- Все неприятности как рукой снимает за вкусной едой! Ну что, парни, вперед! Все вместе! Раз, два, взяли! - раздался веселый женский возглас.
Вслед за ним жители Крофутерии дружно подхватили: "Раз, два, взяли!". До самой вершины донесся дразнящий аромат готовящейся пищи. Похоже, пришло время ужина.
- Пахнет хорошо, - заметил король Ангар. - Кстати, я проголодался. Эй, ты, нет ли чего-нибудь поесть?
Неужели этот король совершенно забыл, что он здесь пленник? Его только что спасли по чистой милости Эрис, а он без малейшего зазрения совести требует еды. Какая поразительная наглость.
- Я принесу, - сказала Эрис. - Кейл, присмотрите за королем Ангаром, пожалуйста.
- …Понял. Простите, что утруждаю вас, - ответил я.
- Да. Я раффчитыфаю на тебя, Элифтина, - самодовольно произнес Ангар.
Я хотел было предложить принести еду сам, но тогда Эрис осталась бы наедине с королем Ангаром, так что я тут же отбросил эту мысль.
Король Ангар радостно помахал рукой удаляющейся Эрис с такой беззаботной улыбкой, будто совершенно забыл обо всех своих недавних злодеяниях. Становилось тревожно, раскаивается ли он хоть немного в содеянном.
- Эй, ты, - позвал меня Ангар. - …Эй, ты же…Не фтоит так откровенно меня игнорирофать.
- …Что вам? - нехотя отозвался я.
- Твой лук… - он прищурился. - Не хочу об этом думать, но… неужели это твоя фтрела меня тогда подфтрелила?
- …А если и так, что с того? - спросил я холодно.
Король Ангар сначала вытаращил глаза от удивления, а потом разразился громким, булькающим хохотом, который он до этого сдерживал: "Баф-фаф-фаф!", разбрызгивая слюну из своего беззубого рта.
- Ты, значит, флуга Элифтины? - уточнил он, отсмеявшись. - Флуга королевской семьи Рингрида… Значит, ты потомок того фамого героя, что когда-то победил Короля Демонов? Вот оно что… Я-то считал их обычным фбродом, но никак не ожидал, что у этой дефчонки в услужении окажется такой могучий фоин. Она не так проста, как кажется на первый взгляд.
- Я не потомок героя и никто в этом роде, - отрезал я. - И прошу вас прекратить называть госпожу Эрис "девчонкой".
- Хо, - хмыкнул Ангар. - Если ты не потомок героя, то откуда же ты такой взялся?
- Я… просто авантюрист, - коротко ответил я.
- Ну и карьера, - протянул он с насмешкой. - Фтал афантюристом S-ранга и был принят на флужбу во дворец, так, что ли?
- …Вам совершенно незачем это знать, - сказал я твердо.
- …Похоже, у тебя ефть какие-то фекреты, - он хитро улыбнулся. - Феф-феф! Молодость, молодость!
Я явно сказал лишнее. Раздражал этот король, смеющийся так, словно видит меня насквозь.
- Хаа… - внезапно он тяжело вздохнул.
Только что он был в прекрасном расположении духа, а теперь вдруг начал так демонстративно вздыхать, словно хотел, чтобы его немедленно пожалели.
- …Что-то случилось? - спросил я настороженно.
- Нет… - тихо ответил он.
Я уж было подумал, что он снова начнет болтать без умолку, но его голос был едва слышен, и я почувствовал себя обманутым. Король Ангар смотрел куда-то вдаль, ссутулившись. Может быть, эта внезапная слабость - тоже хитрая уловка, чтобы вытянуть из меня какие-то слова или вызвать сочувствие? Думая так, я чувствовал, что беспокоиться о нем просто глупо.
- Элифтина… она что, прокляла меня? - вдруг спросил он совершенно другим, потусторонним голосом.
- Что? - от неожиданности мой голос дрогнул.
Эрис - и проклятие? Да быть такого не может! Его только что спасли, а он смеет такое говорить! Я чуть было не взорвался от гнева, но отсутствующее, пустое выражение лица короля Ангара было таким, словно он меня и не замечал вовсе.
- …Осталось лишь одно сожаление… - пробормотал он, глядя в пустоту. - Все, что я делал… кажется чужим… Мне так стыдно… Я полон чувства вины… Фловно вижу долгий, долгий, кошмарный фон…
- Король Ангар?… - обеспокоенно позвал я.
В ночной тишине Роденскула раздавался его бессвязный бред. Его лицо словно оплывало, стало совершенно пустым и безжизненным, и мне, честно говоря, стало по-настоящему страшно. Я потряс его за плечо, но голова лишь безвольно моталась из стороны в сторону, ответа не последовало. Он словно дремал наяву, погруженный в какой-то транс. Может быть, он просто окончательно вымотался и впал в апатию, или это была какая-то неизвестная болезнь? Кроме выбитых передних зубов, видимых ран на нем не было, но, возможно, было что-то внутреннее, что не смогла исцелить даже магия Эрис? То, с чем не может справиться магия, возможно, сможет определить Марк из Медицинского отряда. Если ему требовалось серьезное лечение, лучше было бы поскорее с ним проконсультироваться, но как это сделать в такой ситуации?
- Аааа?! Вот ты где прятался, гад! - раздался вдруг звонкий детский крик.
- Гуфеа?! - вскрикнул Ангар от неожиданности.
- Р-Рокка?! - я обернулся.
