- Госпожа Элис?! - в ужасе крикнул я.
Режущий удар столкнулся с невидимой преградой и, не оставив даже царапины, взорвался ослепительной вспышкой. Мощная, необузданная магия часто теряет форму и взрывается при столкновении. Судя по колоссальной силе этого взрыва, удар, направленный на беззащитную Элистину, был самым сильным из всех, что он нанес до сих пор.
Почему он целился не в меня, а в нее? Это было не похоже на поведение… да просто на поведение живого существа! Ударить женщину, прекрасно зная, кто она… Ударить с такой яростью, намереваясь убить! Я не мог поверить в такую чудовищную, бессмысленную жестокость.
- Успокойся, Амир! - раздался твердый голос Шейла.
- Э… Амир?… - Элистина потрясенно посмотрела на меня.
Из клубящегося дыма и пыли шагнул Шейл, выставив перед собой свой легендарный [Недвижимый Щит]. На щите, славящемся своей нерушимой прочностью, отчетливо виднелся глубокий след от удара Лойда, и щит медленно мерцал, восстанавливаясь.
- Эй, ты чуть не задел ее! Ты в своем уме?! - возмущенно крикнула Милли, появляясь из-за спины Шейла.
- Ты, мерзкий червь! - прорычал Лойд, игнорируя ее слова и снова обращая свой гнев на меня. - Умри! Сдохни! Сдохни же!!!
Он снова и снова обрушивал яростные удары на [Недвижимый Щит], пытаясь пробиться ко мне.
- Кх!… - Шейл стиснул зубы, с трудом удерживая натиск.
"Даже если он получит серьезную рану, ее можно будет сразу залечить исцеляющей магией", - пронеслось у меня в голове. Руководствуясь этой отчаянной мыслью, чтобы немедленно остановить безумные атаки на Элистину, я выпустил в Лойда еще одну железную стрелу с [Мощным Выстрелом], на этот раз целясь ему прямо в плечо, намереваясь оторвать руку целиком.
Лойд инстинктивно почувствовал мою убийственную враждебность и снова взмахнул мечом, чтобы нейтрализовать стрелу. Однако чудовищно усиленный [Мощный Выстрел] не потерял всей своей скорости и яростно взорвался при столкновении с клинком.
На мгновение я забеспокоился, так как в этот раз совершенно не сдерживал силу стрелы, но Лойд, появившийся из рассеивающегося дыма, стоял абсолютно невредимый. Теперь стало ясно: рыцарские доспехи, которые он носил, были зачарованы [Магической Закалкой], делающей броню невероятно прочной при вливании в нее магической силы.
Глаза Лойда вспыхнули зловещим фиолетовым светом. Точно таким же, какой я видел у короля Ангара в момент его безумия. Столь явные признаки одержимости были заметны даже без особой способности видеть проклятия.
- Кейл! - позвала меня Элистина, ее голос дрожал.
- Госпожа Элис! - ответил я, убедившись, что она в безопасности за щитом Шейла.
Щит Шейла, покрытый множеством глубоких отметин, все еще держался. Убедившись, что Элистина невредима, я наконец смог выдохнуть с облегчением.
Лорд Лойд тоже был проклят, сказала Элистина. Значит ли это, что его безумные атаки, заставляющие сомневаться в его человечности, - это дело рук темного проклятия, проникшего в его душу? В результатах оценки Лейсии было сказано, что [Благословение Духа] Элистины "притягивает тьму". Возможно, его неадекватно яростная реакция на ее появление была вызвана тем, что проклятие внутри него инстинктивно притянулось к ней или, наоборот, проявило бурную реакцию отторжения, почувствовав светлую силу.
- Почему… Почему ты здесь… - пробормотал Лойд, сгорбившись и покачав головой, словно пытаясь отогнать наваждение. Выплеснув часть своей ярости, он, кажется, на мгновение пришел в себя. - Тот, кого я подставил… почему он вместе с ней?
- П-подставил?… - переспросила Элистина, не понимая. - О чем вы говорите?
- …Хм, - Лойд криво усмехнулся. - Неужели у тебя настолько отсутствует совесть, что ты даже не помнишь? Да ты тоже порядочный подонок, оказывается… Или… неужели… Амир, неужели эта принцесса тебе так ничего и не рассказала?
- А-Амир?… - прошептала Элистина, ее глаза расширились от ужаса и неверия. - Его зовут Кейл…
- Кейл?… - Лойд переводил взгляд с ее растерянного, бледного лица на мое, залитое краской стыда, и странно дергался, а затем его лицо исказила жуткая, злорадная ухмылка.
- Ха-ха… Я-то, дурак, думал, что обманули Амира, - расхохотался он. - Но, похоже, не в курсе была сама драгоценная принцесса!
