- Убери их с дороги! - властно приказала Ранья.
- А?… Кого? - не поняла госпожа Элис.
- Я иду, так что разгони этих простолюдинов! Нечего им тут толкаться!
- …Н-но как же я могу…
- Используй рыцарей, чтобы очистили путь! - нетерпеливо перебила Ранья. - Зачем, по-твоему, я их вообще с собой взяла? Хоть немного соображай!
- Нет, но… Все ведь заняты своими делами…
- "Все"?… - Ранья удивленно вскинула бровь. - Ты же принцесса этой страны, верно? Когда проходит королевская особа, народ должен падать ниц и освобождать дорогу! Это же естественно!
- …Не думаю, что это естественно, - тихо возразила госпожа Элис.
- А как ты сама обычно ходишь по улицам? - с любопытством спросила Ранья.
- Я… просто иду, как все.
- Что? "Просто"?! - глаза Раньи расширились от изумления. - Не разгоняя толпу и не заставляя их кланяться?!
- Да.
- Невероятно! - фыркнула Ранья. - Да тебя когда-нибудь просто пырнут ножом в спину, вот увидишь!
- Н-но такого не случится…
- Откуда ты можешь знать, чью ненависть или зависть навлечешь на себя? - отрезала Ранья. - Простолюдины - они же сплошь дураки и дикари! Ладно, хватит болтать, делай быстрее! Иначе я разворачиваюсь и ухожу прямо сейчас!
Ранья с откровенно брезгливым выражением лица не выказывала ни капли сочувствия или уважения к народу, который и так жил в режиме строгой экономии. Она демонстративно не желала ничего слушать.
Госпожа Элис оказалась в растерянности, но понимала: если Ранья вернется во дворец сейчас, в таком скверном настроении, то вся их затея с прогулкой потеряет всякий смысл. Поэтому она неохотно подала знак командиру рыцарей.
- Великая княжна Герцогства Моргаресс, Ранья Моргаресс, шествует! Всем немедленно отойти с дороги! - громогласно объявил тот.
- Э-эй! Да какого черта тут творится?! - раздались возмущенные возгласы.
Сотня рыцарей тут же принялась решительно перекрывать движение на рынке, грубо оттесняя покупателей в стороны. Даже самые беспринципные и заносчивые аристократы редко устраивали такое показное представление, но Ранья шествовала по середине освобожденной дороги с таким видом, будто это само собой разумеющееся. Она с любопытством разглядывала фрукты и овощи на прилавках, совершенно не обращая внимания на откровенно враждебные и недовольные взгляды толпы, которые провожали ее сквозь щели в плотном строю рыцарей.
- Хм. Не сильно-то и отличается от Ромейла, - протянула она с деланным равнодушием.
- Мы тут как раз готовимся к торговле! Не мешайте нам! - крикнул один из торговцев.
- Прошу прощения, но придется немного подождать, - ответил ему рыцарь. - Госпожа Ранья - почетная гостья нашей страны.
- А мне какое до этого дело! - огрызнулся торговец.
- Простите, пожалуйста, - вмешалась госпожа Элис, обращаясь к толпе. - Потерпите буквально немного.
- А, ну да, ладно… - пробормотали люди, увидев ее.
Ропот людей, не понимающих, что происходит, нарастал, грозя перерасти в открытое возмущение. Но когда госпожа Элис смиренно склонила голову перед ними, ее неподдельное раскаяние и вежливость подействовали - люди замолкали, запинаясь на полуслове. Если кто-то сзади продолжал шуметь, то другие передавали друг другу замечания, призывая к тишине.
"Если обращаться к людям с достоинством и уважением, они сами охотно уступят дорогу, даже без всякой демонстрации власти", - подумал я. Я надеялся, что, увидев эту огромную разницу в поведении между смиренной госпожой Элис и толпой, Ранья хоть немного задумается и изменит свое высокомерное отношение. Но ее едва заметная, самодовольная усмешка вызывала лишь дурные предчувствия.
- Все, что есть вот на этом прилавке. Беру, - заявила Ранья, ткнув пальцем в ближайшую лавку.
