- Т-тогда… пойдемте домой? - предложил Кейл, когда они отошли от лавки.
- Да… - Эрис выглядела немного расстроенной.
Они направились к замку. Хотя особой нужды не было, их, словно магнитом, притянули аппетитные запахи из торгового квартала, готовившегося к ужину, и, не заметив как, они оказались там.
- Хорошо пахнет… - выдохнула Эрис.
- Да. Время ужина, у ресторанов самый разгар.
- Есть захотелось, - призналась она.
- Если сейчас поедите, то в замке уже не сможете, - напомнил Кейл.
- З-знаю. Я и не говорила, что буду здесь есть, - немного надулась Эрис.
- А по лицу не скажешь, будто вот-вот зайдете в лавку.
- …Хи-хи, пойдемте скорее домой, - Эрис легонько толкнула его в плечо.
- Да. Пойдемте.
Незатейливая шутка вызвала у обоих естественные улыбки, согревая душу.
Исчезнет ли Король Демонов или придется прибегнуть к самопожертвованию - если верить Тио, это было еще неясно. Хотя Кейл и не смирился с решением Эрис, он решил пока отложить эту тяжелую мысль в сторону, чтобы сосредоточиться на предстоящей важной миссии в страны Запада.
Взгляд Кейла упал на вывеску перед магазином, у которого выстроилась очередь. Обычно там было написано меню дня с разными блюдами, но сейчас на доске красовалась лишь надпись "Жареные овощи". Оглядевшись, он заметил, что и на вывесках других магазинов было указано только одно блюдо.
- Мы отправляем много продовольствия в страны Запада, поэтому нашим гражданам приходится терпеть неудобства… - пояснила Эрис, заметив его взгляд.
- Вот, значит, как.
- Мы скупаем мясо, рыбу, алкоголь и отправляем им, чтобы хоть немного задобрить их. Это недальновидно, но сейчас у нас нет другого способа восстановить дружеские отношения.
Кейл заметил, что на вывесках не было и упоминания об алкоголе. Он вдруг вспомнил скромный завтрак во дворце и понял, что, возможно, это тоже было связано с отправкой продовольствия на помощь.
- Госпожа Элистина.
Они обернулись на зов и увидели брата Шейла, Джеймса Элберна, одетого в рыцарские доспехи.
- Джеймс.
Эрис повернулась к Джеймсу. Кейл не видел его с той встречи в лесу Телстроя. Он был рад снова увидеть его целым и невредимым, но помнил, что тогда Джеймс сражался с Шейлом, восставшим против рыцарского ордена, и их расставание было печальным. Поэтому Кейл не знал, как себя вести.
- Прошу прощения за тот случай, - Джеймс, не обращая внимания на прохожих, глубоко поклонился.
На Эрис и так смотрели многие, а вид кланяющегося аристократа вызвал удивленный шепот в толпе, но Джеймс оставался неподвижен.
- Хотя я слышал и о Короле Демонов, и о проклятии, я не стал слушать и пытался схватить вас, госпожа Элистина. Вы и госпожа Мириалдия сражались, щадя нас, но я не смог этого понять. Мне искренне жаль.
- Все в порядке, Джеймс. Поднимите голову, - мягко сказала Эрис. - Я понимаю, что в такое нелегко поверить. Не стоит беспокоиться.
- Госпожа Элистина… - Джеймс выпрямился и посмотрел на Кейла. - Амир, и тебе я причинил неудобства. Прости.
- Н-нет… что вы… - пробормотал Кейл.
Он видел, как в Мадискале, после победы над Лойдом, Джеймс применил на нем гипноз, чтобы тот не очнулся, и отступал с ним к столице. Если бы Лойд тогда очнулся, он наверняка бы вернулся в Мадискал и снова вступил в бой. Поступок Джеймса мог быть расценен как предательство, но Кейл понимал, что он сделал это ради своего младшего брата, чтобы тот больше не конфликтовал с вышестоящими офицерами. Возможно, Джеймс и сомневался в их словах, но действовал из любви к брату.
- …Госпожа Элистина, что вы делаете в таком месте? - сменил тему Джеймс.
- Мы ходили к господину Глюку заказать лук для Кейла. Сейчас возвращаемся.
