- Барышня, возьмите это… - обратился Армеро к Альтемине. - Отныне вас зовут Лена. Лена, сирота без фамилии. Это разрешение на въезд. Если что-то случится, не мешкая возвращайтесь в столицу. Вы меня поняли?
- …Да, - тихо ответила она.
Армеро больше не называл принцессу Альтемину по имени.
Он свернул разрешение на въезд с измененными данными, положил его в тубус и крепко вложил в руку Альтемины-самы. Прижав тубус к груди, чтобы не выронить, Альтемина-сама, похоже, прекрасно осознавала, что этот листок бумаги с именем "Лена" теперь - единственное ее удостоверение личности.
Старая на вид карета оказалась обманкой: лишь снаружи она выглядела потрепанной, а внутри стояли удобные диваны из качественной кожи.
- Что такое? - спросила Эрис-сама, заметив, что я не сажусь.
- Я побегу рядом, - ответил я.
- Может, хоть в такой ситуации сядешь?
- Нет, Порт-сама велел мне, как слуге, следить за окружением в пути.
- Какой ты серьезный… - вздохнула Эрис-сама.
Процессия двинулась на восток из королевского дворца: впереди Армеро-сама верхом, за ним карета с Эрис-самой и Альтеминой-самой, а следом вторая карета с Милли-самой, Лейсией-самой и Шейлом-самой.
Словно оплакивая расставание, в столице шел дождь. К сожалению ли, или к счастью - ведь плохая видимость помогала скрыть отъезд? Подаренный мне плащ отталкивал капли, не давая им коснуться тела, будто меня окутывала невидимая пленка, даже волосы не намокли.
Обычно фонари с магическими камнями освещали столицу даже дождливой ночью, но сейчас, похоже, экономия коснулась и камней - погрузившийся во тьму город был непроглядно темен. Фонарь, зажженный магией кучера, освещал лишь брусчатку прямо под колесами, да и то тускло, так что карета ехала медленно.
- Стой! - раздался окрик стражника. - А, Армеро-сама?!
- Следующую карету пропускайте, - распорядился Армеро. - И какое-то время внимательно следите за тем, что снаружи.
- …Есть!
Мы прибыли к восточным воротам городской стены. Армеро, приехавший первым, был в плаще с капюшоном, и его не сразу узнали. Но когда он въехал под своды стены и снял капюшон, рыцарь-стражник тут же вытянулся по струнке и, похоже, все поняв, отвернулся.
Из кареты, припаркованной у края прохода, чтобы не мешать, вышли Вамон и Морган, скрыв лица капюшонами. Эрис-сама и остальные тоже покинули свои экипажи.
- Йоу, - буркнул Морган.
- Морган-сама, Вамон-сама, - поприветствовал я.
- Готовы? - спросил Морган.
- Да. Ее новое имя - Лена.
Когда ее представили новым именем, Альтемина-сама спряталась за спину Эрис-самы и робко кивнула.
- Соберись. Поздоровайся как следует, - мягко пожурила ее Эрис-сама.
- …П-прошу позаботиться обо мне, - пролепетала Альтемина.
- Ей всего четырнадцать лет, - добавила Эрис-сама, обращаясь к мужчинам из Крофутерии. - Уверенна, она доставит немало хлопот, но прошу вас, позаботьтесь о ней.
- Положись на меня! Я тебя защищу! - громогласно заявил Морган.
- А ты лучше сосредоточься на том, чтобы не ляпнуть настоящее имя Лены, - язвительно одернул его Вамон.
- А?! Не смей считать меня идиотом! Секреты я хранить умею! - взревел Морган.
От громкого голоса мужественного главы Охотничьего отряда Альтемина-сама снова вздрогнула и спряталась за Эрис-саму, а Вамон наградил Моргана презрительным взглядом.
- Чего? Я ничего не сделал, - проворчал Морган.
- Она боится отправляться в неизвестное место. Прояви хоть немного такта. Идиот, - отрезал Вамон.
- Кх… Ах ты… Я тебе это припомню… - прорычал Морган, сжимая кулаки.
Из мокрого от дождя места чуть поодаль от стены к нам приближался мужчина в капюшоне. Фигура выглядела подозрительно, но когда он снял капюшон, оказалось, что это Лойд-сама.
- Кстати, этот тип тут ошивался неподалеку. Кто он вообще такой? - подозрительно спросил Морган.
- Это господин Март. Сопровождающий Лены, - спокойно ответил Армеро.
Только Эрис-сама и я, не знавшие подробностей, удивленно замолчали, округлив глаза. Если бы мы неосторожно открыли рот, то могли бы намекнуть, что Март - это псевдоним.
- Сопровождающий? Зачем? - не унимался Морган.
- Он будет охранять Лену.
- Охранять? Этот хлюпик без капли духа? Да тут же я! Он не нужен! - фыркнул Морган, ткнув себя пальцем в грудь.
- Ну-ну, не говорите так. Прошу вас, - вмешался Армеро, обращаясь к Лойду.
- Мы не против. Не обращай внимания на этого идиота, - сказал Вамон Моргану.