Словно хищник, вынюхивающий слабость и страх, Лойд уловил суть происходящего и повернул свое искаженное лицо ко мне.
- Ты ведь слышал условия, Амир, - прошипел он. - Наш с Элистиной тайный договор. Так почему? Почему ты сейчас вместе с ней? …Неужели ты проникся к ней сочувствием? Жалкий дурак!
- Кейл - мой верный слуга, он поклялся защищать меня. - Твердо сказала Элистина, пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Лорд Лойд, вы явно его с кем-то путаете!
- С-слуга?… - Лойд снова разразился хохотом, от которого кровь стыла в жилах. - Хе-хе-хе… Хе-хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха-ха! Ха-а-ха-ха-ха-ха!
Совершенно не заботясь о наших чувствах, о пережитых нами страданиях и унижениях, Лойд запрокинул голову и хохотал так громко и безумно, что, казалось, сами деревья вокруг содрогались.
- Кх-кх… Надо же… Сам Амир… стал ее слугой… Кх-кх-кх! Какая ирония!
Видя, что Лойд упорно называет меня другим именем, Элистина с тревогой и растущим ужасом посмотрела на меня. Я не мог выдержать ее взгляда и отвел глаза. С каждой секундой нашего молчания Элистина, похоже, все яснее осознавала страшную правду, и ее дыхание становилось все более поверхностным и прерывистым.
- Ты ведь помнишь, Элистина, - прошипел Лойд злорадно. - Имя того несчастного преступника, которого я обвинил по твоей просьбе, когда вытаскивал тебя из той темницы!
- Замолчи… - прошептал я.
- Так вот, этот человек перед тобой - тот самый, на кого ты так легко свалила всю вину…
- Я сказал, замолчи! Не слышишь меня?! Бакалойд*! - выкрикнул я, не в силах больше сдерживаться.
* прим. пер.: "бака" - дурак, идиот.
Я выпустил в него обычную стрелу. Лойд с презрительной легкостью поймал ее рукой и сломал пополам.
- А? Что ты там провякал?… - прорычал он, поворачиваясь ко мне.
- Я сказал, что ты безнадежный идиот! - выкрикнул я, чувствуя, как меня захлестывает волна праведного гнева. - Неуч, у которого кроме грубой силы ничего нет за душой! Не смей так важничать!
Кажется, я впервые в жизни нахамил тому, кто был старше и сильнее меня. Я сам удивился своим словам больше, чем кто-либо другой.
Магия неудержимого гнева вырвалась из Лойда наружу, и его окружил ревущий вихрь темной энергии. В этом вихре на мгновение мелькнула зловещая черная тень, хихикающая "ке-хе-хе".
- Ты недостоин стоять над людьми! Ты не лидер! - кричал я. - Я возвращаю тебе твои же собственные слова! Это ты - никчемный, бесполезный неудачник! Т-ты!… Ты!…
Чтобы отвлечь его, чтобы переключить его ярость с Элистины на себя, я изо всех сил старался провоцировать его, мой голос дрожал от смеси страха и ярости.
Земля под ногами Лойда треснула. Прежде чем я успел услышать свист рассекаемого воздуха, его фигура, замахнувшаяся мечом, возникла прямо передо мной. Я отчаянно откинулся назад, уклоняясь от сверкающего лезвия, пролетевшего в сантиметре от моего лица. Упав на спину, я увидел летящий сверху вниз огромный кулак Лойда и в последнее мгновение использовал [Управление Скоростью Ветра], чтобы оттолкнуть себя в сторону мощным порывом бокового ветра. Сжатый воздух от удара кулака разнес землю в клочья еще до того, как он ее коснулся, оставив глубокую воронку.
Лойд, опираясь на опущенную руку, резко выпрямился. Его лицо потемнело, стало почти черным, и исказилось от нечеловеческой ярости и жажды убийства. Он больше не сдерживался ни на йоту. Он всерьез собирался меня убить, разорвать на куски.
Смогу ли я победить его, если буду постоянно сдерживаться, сражаясь так, чтобы не убить? Этот леденящий душу страх пробуждала его ужасающая, давящая аура.
"Спокойно. Спокойно. Спокойно".
"Я уступаю ему в физической силе, но не в меткости. Нельзя терять хладнокровие. Если я потеряю концентрацию, я лишусь своего единственного, последнего преимущества".
В отличие от меня, отчаянно пытающегося сохранить остатки самообладания, вокруг Лойда, полностью охваченного слепыми эмоциями, завывал ветер, похожий на скорбный стон обреченных душ, создавая жуткий, потусторонний шум.
Обновлено: 19.01.2026