- Кейл… Ах да, Амир ведь сменил имя. Шейл мне рассказал.
- Простите, говорят, господин Шейл стал рыцарем, - сказал Кейл.
- Да, рыцарскому ордену сейчас приказано не отвечать на атаки противника. Сражение может привести к новым раненым и ненужному распространению проклятия. Правило - сосредоточиться исключительно на самозащите, и здесь щит Шейла очень полезен. Сейчас он служит правой рукой Короля-Рыцаря Оваса на пограничной страже. Черт, он меня полностью обогнал, - усмехнулся Джеймс.
- Ха-ха-ха, - Кейл неловко рассмеялся.
- Но Шейл - парень что надо. Пойти против страны, против рыцарей, против семьи, быть готовым отказаться от фамилии ради выполнения долга - все это ради защиты страны и друзей. Щит Шейла - настоящий щит, который не пропустит того, что нужно защитить, - с гордостью добавил Джеймс.
- Да, - согласился Кейл.
- …Хм. Что ж, у меня патруль, так что прошу прощения, - сказал Джеймс.
- Удачи вам.
Джеймс гордо, но с ноткой грусти от того, что брат стал для него недосягаем, улыбнулся, приложил руку к груди в рыцарском приветствии Эрис и пошел по той же дороге, по которой они пришли.
Джеймс ведь должен был быть Рыцарем-магом? Патрулирование и охрана обычно поручались рыцарям с мечами или копьями.
- Мы увеличили количество патрулей для предотвращения преступности и распространения проклятия, - пояснила Эрис, заметив его замешательство.
- Понятно. Кажется, остановить проклятие - это очень сложно.
Пока Кейл спал, ситуация слишком сильно изменилась, и он невольно сказал это отстраненно.
Все старались изо всех сил.
Несмотря на царящий хаос, люди упорно пытались сделать сегодняшний день лучше. Наверняка каждый из них пережил что-то горькое, но они не показывали и вида, продолжая шуметь и оживлять город, словно назло Королю Демонов. Глядя на них, Кейл чувствовал, что и ему нужно стараться.
- Кейл… - тихо позвала Эрис.
- Да?
- То есть… обвинение в подделке способностей с вас снято.
- Вот как. Спасибо.
- Вам больше нет нужды скрывать свою личность, Кейл. Сейчас еще можно вернуться к прежней жизни…
- Госпожа Эрис. Мы уже говорили об этом, - мягко перебил Кейл. - Почему вы снова поднимаете эту тему?
- Гуляя по столице, я встретила много людей, которые называли ваше настоящее имя. Существование Амира Вейкера все еще помнят в этом городе. Мне подумалось, что вы еще можете вернуться к прежней жизни. Я засомневалась, действительно ли ваше место - быть моим слугой… - голос Эрис звучал неуверенно.
- Ну, конечно, поправлять каждого, кто знает меня под старым именем, будет хлопотно, но это все. Меня это нисколько не беспокоит. Я не собираюсь возвращаться к прежней жизни. Я намерен до конца стараться быть слугой госпожи Эрис…Хотя, будучи таким недоучкой-слугой, я могу снова допустить оплошность, - добавил он с кривой улыбкой.
- Оплошность?
- Ну вот, как на собрании… Подвинуть стул, идти впереди, чтобы открыть дверь… Я не могу двигаться так же, как господин Порт…
- Хи-хи, вы переживали из-за этого? - Эрис тепло улыбнулась.
- Да. Раз уж я стал слугой госпожи Эрис, я хочу все делать правильно.
- Поведение слуги или прислуги - это не то, чему можно научиться за один день.
- Я понимаю. Поэтому я буду стараться.
- Хи-хи, я рассчитываю на вас, Кейл.
- Да! - с энтузиазмом ответил Кейл.
- Пойдемте домой.
- Да.
Заходящее солнце, указывая им путь домой, опускалось за горизонт с противоположной стороны от замка. Впереди их ждали еще большие трудности, но, идя по оживленной торговой улице и слушая ее гул, Кейл чувствовал, что сможет подняться снова и снова, и его взгляд невольно устремился вверх.
Обновлено: 19.01.2026