минут игра продолжилась.
На городской стене император Синло, Сюй Цзявэй, шептался со своими советниками:
— Кто эти двое? Почему я никогда не слышал об их именах? Найдите их, разузнайте все, что сможете! Два таких молодых Мастера седьмого кольца, присоединившись к Синло, могут помочь нам превзойти даже Империю Солнца и Луны.
Шок от предыдущих событий еще не прошел, но соревнования продолжаются. На фоне блистательной команды Академии Шрек, остальные выступления кажутся блеклыми. Однако накал борьбы ничуть не уменьшился. Для большинства команд главная цель — не столкнуться с Академией Шрек. Пока они не встречают их на пути, главное испытание — это предстоящий этап отборочных. В отборочном раунде достаточно одного поражения, чтобы все закончилось, поэтому даже сильные команды не рискуют скрывать свои силы. Слабые же команды надеются на чудо, надеясь одолеть более мощных соперников. Хотя этот этап состоит всего из одного раунда, он становится самым напряженным моментом турнира, уступая только финалу.
Тем временем Цзян Хай и его команда вернулись в отель "Звездный Император" и погрузились в медитацию и тренировки. Выступление Академии Шрек вдохновило их. В мире душителей постоянно появляются новые таланты, и расслабляться нельзя ни на минуту.
Время пролетело быстро. На следующий день в полдень У Тун собрал всю команду Академии Донгцанг и объявил:
— Наш бой назначен на сегодняшний вечер. Чтобы не опоздать, отправляемся в зону соревнований. Эй, Баоцзы, приготовь свои булочки, чтобы принести всем удачу!
— Без проблем! Счастливые свиные булочки, счастливые овощные булочки, счастливые сяо лун бао! — с энтузиазмом ответил Баоцзы, повторяя свои заклинания.
Каждая его булочка обладала особым эффектом: мясные восстанавливали силу души, овощные очищали от негативных эффектов, а сяо лун бао увеличивали физическую силу. К тому же, все они были невероятно вкусными.
Перекусив булочками, команда оказалась в наилучшей форме. Под руководством У Туна они прибыли в зону ожидания для участников. Сегодня там было намного меньше людей — многие команды, выбывшие в предыдущих раундах, остались в отелях, восстанавливая силы. Большинство зрителей составляли преподаватели из различных академий.
— Следующий бой, сорок второй по счету, — раздался голос судьи. — На арену выходят команды Академии Донгцанг и старшей академии душителей Лань Сян из империи Солнца и Луны.
— Наш выход! — У Тун кивнул и, обведя взглядом готовую к бою команду, сказал: — Соперники из академии душителей империи Солнца и Луны, скорее всего, используют душевные инструменты. Будьте осторожны с их атаками на расстоянии. После начала боя старайтесь как можно быстрее сблизиться с ними — в ближнем бою мы сильнее. И, Юньхай, многое зависит от тебя. Твои иллюзии — наш главный козырь против душителей. Не волнуйся, встреча с такой командой — это удача. Давайте покажем им, на что способны наши мечи в решающий момент!
У Тун шутливо подбодрил команду, и напряжение немного ослабло.
В это время в лагере противника, в команде академии Лань Сян, лысый мужчина лет сорока смеялся:
— Академия Донгцанг? Малыши, ваш учитель оказался удачлив в жеребьевке. Вы выбрали самое слабое звено. Эти ребята из Академии Донгцанг хороши в искусстве, но не в боях. Они даже не входят в топ-20 империи. Мы в безопасности. Только не будьте слишком жестокими, проявите снисхождение, понятно?
Один из учеников хихикнул:
— Учитель, мы понимаем. В команде Донгцанга есть та красотка, Бинцинь. Может быть, у нас будет шанс с ней познакомиться поближе. Если удастся завоевать сердце такой красавицы, это будет честью для наших предков!
— Не забывайте о главном, — строго сказал учитель. — Сначала победа, потом романтика.
Академия старших мастеров душ Лансян вовсе не нервничала. Напротив, они хотели пошутить. Узнав, что их соперником будет Академия искусств Дунцан, у них появилась идея. Это же верняк! Академия Дунцан уже три года подряд терпит неудачи и не выходит в групповой этап более десяти лет. Просто трата очков.
— А теперь приглашаем на сцену участников из Академии старших мастеров душ Лансян! — раздался голос ведущего соревнований. На арену вышла группа высоких молодых участников. Большинство мастеров душ были довольно крупными. Даже Сюй Вэнь оказалась выше большинства девушек.
— Отлично, участники Академии старших мастеров душ Лансян уже на сцене. Теперь давайте поприветствуем хозяев этого турнира — участников Академии искусств и мастеров душ Дунцан из Звёздной Империи Ло! — голос ведущего звучал с энтузиазмом. В конце концов, это их домашняя команда, и в зале раздались громкие приветственные крики.
— Дунцан! Дунцан! Дунцан!..
Жители Звёздной Империи Ло с энтузиазмом скандировали имя Дунцан, что было преимуществом домашнего боя. Однако в этих криках, помимо имени Дунцан, также выделялись имена Бинцинь и Хуову. Их выступление перед соревнованием покорило всех зрителей, и они стали самыми популярными.
В зрительном зале выражение лица Ван Яня стало серьёзным. Он понимал характер Цзян Хай. Тот никогда не присоединился бы к заурядной команде без имени. Факт, что Академия Дунцан смогла привлечь его, говорил о том, что эта команда, скорее всего, станет тёмной лошадкой.
Обновлено: 09.04.2026