- Д-да? - растерялся торговец.
- Ты что, не расслышал? - переспросила Ранья ледяным тоном. - Я сказала, купи мне все, что здесь есть.
- Н-но все - это уж слишком много… Ваше Высочество…
- Условие было - купить мне все, что я захочу, верно? Ты забыла, Элистина? - повернулась она к принцессе.
- Но такое огромное количество ведь просто невозможно съесть…
- Раз уж я завтра уезжаю в Моргаресс, возьму это с собой в качестве сувениров, - небрежно бросила Ранья.
- Но ведь эти продукты нужны и другим людям, госпожа Ранья… - попыталась возразить госпожа Элис.
- Какое мне дело до нужд каких-то простолюдинов? - фыркнула Ранья.
- …Кейл, - вздохнула госпожа Элис.
- Д-да.
- Попросите рыцарей доставить все купленное во дворец.
- Ага. Так и сделай, - кивнула Ранья с довольным видом.
Даже если просто спросить цену всего товара на одном прилавке, хозяин лавки не сможет ответить мгновенно. Он растерянно пробормотал: "Минуточку, пожалуйста" - и принялся торопливо пересчитывать свой товар. Чтобы не терять драгоценное время, ожидая каждого торговца по очереди, я быстро обошел всех хозяев лавок в пределах видимости и попросил их начать подсчеты параллельно.
- Эй! Совсем обнаглели! Не смейте скупать все подряд! Нам тоже нужно что-то покупать! - раздался гневный крик из толпы.
Терпение народа окончательно лопнуло - одно дело смириться с режимом экономии, и совсем другое - когда у тебя из-под носа отбирают последнюю возможность купить хоть что-то. Возмущенные голоса становились все громче и злее, люди напирали на рыцарский кордон, но их сдерживали прочные доспехи.
Глядя на выражение лица Раньи, становилось совершенно ясно: она не только не испугалась нарастающего шума и гнева толпы, но, казалось, чем больше люди вокруг суетились и возмущались, тем большее удовольствие она получала.
Судя по ее эгоистичному и провокационному поведению, вряд ли она действительно собиралась покупать сувениры для кого-то на родине. Скорее всего, она просто хотела позлить и унизить окружающих, и это предположение с каждой минутой казалось все более и более правдоподобным.
- Эй! Ты вообще слышишь… - начал было кто-то из толпы, но я вмешался.
- П-простите, пожалуйста, - обратился я к самым разгневанным. - Давайте обойдемся без ссор… Не могли бы вы сегодня пойти на соседний рынок? Пожалуйста.
- А? С какой стати? - прорычал один из мужчин.
- Сделайте это ради госпожи Элис, прошу вас, - попросил я, склонив голову.
- …Тц! Ладно уж, черт с вами! - проворчал он и отступил.
Народ Рингрида и так уже был обложен непомерными налогами, реквизициями, их сыновей забирали в армию, заставляли идти войной на другие страны. А после войны, чтобы доставить гуманитарную помощь этим самым странам, снова ввели режим жесточайшей экономии. В конечном итоге, за все ошибки и амбиции знати расплачиваться пришлось простым людям. Вся ответственность лежала на королевском дворце, который не смог вовремя распознать проклятие, одолевшее принцессу Альтемину, и допустил развитие всех этих трагических и непредвиденных событий. Возможно, авторитет королевской семьи сейчас был ниже плинтуса, но стоило мне смиренно поклониться и попросить разгневанных людей, как они тут же успокаивались. Наверное, это все потому, что госпожа Элис часто бывала на этом рынке и пользовалась уважением простого народа.
- Хаа… Эй ты, - внезапно обратилась ко мне Ранья с нескрываемым раздражением. - Какого черта ты лезешь не в свое дело?!
