- …Пойдем туда, где поменьше любопытных глаз, - сказала Лейсия, когда мы отошли на приличное расстояние от площади.
- На вершине обычно никого нет, - предложил я.
- Отлично. Веди.
- Да… мэм, - пробормотал я по старой привычке.
Любопытные жители Крофутерии не отставали. Они не только шли за нами по пятам, но и забегали вперед, пытаясь угадать, куда мы направляемся, и подслушать наш разговор. Пришлось подниматься на самую вершину железной горы. Госпожа Лейсия, явно обеспокоенная сохранением моей тайны, прекрасно понимала необходимость сменить место.
- [Ветер Очищения], - произнесла Лейсия, взмахнув рукой, когда мы достигли вершины.
Порыв чистого, прохладного воздуха пронесся над площадкой, сметая многолетнюю пыль и грязь. Железные плиты под ногами заблестели так, словно их только что отполировали. Окружающие жители, добравшиеся сюда следом за нами, изумленно ахнули.
- …Шейл, - попросила Лейсия, оглядываясь на незваных зрителей. - Будь добр, обеспечь нам немного… уединения.
- Как скажете, - кивнул он.
Мы поднялись сюда, чтобы избежать толпы, но и здесь нашлись любопытные, наблюдавшие за нами издалека. Тяжело вздохнув, Лейсия кивнула Шейлу, и он развернул свою [Неизменную Область]. Воздух внутри барьера замер, отсекая все внешние звуки. Магический барьер господина Шейла был уникален - он мог блокировать не только физические атаки, но и определенные виды энергии или даже звук, по его выбору. Это был идеальный способ вести тайные переговоры. Разумеется, такой сложный навык требовал невероятного мастерства и таланта. Легко и непринужденно создавать такие барьеры мог, пожалуй, только Шейл, одаренный исключительными способностями к защитной магии.
- …Итак, подведем итог, - начала Лейсия, как только барьер сомкнулся. - Этот негодяй Лойд оклеветал тебя перед принцессой Элистиной, чтобы избавиться от тебя. Так?
- Да, - подтвердил я, опустив голову.
- А Ее Высочество, будучи неопытной в подобных интригах, поверила ему и невольно стала соучастницей этой подлости.
- …Да.
- Хорошо. Но как, скажи на милость, ты умудрился стать ее личным слугой?
- …Э-э… так получилось… по стечению обстоятельств.
Все трое одновременно тяжело вздохнули с таким видом, словно говорили: "Ну конечно, как же иначе". Слишком много всего произошло за последнее время. Я и сам не знал, с чего начать и как объяснить всю эту безумную череду событий. Но я постарался рассказать им все как можно подробнее: о нашей встрече с госпожой Эрис, о ее отчаянном положении, о нашем неудавшемся побеге из Рингрида, о том, как нас спасли жители Крофутерии, и обо всем, что привело нас сюда, в это мрачное место.
- Хм-м… Значит, хотя во всем виноват Лойд, первопричиной стали интриги принцессы Альтемины, из-за которых Элистина и оказалась в изгнании по ложному обвинению, - задумчиво произнесла Лейсия, выслушав мой сбивчивый рассказ.
- Действия рыцарского ордена, которые мы видели… они лишь подтверждают подозрения о темных замыслах Альтемины, - добавил Шейл.
- Нам нужно будет подробно поговорить с принцессой Элистиной, чтобы понять, что на самом деле происходит при дворе, - решила Лейсия.
- …М-да уж, - протянула Милли, скрестив руки на груди. - Влип же ты, Амир, по самые уши.
- П-простите… - пробормотал я, чувствуя себя виноватым.
Сам не знаю почему, но когда я увидел их искреннее беспокойство, я вдруг остро ощутил всю безрассудность своих поступков.
- Значит, принцесса Элистина твердо решила бросить вызов своей сестре и разрушить ее планы? - уточнила Лейсия.
- Да.
- И ты, Амир, решил последовать за ней до конца?
- Да.
- Это… это твое собственное, осознанное решение? Или это тоже… стечение обстоятельств?
- Н-нет! Это мое решение! - твердо сказал я, поднимая голову. - Госпожа Эрис… она дала мне надежду и цель, когда я потерял все. Она поверила в меня. Я решил, что сделаю все, что в моих силах, чтобы отплатить ей за ее доброту и помочь ей достичь ее цели. Чего бы мне это ни стоило.
- И ты готов прожить свою жизнь ради чужой цели? - тихо спросила Лейсия, ее проницательные глаза смотрели мне прямо в душу.
- А?…
- Ты всегда, всегда стоишь за чьей-то спиной, Амир. Всегда следуешь за кем-то. Лойд, теперь принцесса… Это действительно то, чего ты хочешь? Это твой путь?
