- Разве не в том заключается главный принцип Крофутерии, чтобы помогать слабым?… Амельда, - повторила Эрис свой вопрос.
Звериные уши Амельды едва заметно дернулись, но она, скрестив руки на груди, даже не открыла глаз. Жители растерянно переглядывались, словно пытаясь заново осмыслить свои же законы и принципы.
- …А ты осмелела, принцесса, - прошипел Морган, сверкнув глазами на ту, кто посмела возразить ему. Но Эрис встретила его взгляд твердо и непоколебимо. Именно потому, что она всегда старалась занимать нейтральную позицию, ее неожиданное вмешательство вызвало такое сильное замешательство у предводителей. Король Ангар, поднявший голову, тоже удивленно вытаращил глаза на Эрис, единственную во всей толпе, кто осмелился высказать иное мнение.
- Эрис, милая, мы, конечно, помогаем тем, кто попал в беду, но этот мужчина - король. Он не слабый человек, - мягко возразила Мерида, и женщины, испытывавшие к королю Ангару инстинктивное отвращение, решительно закивали, нахмурив брови.
- К тому же, он пытался разрушить этот город до основания, - добавила Мерида. - Мы не обязаны ему помогать.
На этот раз согласно закивали мужчины, вложившие столько сил и труда в восстановление разрушенного города.
Помогать слабым. Это был первый и главный принцип Крофутерии, тот самый, благодаря которому спаслись мы с Эрис. Глядя на сломленного, поникшего короля Ангара, можно было увидеть лишь раненого, напуганного мужчину средних лет, и его вполне можно было бы счесть слабым. Но, как справедливо заметила Мерида, он был королем Телстроя и виновником того, что Роденскул едва не превратился в пепелище. Неудивительно, что мысль о его спасении не вызывала у жителей никакого энтузиазма.
Эрис решительно вышла из-за моей спины и сама встала рядом с королем Ангаром.
- Тогда давайте поставим условие, - заявила она твердым голосом. - Лишим Дэвида Ангара всей полноты королевской власти, а также запретим нынешним членам королевской семьи и аристократам Крофутерии вмешиваться во внутренние дела. Это будет условием нашей помощи.
- Ч-ч-что ты такое говоришь?! - возмутился король. - Лишить меня королевской власти?! Я никогда на такое не пойду…
Серебряные глаза Эрис ледяным взглядом подавили бесстыдные речи короля Ангара. Словно лягушка, загипнотизированная змеей, он испуганно опустил взгляд.
- Потеряв королевский статус, господин Ангар станет обычным человеком, - продолжила Эрис. - Таким же, как мы все, одним из нас.
- …Зачем ты так его защищаешь, Эрис? - не выдержала Мерида. - Я не понимаю, о чем ты думаешь.
Уйти с поста короля, потому что ситуация обернулась против тебя. Стать слабым человеком и тут же просить защиты - это было слишком удобно и эгоистично. Эрис не могла этого не понимать, но она упрямо стояла на своем, преграждая путь жителям и пытаясь во что бы то ни стало сделать короля Ангара объектом защиты. Не только Мерида, но и большинство жителей, глубоко уважавших Эрис, были в полной растерянности.
- Я просто не хочу видеть, как умирают люди, - тихо, но твердо ответила Эрис.
- Хватит нести эту чушь! - взорвался Морган. - Ты хоть представляешь, сколько наших товарищей пострадало из-за этой проклятой свиньи?! Око за око - вот справедливость!
- Любой человек может совершить ошибку! - горячо возразила Эрис. - Если убить его, мы даже не сможем заставить его признать свою вину и раскаяться!
- Признать вину? Раскаяться? И кто это сделает?! - издевательски спросил Морган. - Ты будешь этой свинье любезно преподавать уроки общественных норм и морали?! А?!
- Да! - с вызовом ответила Эрис. - Я заставлю его раскаяться!
- Что ты несешь, принцесса-пустозвонка! - прорычал Морган. - Ты ведь опять будешь прятаться за чужие спины и полагаться на чужую силу?!
- Я сделаю это своими силами! - заявила Эрис с непоколебимой уверенностью.
- Ты! - Морган шагнул к ней. - Если будешь продолжать нести эту чушь, я тебя прикончу!
- Я к этому готова! - бесстрашно ответила Эрис. - Если вы убьете его, считайте, что убили меня!
Слишком разгорячившийся Морган выхватил меч из ножен и угрожающе двинулся на Эрис. Я мгновенно снова встал перед ней, преграждая Моргану путь и готовясь к защите.
- …Уйди с дороги, - прорычал Морган. - Ты мне не нужен.
- Не могу, - спокойно ответил я.
- Разве не прямая обязанность верного слуги - преподать своей тепличной принцессе урок суровой жизненной реальности? - с насмешкой спросил Морган.
- Даже если и так, способ я выберу сам, - твердо сказал я.
