Едва переступив порог железных ворот, оба рыцаря брезгливо прижали руки к лицам. Очевидно, им в нос ударил резкий запах гнили, исходящий от гор разделанных монстров. Я и сам поначалу с трудом его переносил, но со временем привык.
Один был в полных латах, другой - рыцарь-маг в робе. Рыцарь в доспехах - тот самый коротко стриженный шатен, который первым отдал приказ и организовал оборону во время безумной атаки Амельды. Судя по всему, именно он командовал отрядом.
Рыцарь в робе - тот, кто сквозь дымовую завесу умудрился разглядеть убегающего Барбела и послал ему в спину последнее [Пламенное Копье].
Оба выглядели опытными и сильными воинами. И обладали недюжинной смелостью, раз явились вдвоем в самое логово врага. Такое мужество не могло не вызывать уважения.
- Всем успокоиться! - громко скомандовал Вамон, видя, как жители сжимают кулаки и оружие. - Они пришли не сражаться! Мы просто поговорим! Не трогать их, передайте всем!
Жители неохотно расступились, но продолжали сверлить рыцарей враждебными взглядами. Почему они пришли? Этот вопрос волновал всех, но у меня был еще один, более насущный.
- Г-господин Вамон, - шепнул я, подойдя ближе.
- Что?
- Госпожа Эрис и господин Ангар… их ищут рыцари. Пожалуйста, постарайтесь скрыть, что они здесь. Умоляю вас.
- Я знаю, - коротко ответил Вамон.
Я прикрыл рот рукой, говоря как можно тише. Госпожа Эрис вместе с Себасом и королем Ангаром наблюдала за нами с третьего этажа, из укромного места. Вамон, похоже, почувствовал их присутствие - его кошачьи уши дернулись, он мельком взглянул в их сторону и тихо ответил.
- Кейл, ты тоже пойдешь с нами. Потом сам все объяснишь Эрис.
- …П-понял, - кивнул я.
Рыцарей проводили в комнату главы. Идти под сотнями недобрых взглядов было некомфортно - это напомнило мне, как мы с госпожой Эрис впервые оказались здесь.
В Роденскуле было принято сидеть на полу, даже в покоях главы. Рыцарю в доспехах это доставляло явные неудобства - латы мешали согнуть ноги, и он несколько раз чуть не завалился назад, пытаясь усесться.
- Кейл, дай ему вон тот стул, - сказал Вамон.
- Да.
- …Спасибо, - буркнул рыцарь, с облегчением опускаясь на железный стул.
У двери стояло два таких стула, так что второму рыцарю тоже досталось сиденье.
- Простите за тесноту, - сказал Вамон, садясь напротив. - Мы не мастера принимать гостей.
- Ничего, достаточно и того, что вы согласились поговорить, - ответил рыцарь в доспехах.
Ключевые фигуры Крофутерии - Морган, Барбел и другие - расселись по обе стороны комнаты, окружая гостей полукольцом. Я встал у двери, готовый вмешаться, если потребуется.
- Вы напали так внезапно, что я уж подумал, вы совсем дикари, - продолжил рыцарь. - Но рад видеть, что среди вас есть и те, с кем можно вести диалог.
В его тоне сквозило легкое пренебрежение. Он явно не считал главу Крофутерии равным себе. Вероятно, для них люди, живущие в этом забытом богами месте, которого нет ни на одной карте, были сродни примитивным племенам. Честно говоря, и я раньше, зная о Крофутерии лишь по слухам как о пристанище разбойников, думал примерно так же.
- Позвольте представиться. Меня зовут Хаилс Уэйд, - сказал рыцарь в доспехах.
- А меня - Джеймс Элберн, - представился рыцарь-маг.
…Хм? Элберн?
Это имя отозвалось в памяти воспоминанием о господине Шейле. Неужели родственники? Рыцарь-маг и вправду неуловимо походил на него чертами лица. Да нет, быть не может.
- Вы вторглись на нашу территорию, - сказал Вамон ровным тоном. - Вчерашняя атака была предупреждением.
- …Да, что-то вроде того, - кивнул Хаилс. - Не стоит обижаться. Любой на вашем месте поступил бы так же, защищая свой дом.
- Я и не обижаюсь, - усмехнулся Хаилс. - Ваша атака была не страшнее детских шалостей.
Услышав это, Амельда напряглась, ее звериные уши встали торчком. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость.
- Мы прибыли из Королевства Рингрид по важному делу, - сказал Хаилс, переходя к сути. - Спрошу прямо: здесь ли скрывается король Телстроя?
- …Нет, такого человека здесь нет, - спокойно ответил Вамон. - Почему вы спрашиваете? Зачем он вам нужен?
- …Это не та информация, которой я уполномочен с вами делиться, - отрезал Хаилс. - Важнее другое: вы уверены, что его здесь нет?
- Уверен, - подтвердил Вамон, глядя рыцарю прямо в глаза.