Она заправила прядь синих волос за ухо, и ее лицо было серьезнее, чем когда-либо. Почему она спрашивает об этом? Ее слова задели меня, заставили усомниться в собственном выборе.
- Амир, - продолжила она мягко, но настойчиво. - Какова твоя цель в жизни?
- Я… я хочу помочь госпоже Эрис… чтобы она смогла…
- Поддерживать чужую цель - это и есть твоя цель? - перебила она. - Можно ли это действительно назвать твоей целью?
- Ч-что вы хотите этим сказать, госпожа Лейсия? - спросил я растерянно.
- Ты… ты замечательный человек, Амир, - сказала она с теплотой в голосе. - Добрый, заботливый, бескорыстный. Ты никогда не используешь свою невероятную силу ради собственной выгоды. Для меня ты - лучший лучник во всем мире, и я искренне этим восхищаюсь. Но… и у тебя есть недостаток. Это почти полное отсутствие собственного "я". Ты слишком легко поддаешься влиянию окружающих, плывешь по течению. Боюсь, что такая доброта, основанная лишь на подчинении и следовании за другими, не принесет тебе настоящего счастья. Я беспокоюсь за тебя, Амир. Ты живешь только ради других. И хотя я понимаю, что именно в этом и заключается твоя уникальность, твое главное достоинство… мне все равно тревожно за твою судьбу.
Ее слова ошеломили меня. Это была не критика, не упрек, а искреннее сочувствие. Беспокойство друга, товарища, которому небезразлична моя судьба. Она говорила со мной не как аристократка с простолюдином, а как равный с равным.
Жить только ради других… Я никогда не думал об этом под таким углом. Мне всегда казалось, что я делаю то, чего хочу сам. Да, моя роль часто сводилась к поддержке и защите других, но я считал это естественным для лучника. Возможно, помогать другим действительно вошло у меня в привычку, но я никогда не делал это через силу или по принуждению.
- Вы преувеличиваете, госпожа Лейсия, - попытался возразить я. - Я не такой уж альтруист.
- Следовать за принцессой Элистиной - значит пойти против всего Королевства Рингрид, - вмешалась Милли, ее голос звучал серьезно. - Ты хоть понимаешь, на что подписываешься?
- …Да, понимаю, - тихо ответил я.
- Даже если в результате… тебе придется сражаться против нас? - спросил Шейл, и его слова повисли в воздухе тяжелым молчанием.
У меня перехватило дыхание. Они были подданными Рингрида. Аристократами, чья честь и долг обязывали их защищать корону. Если я стану врагом государства… им придется выступить против меня. Это была жестокая, но неоспоримая правда.
- Д-даже если так… - выдохнул я после долгой паузы, голос предательски дрогнул. - Я… я останусь с госпожой Эрис.
Я не хотел предавать их. Не хотел становиться их врагом. Но мой выбор… он неизбежно вел к этому. Все трое погрузились в тягостное молчание, их лица были непроницаемы, но я чувствовал сложную бурю эмоций, бушевавшую в их душах.
- …Я понимаю, что ты привязался к ней, ведь ты так долго ее защищал, - сказала наконец Лейсия. - Но ты не обязан продолжать это делать. У тебя нет перед ней никаких формальных обязательств. Даже если она признала тебя своим слугой, ты ведь не присягал ей на верность с самого начала.
- …Чтобы помогать тому, кто попал в беду, не нужны формальности или обязательства, - возразил я. - Важно лишь одно: достоин ли этот человек того, чтобы его защищать. А госпожа Эрис… она достойна.
- …Хмф, - уголки губ Шейла тронула легкая улыбка. - В этом весь Амир. Верный до конца.
Наверное, он считал меня неисправимым идеалистом. И сейчас, глядя на ситуацию их глазами, я отчасти понимал его. Окажись я на их месте, я бы тоже задавал много вопросов, пытаясь образумить друга и вернуть его.
- Хорошо, - сказала Лейсия решительно. - Раз так, то покажи нам.
- А?…
- Покажи нам истинную ценность этой принцессы Элистины, которую ты считаешь достойной такой жертвы. Покажи нам все в этом городе. Людей, которые спасли тебя. Мы хотим понять.
- Э-э-э… вы хотите?…
- Прогуляться мы хотим, - пояснила Милли с присущей ей прямотой. - Осмотреть окрестности. А то здесь как-то… душновато стало.
Ее взгляд метнулся в сторону, где из-за уступов скалы все еще торчали любопытные головы жителей Крофутерии. Поскольку они не слышали нашего разговора, их интерес только возрастал. Я посмотрел [Орлиным Глазом] - зевак действительно становилось все больше.
Шейл деактивировал [Неизменную Область]. Жители, поняв, что их заметили, поспешно отступили, освобождая нам дорогу.
Обновлено: 19.01.2026