- Хех… Смотрите-ка, опять прячется за спину своего хваленого слуги, - злорадно усмехнулся Морган. - Ты все-таки обычная пустозвонка! Какое там раскаяние! Чушь собачья!
- Кейл, отойдите, пожалуйста, - попросила Эрис.
- Господин Морган, успокойтесь немного, - попытался я образумить его. - Госпожа Эрис тоже…
Морган громко провоцировал Эрис, но и она не собиралась уступать ни на шаг.
Я понимал, что Морган говорил от имени тех, кто потерял руки и ноги в недавнем вероломном нападении. Хотя он и сверкал обнаженным клинком, я не чувствовал от него ни настоящей жажды крови, ни враждебности. Он не злился по-настоящему.
Эрис сама видела протез Роя и, без сомнения, разделяла горечь от невозможности помочь всем пострадавшим в лечении. Она прекрасно понимала и принимала и доводы Моргана, и его праведный гнев.
Но. Тем не менее. Даже понимая всю эту боль и горечь, для Эрис желание избежать новых смертей было сильнее жажды мести или возмездия.
- Да в чем проблема-то?! - раздался вдруг громкий, полный неуместного энтузиазма голос, который разом оборвал натянутую до предела нить напряжения между Морганом и Эрис.
- Э-эй?! Братец?! - удивленно воскликнул Эл.
Рой, раздвинув толпу, явился на сцену и, опять же совершенно невпопад, встал в самом центре, демонстративно поигрывая мускулами. Сначала я подумал, что он пришел остановить разгорающийся спор, но он так настойчиво и долго принимал различные героические позы, что закралось подозрение: возможно, он просто хотел похвастаться своей великолепной мускулатурой перед собравшейся толпой.
- Морган! - прогремел Рой. - Как видишь, я в полном порядке! Пусть у меня нет ноги, я все равно сильнейший! Никаких проблем! Твой гнев абсолютно справедлив, но бросать слабых на произвол судьбы - это неправильно!
- Проблем нет только у тебя, качок безмозглый, - огрызнулся Морган. - Чего приперся? Если нет дел, проваливай отсюда.
- Морган, - серьезно сказал Рой. - Проблем нет не только у меня.
- А? - не понял Морган.
Те, кто потерял пальцы, кто лишился руки, кто остался без ноги - все те, кто пострадал в недавнем нападении, - молча собрались рядом с Роем, словно живым щитом заслоняя короля Ангара.
- Морган, - продолжил Рой уже спокойнее, но твердо. - Я понимаю, что ты злишься за нас. За наши раны, за нашу боль. Но мы все еще можем сражаться. Мы еще не сломлены.
- …Хм. И что ты хочешь этим сказать? - спросил Морган, глядя на Роя в упор.
Рой неожиданно посерьезнел.
- Я люблю Крофутерию, - сказал он глубоким, непривычно тихим голосом. - Я люблю вас, сильных, тех, кто всегда спасает слабых. Что бы ни случилось, какой бы ни был ущерб, какие бы потери мы ни несли, сражаться за слабых - это всегда были мы, не так ли? Меня самого спасли эти правила. Если ты сейчас думаешь изменить наши самые важные законы из-за нас, из-за наших ран, то я категорически против!
Мне показалось, что я впервые услышал настоящий, обычный голос Роя, а не его привычный громкий крик, наполненный бьющей через край энергией. Его слова, полные глубокой убежденности, казалось, достигли сердец абсолютно всех присутствующих на площади, даже без оглушающей громкости.
- Хм-м… - протянула Амельда, и этот рассеянный звук привлек всеобщее внимание. - Что-то я совсем запуталась. Дайте мне немного подумать. Эрис, раз уж ты все это затеяла, сама за ним и приглядывай.
- …Да, - покорно согласилась Эрис.
- Так! Расходитесь! Расходитесь все! - скомандовала Амельда. - Все возвращайтесь к своим делам! Это приказ главы! А ну живо!
Амельда, спрятав свои звериные черты, как ни в чем не бывало, легко и непринужденно отправила жителей по своим местам.
Несмотря на оставшееся в воздухе недоумение и напряжение, все жители, включая предводителей отрядов, послушно разошлись. Вероятно, потому, что в глубине души каждому из них нужно было время, чтобы спокойно все обдумать.
Я уж было подумал, чем все это может кончиться, но, к счастью, пока обошлось без серьезных последствий. Возможно, Амельда просто поленилась разбираться в сложной ситуации, но в итоге ее решение распустить всех оказалось на удивление своевременным. У меня действительно душа ушла в пятки от пережитого напряжения.
- [Молитва Святого Духа], - произнесла Эрис, склонившись над королем Ангаром.
Окутанный теплым, исцеляющим светом, он сидел на корточках и со слезами на глазах снова и снова повторял два слова: "спасибо" и "прости".
Обновлено: 19.01.2026