Хаилс продолжил:
- Мы знаем, что Дэвид Ангар бежал на север через Лесное море. Он точно должен быть где-то здесь, поблизости.
- Лесное море велико, - уклончиво ответил Вамон.
- Хаа… - Хаилс устало вздохнул. - В таком случае, мы вынуждены будем обыскать это место. Каждый уголок.
- Я отказываю, - твердо сказал Вамон.
- Почему? - удивился Хаилс. - Если вам нечего скрывать, в чем проблема?
- Это наш дом. И мы не обязаны вам помогать или что-то доказывать.
- У нас есть приказ. Если вы откажетесь добровольно, нам придется применить силу.
- Тогда мы будем сражаться и остановим вас.
- После вчерашней битвы вы должны были понять разницу в силе, - сказал Хаилс с нажимом. - У нас был лишь один тяжелораненый, и тот уже полностью исцелен магией. А сколько раненых было у вас? Сопротивление бесполезно и приведет лишь к новым бессмысленным жертвам.
- Наши раны тоже все зажили! - не выдержала Амельда, вскакивая. - Ведь у нас есть Свят…
Барбел молниеносно зажал ей рот огромной ладонью, не дав договорить.
Джеймс, рыцарь-маг, которому прерванные слова показались подозрительными, перевел взгляд на Вамона, словно что-то вспомнив.
- Кстати, вчера мы видели светящиеся крылья. Что это было? Чья это магия?
- Кто знает… - пожал плечами Вамон. - Если у вас больше нет вопросов, я изложу наши требования.
- …Какие же? - насторожился Хаилс.
- Живо поворачивайте назад и убирайтесь туда, откуда пришли, черви вонючие, - произнес Вамон ледяным тоном.
От него, сохранявшего до этого момента полное спокойствие, такие слова прозвучали особенно резко. Морган с трудом сдержал смешок.
- Вы об этом еще горько пожалеете, - прошипел Хаилс, его лицо побагровело.
- Эти слова я возвращаю вам в полной мере, - не дрогнув, ответил Вамон.
- Хм, не знать истинной силы рыцарей Рингрида… - Хаилс презрительно скривил губы. - Я было подумал, ты здравомыслящий дикарь, но, похоже, ошибся. Ты такой же варвар, как и остальные…Что ж, хорошо. Мы не будем нападать исподтишка, как вы. Решающая битва - завтра. Когда солнце поднимется в зенит, мы сокрушим вас в честном бою, не оставив камня на камне. Тех, кто не желает участвовать в битве, отправьте подальше. К завтрашнему вечеру это место будет полностью под нашим контролем.
- …Попробуйте, если осмелитесь, - спокойно ответил Вамон.
Хаилс попытался запугать его, источая магическую силу и создавая гнетущую ауру, но Вамон даже не моргнул, глядя ему прямо в глаза. Рыцарь явно не ожидал такой реакции и сам слегка смутился. На тех, кто не владел магией, такие фокусы обычно действовали безотказно, но мужчины Крофутерии были сделаны из другого теста - половинчатые угрозы на них не производили впечатления.
Переговоры были окончены. Двое рыцарей поднялись и направились к выходу. Я беспокоился, как бы кто из жителей не набросился на них со спины, поэтому решил проводить их до ворот.
- Эй, ты, - вдруг обернулся рыцарь-маг, Джеймс, когда мы уже подходили к выходу. - Мы с тобой раньше нигде не встречались?
- А? Н-нет, не думаю, - ответил я, стараясь выглядеть невозмутимо.
- …Ясно, - он задумчиво оглядел меня. - От тебя пахнет иначе, чем от остальных здешних. Ты давно тут живешь?
- Д-да, - солгал я.
- Что ты там копаешься, Джеймс?! - нетерпеливо окликнул его Хаилс от ворот. - Пошли скорее из этой помойки! У меня сейчас нос отвалится от вони!
Джеймс бросил на меня еще один изучающий взгляд и поспешил за своим командиром. Я проводил их взглядом, пока они не скрылись из виду, а затем немедленно вернулся к госпоже Эрис, чтобы рассказать о провале переговоров и грядущей битве.
В Лесном море, куда вернулись рыцари, уже вовсю кипела жизнь. Они разбили лагерь, охотились на монстров и привычно готовили еду. Закаленные в походах воины действовали слаженно и методично, готовясь к завтрашнему штурму.
А в Роденскуле царила лихорадочная суматоха.
- Эй! Вы все слышали?! - гремел голос Моргана над площадью. - Завтра снова бой! На этот раз мы им покажем! Мы надерем им задницы! Все готовьтесь!
- - ОУ!!! - взревела в ответ толпа.
Жители Крофутерии, воодушевленные горечью вчерашнего поражения и перспективой реванша, с удвоенной энергией готовились к битве. Понимая, что столкновения не избежать, госпожа Эрис вместе с Марком и Медицинским отрядом спешно проверяла запасы и обсуждала план действий на случай большого количества раненых. Воздух гудел от напряжения и предвкушения решающей схватки.
Обновлено: 19.01.2026