- Ах ты…
- Благодарю за вашу заботу, - поклонился Армеро Лойду.
Морган, не знавший о силе Лойда, продолжал сыпать оскорблениями. Было странно, что Лойд-сама не злится - раньше он бы уже ударил Моргана, не дав ему закончить фразу, - но еще страшнее был его безмолвный взгляд, полный ледяного убийственного намерения.
Вместо Лойда извинялся Армеро, низко кланяясь. Вамон, заметив повисшее напряжение, обратился к Лойду-саме, и убийственное намерение в его глазах медленно угасло.
Я не знал, какие узы связывают Лойда-саму и Альтемину-саму, почему он решил отправиться с ней, но Армеро, просивший о содействии в сопровождении, казалось, все понимал. Он высушил промокший плащ Лойда-самы какой-то тепловой магией и аккуратно сложил его.
- Ты и правда едешь с ней, - констатировала Милли-сама.
- Да.
- Береги себя.
- Если я и проиграю, то только одному лучнику на свете, - усмехнулся Лойд.
- Хе-хе, верно, - улыбнулась Милли-сама.
- Искупаешь вину? У тебя ведь есть дела поважнее, - заметила Лейсия-сама.
- Прости, но это то, что могу сделать только я.
- Исполни свой долг, - серьезно сказал Шейл-сама.
- Да.
Милли-сама говорила с привычной язвительностью, но это был их обычный разговор, и они оба улыбнулись, вспоминая первую встречу. Лойд-сама обнялся с Лейсией-самой и Милли-самой, а затем протянул руку Шейлу-саме. Тот крепко пожал ее, словно впервые был по-настоящему признан.
- Лойд-сама… - начал Шейл.
- Хм… Ты не слышал? Я - Март, - перебил Лойд.
- …Прошу прощения.
- Не кланяйся, - сказал Лойд, обращаясь ко мне. - Ты слуга королевской семьи, веди себя достойно перед простолюдином. Не роняй честь своей госпожи.
- …
Лойд-сама встал передо мной и заговорил без всякой издевки. Его лицо было добрым и спокойным - таким я его еще не видел с нашей первой встречи. Мне показалось, что впервые он смотрит на меня как на равного человека, и почему-то на глаза навернулись слезы.
- Все наоборот, чем тогда… - тихо произнес он.
- Э?…
- Я лишился положения, имущества, всего… и покидаю эту страну. А ты стал мужчиной, достойным слуги королевской семьи. Все совсем наоборот, чем тогда. Хм… Удачи тебе.
Слова Лойда-самы, такие непохожие на прежние, заставили меня разрыдаться. Он усмехнулся моему жалкому виду и подошел к Эрис-саме.
- …Март. Я больше не стану винить вас за прошлые интриги. Прошу, позаботьтесь о ней, - сказала Эрис-сама.
- С почтением принимаю вашу просьбу. Клянусь жизнью, я непременно защищу Лену, - ответил Лойд, преклонив перед Эрис-самой одно колено в знак почтения.
- Лойд-сама… - прошептала Альтемина.
- …Лена. Мое имя Март.
Альтемина-сама бросилась Лойду-саме на грудь, и он без колебаний нежно обнял ее обеими руками. Я не знал всех обстоятельств, но по их виду было ясно, что их давно связывают глубокие узы.
- В этот раз мы обязательно выпьем чаю вместе, - сказал Лойд-сама.
- …Да.
Глаза Альтемины-самы, заплаканной и раскрасневшейся, засияли слабой надеждой. Когда она садилась в карету вместе с Лойдом-самой, ее походка стала увереннее, словно она преодолела свой страх.
- …Хм. Ничего не понимаю. Ну, вроде готовы. Отправляемся, - проворчал Морган.
- Прошу вас, - поклонился я им вслед.
- Кейл.
- Да? - обернулся я к Вамону.
- С проклятием будет нелегко, но мы сделаем все, что в наших силах. Если что-то понадобится, сразу дай знать.
- Да! Берегите себя! И прошу, позаботьтесь о Лене-саме!
Морган сел в карету, а Вамон, кивнув мне, последовал за ним.
- Сестрица Эрис… - позвала Альтемина из окна кареты.
- …Лена, я больше не твоя сестра.
- …Верно, - с горечью прошептала она.
- Хе-хе, - Эрис-сама постаралась улыбнуться. - Как только все подготовлю, пришлю тебе чаю. И если что-то понадобится, напиши мне письмо. Даже если ничего не понадобится, все равно напиши.
- Да. Я пошла. Элистина-сама.
- Счастливого пути, Лена.
Эрис-сама нежно обхватила ладонями щеки Альтемины-самы, выглядывавшей из окошка кареты, и улыбнулась ей так широко, как только могла.
Раздался щелчок вожжей, слезы Альтемины покатились по щекам и упали с рук Эрис-самы.
Карета, в которой ехали Вамон и остальные, а за ней и карета с Альтеминой-самой и Лойдом-самой, скрылись во тьме дождливой ночи.
Обновлено: 19.01.2026