Мальчик, легко взбежавший наверх по лестнице, одновременно с криком взмахнул рукой и со всей силы ударил ошеломленного короля Ангара по щеке.
- Ч-что?! Что это за ребенок?! Наглец! - возмутился король Ангар.
Он, только что находившийся в полубессознательном, бредовом состоянии, отреагировал совершенно нормально. Неужели этот неожиданный удар его моментально разбудил и привел в чувство?
- Вы в порядке? - спросил я на всякий случай.
- Какой там ф порядке! - взвизгнул Ангар. - Что это за ребенок?! Откуда он вообще взялся?!
Только что его лицо было таким пустым и отсутствующим, что это было уже слишком, а теперь и следа этого состояния не осталось. Что же это было? Что произошло? Может быть, я просто зря беспокоюсь и накручиваю себя?
- Я все слышал! - сердито крикнул Рокка, обращаясь ко мне. - Зачем ты спас этого урода?!
- Эй, Рокка, успокойся, - вмешался подоспевший Ярд и оттащил разбушевавшегося Рокку от короля Ангара.
Детские вопросы всегда просты, прямолинейны и предельно понятны. Рокка словно воплощал все то смутное недовольство и непонимание, которое испытывали и я, и многие окружающие взрослые, и мне оставалось лишь криво усмехнуться.
- Госпожа Эрис пожелала его спасти, - объяснил я Рокке.
- Но зачем?! - не унимался мальчик. - Ведь это он разрушил наш город?! Так зачем же его спасать?!
- Потому что госпожа Эрис намного добрее нас с тобой, Рокка, - сказал я, присев, чтобы наши глаза были на одном уровне. - Вот и все.
Рокка, которому очень нравилась Эрис, с трудом подавил свое кипящее негодование и громко фыркнул.
- Если он еще что-нибудь выкинет, я его сам убью! - пообещал Рокка, сжав кулаки и свирепо посмотрев на короля Ангара.
Рокка, хоть и был еще совсем мальчишкой, отличался недетской силой духа, ответственностью и имел свое собственное, твердое мнение. По его нахмуренным бровям и выражению искренней досады на лице было совершенно ясно, что его гнев вызван глубокой заботой об Эрис и обо всех жителях Крофутерии.
- Разбираться с проблемами - это важно, Рокка, - мягко сказал я. - Но нельзя так легко говорить об убийстве.
- Почему это? Злодеи заслуживают смерти, разве нет? - упрямо спросил он. - Если они исчезнут, всем же станет легче, так ведь?
- Госпожа Эрис этого не желает, - терпеливо объяснил я. - Она говорила, что не хочет, чтобы кто-то умирал, даже плохой человек. Всем, даже самым плохим людям, нужно давать шанс искупить свою вину.
- …Это так муторно и сложно! - воскликнул Рокка. - Почему это мы должны этим заниматься?! Во всем виноват тот, кто совершил зло! Не нужно о таких вообще заботиться!
- Тем не менее, госпожа Эрис решила его спасти, - повторил я.
- …А ты сам-то что думаешь?! - неожиданно спросил Рокка, глядя мне прямо в глаза.
- А?
- А ты как считаешь?! Ты думаешь, это правильно?! - настойчиво допытывался он.
- Я… я просто хочу исполнить желание госпожи Эрис, чего бы это ни стоило, - честно ответил я.
- Эх, ты! Это нечестно! Только ты!… - начал было Рокка, но тут…
- Что-нибудь случилось? - раздался мелодичный голос Эрис.
Она как раз поднялась по лестнице, неся две дымящиеся миски в руках. Увидев ее, Рокка тут же отвернулся и насупился.
- Простите, я смогла принести только по две за раз, - сказала Эрис. - Я сейчас спущусь еще раз за своей порцией, так что вы с королем Ангаром ешьте пока, пожалуйста.
- Я принесу! - вызвался Рокка. - Эрис, можешь оставаться здесь!
- Э, но, господин Рокка?! - удивилась Эрис.
- Вот так, - улыбнулся я. - Так что это съешьте вы, госпожа Эрис. А я поем позже.
Рокке было трудно до конца принять и понять доброту Эрис, и он, словно пытаясь скрыть свое смущение и внутреннюю борьбу, быстро сбежал вниз по лестнице.
- Господин Ярд, - обратился я к отцу Рокки. - Какое-то время мы, наверное, будем ночевать здесь, на вершине. Передайте это и господину Рокке, пожалуйста.
- …Вот как. Понятно, - кивнул Ярд. - В таком случае, я принесу вам несколько теплых одеял.
- Огромное спасибо. Вы нам очень поможете, - поблагодарил я.
- Что ты там копаешься, Элифтина? - нетерпеливо потребовал Ангар. - Быстрее давай мне эту миску!
Увидев содержимое миски - густое рагу с большим количеством мяса какого-то неведомого монстра, - король Ангар скривился и невежливо буркнул: "Что это такое?! Это вообще фъедобно?!". Однако, видимо, он был смертельно голоден, потому что, стоило ему попробовать первую ложку, как глаза его хищно загорелись, и он принялся жадно поглощать еду, не отрываясь ни на секунду и яростно работая железной ложкой.
Неужели его недавняя апатия и слабость были вызваны всего лишь сильным голодом? Глядя на то, как он теперь бодро и требовательно просит добавки, я почувствовал себя полным дураком, что зря беспокоился о нем.
Обновлено: 19.01.2026