- А?…
Я только что сумел предотвратить назревающий скандал, но Ранья, похоже, была этим крайне разочарована. "Может быть, она действительно намеренно хотела спровоцировать народ, чтобы потом, вернувшись на родину, доложить отцу о плохом обращении с ней в Рингриде и очернить репутацию королевства?" - мелькнула у меня неприятная догадка. Если Ранья способна на такие коварные козни, то попытка госпожи Элис подружиться с ней во время этой прогулки была не просто наивной, а по-настоящему опасной затеей. Может, и правда, лучше было бы оставить эту несносную девчонку под замком во дворце?
- Ты, кажется, слуга этой Элистины? - спросила Ранья, смерив меня презрительным взглядом.
- Д-да…
- Слуга Рингрида… Стало быть, ты потомок того самого хваленого героя, который якобы победил Короля Демонов? Пф.
- Нет, я не из них.
- Тогда какой-нибудь захудалый аристократишка?
- Нет, я с самого рождения простолюдин.
- Чт… Простолюдин?! - глаза Раньи полезли на лоб от изумления и отвращения. - Простолюдин служит королевской особе?! Это просто невероятно! В Рингриде настолько плохо с кадрами, что приходится нанимать простолюдинов? Элистина, как ты вообще могла взять себе в слуги простолюдина?!
- Кейл - выдающийся человек и воин, достойный быть слугой королевской семьи, - твердо ответила госпожа Элис, - его статус и происхождение не имеют никакого значения.
- Да что ты говоришь! - язвительно фыркнула Ранья. - Только что вы тут кичились тем, что у вас служат какие-то мифические "потомки героя", - правда это или наглая ложь, еще неизвестно, - а теперь вдруг запели по-другому? Ведете себя так, будто вы - пуп земли и центр вселенной, а как только вам становится неудобно, тут же начинаете лицемерить и строить из себя праведниц! Вот поэтому я и ненавижу Рингрид и всех вас!
- Мы вовсе не считаем себя центром мира, - попыталась возразить госпожа Элис.
- Не считаете, но всем своим поведением это демонстрируете! - отрезала Ранья. - Притворяетесь хорошими девочками, задираете нос выше некуда. А на самом деле, ты специально таскаешь этого оборванца с собой повсюду, чтобы всем показать: "Смотрите, какая я скромная и добрая женщина, я так хорошо понимаю чувства простого народа, что даже взяла себе в слуги простолюдина!", да? Или это такой хитрый политический ход - назначить простолюдина слугой, чтобы отвлечь внимание народа от недовольства королевским дворцом, возникшего из-за вашей дурацкой войны?
- Ч-что вы такое говорите… Это неправда!
- В общем, я ясно сказала, чтобы простолюдины ко мне и близко не подходили! - оборвала ее Ранья. - Если хочешь продолжить эту идиотскую прогулку со мной, отправь его куда-нибудь подальше, чтобы глаза мои его не видели!
- …Кейл, - с сожалением посмотрела на меня госпожа Элис.
- Да… - я постарался улыбнуться, чтобы не расстраивать ее еще больше. - Тогда я пойду рассчитаюсь с торговцами и организую доставку покупок во дворец…
- Да, пожалуйста. Госпожа Ранья, я хочу показать вам еще кое-что интересное, прошу вас, садитесь в карету.
Я давно привык к дискриминации из-за своего простого происхождения еще со времен учебы в академии. Чтобы не заставлять госпожу Элис еще больше переживать из-за меня, я постарался ответить ей как можно бодрее и с улыбкой.
Ранья, уже потерявшая всякий интерес к горе скупленных ею продуктов, даже не обернувшись, прошествовала к карете и уехала вместе с госпожой Элис.
Я достал из тяжелой сумки нужную сумму золотых монет и расплатился со всеми торговцами. Затем я вернулся во дворец, подробно объяснил ситуацию дежурным рыцарям, попросил их взять несколько больших тележек и отправиться к торговцам, которых мы заставили ждать, чтобы аккуратно перевезти все скупленные продукты на дворцовые склады.
"Так, теперь можно доверить это дело рыцарям", - подумал я. "Нужно как можно скорее найти госпожу Элис и присоединиться к ним. Разумеется, так, чтобы эта несносная Ранья меня не заметила".
Обновлено: 19.01.2026