- Станешь моим - и я исполню одно твое желание. Всё, что тебе дорого, я оставлю в покое. Твое сердце - драгоценность, которую так приятно будет сломать. Ну же, прими мою милость, - прошептал голос в голове.
- Заткнись… - прохрипел я.
Размытое зрение уже едва различало свет и тьму. Кожа онемела от паралича, и даже легкий ветерок казался шквальным порывом. Дыхание стало поверхностным, внутренности свело судорогой.
- Ты уверен? - продолжал вкрадчивый шепот. - Я буду благосклонен к тебе лишь сейчас. Откажешься - и я безжалостно уничтожу всё, что тебе дорого, начиная с самого важного.
- Замолчи…
Из пяти чувств зрение, вкус и осязание были почти бесполезны. Я закрыл глаза, обострил слух и обоняние, раз за разом активируя [Топографическую Разведку Грабис Серч]. В образе, разворачивающемся в темноте, я урывками видел человекоподобную тень, стоящую на земле.
Король Демонов медленно приближался, шаг за шагом распространяя рябь магической силы, сея страх и нашептывая прямо в душу:
- Я вижу тебя… Твою истинную суть… Заблудшую в лицемерии и ложной морали… Тебе тесно… Тебе скучно… Разве ты никогда не думал, как хорошо было бы выпустить всё наружу, делать всё, что вздумается? Убить человека, который тебя бесит, устранить его - нет ничего проще. Будь честен с собой. Для любого его собственные желания важнее всего. Ну же, назови имя человека, который тебе дорог.
Как бы отчаянно я ни пытался его игнорировать, слова Короля Демонов притягивали, словно магнит. Чем сильнее я отмахивался, тем больше росло раздражение. Непреодолимо хотелось выплеснуть всю силу, что копилась внутри.
"Это… плохо… Что-то не так. Во мне… что-то есть. Что-то погребенное… разгребает землю и выползает наружу".
"Быстрее… быстрее нужно покончить с этим…"
"Пока я еще в ясном сознании… нужно выпустить эту стрелу…"
"Да, эту стрелу… нужно вонзить ему в голову…"
"Даже если пронзить ему руки и ноги, он регенерирует. Сейчас, в таком состоянии, я не смогу метко прицелиться. Значит… значит, остается только убить. Если я убью его, в этой стране, в этом мире, хоть немного восстановится покой".
- Вот так… Продолжай… Не нужно колебаться. Просто падай туда, где легче, - вкрадчиво нашептывал Король Демонов.
Когда я натянул тетиву, целясь ему в голову, раздался другой, приятный голос:
- Если я получу тебя, то расстаться с этой девчонкой не так уж и плохо. Избавь ее от мучений своими руками.
Нежный голос подталкивал в спину. Подавал знак отпустить пальцы.
- Ну же, убей!
- Кейл!
В тот миг, как раздался голос госпожи Эрис, зловещий шепот у моих ушей отдалился, и мое сознание, витавшее где-то далеко, вернулось в тело.
Первое, что воспринял пришедший в себя мозг - звук перьев стрелы, сорвавшейся с пальцев и рассекающей воздух в нескольких метрах впереди. Я поспешно активировал [Топографическую Разведку Грабис Серч]. Тень госпожи Альтемины стояла прямо передо мной, раскинув руки. Если ощущение от выпущенной стрелы было реальным, то, по моим прикидкам, летящая сейчас стрела вонзится ей прямо в голову.
Не раздумывая, я вызвал ветер с помощью [Управления Скоростью Ветра Везер Шел], но почувствовал, как созданный мной порыв поглощается турбулентностью, порожденной миазмами.
[Топографическая Разведка Грабис Серч] не показывала летящую стрелу. "Только бы неправда, только бы стрела промахнулась", - молился я, глядя на размытый мир.
Раздался треск ломающейся стрелы, а затем - тяжелый удар и вибрация, когда что-то грузное упало на землю.
Я тут же снова активировал [Топографическую Разведку Грабис Серч]. Там, где мгновение назад никого не было, возник знакомый силуэт.
Крупная фигура в развевающемся плаще - это был Овас Родмейл собственной персоной.
- Г-господин Овас?… - не доверяя информации от [Топографической Разведки Грабис Серч], с опаской спросил я, но ответа не последовало.
С Королем Демонов еле справляешься, а тут еще и Король-Рыцарь… Как, черт возьми, с этим справиться?
Стоило мне пасть духом, как силуэт господина Оваса исчез из [Топографической Разведки Грабис Серч]. Судя по звуку ветра, он приближался. Повалив свое каменеющее тело набок, я, полагаясь лишь на интуицию, откатился вправо. В тот миг, как господин Овас приземлился, я обновил [Топографическую Разведку Грабис Серч]. В моем воображении Король-Рыцарь замахивался копьем на меня, стоящего слева. Я сделал сальто на месте и услышал, как копье просвистело над головой.
От копья я увернулся чудом, но, разумеется, Король-Рыцарь не упустил меня из виду, пока я совершал бесполезные телодвижения. Меня резко дернули за одежду и швырнули на землю.
Ощущения в теле окончательно пропали. Я не мог сразу подняться и лишь молча наблюдал, как в моем воображении Король-Рыцарь заносит копье для удара.
"Меня убьют". В этот миг сбоку с оглушительным грохотом ворвалась еще одна тень, сотрясая воздух.
- Ха! В итоге ты так и остался ни на что не способным неудачником! - раздался насмешливый голос.
Этот издевательский тон, даже несмотря на то, что все тело ломило от яда, вызвал у меня условный рефлекс - другой страх, заставляющий немедленно вскочить и поприветствовать говорящего.
- Г-господин Лойд?… - пролепетал я.
Результаты [Топографической Разведки Грабис Серч] показывали тень, похожую на господина Лойда. Она стояла передо мной, преграждая путь господину Овасу.
- Кейл! Вы в порядке?! - послышался взволнованный голос Эрис.
- Г-госпожа Эрис?…
- Кейл… ваши глаза… Подождите. Сейчас я вас вылечу. [Молитва Святого Духа Атенас]!
Вместе с теплом, словно от солнечных лучей, ко мне вернулось зрение. Я увидел обеспокоенное лицо госпожи Эрис. Тио вселилась в нее, она была облачена в Доспех Света, а ее белые крылья укрывали меня. Раны на лодыжках и следы от игл затянулись, но боль почему-то не утихала. Стало значительно лучше, но онемение кожи все еще оставалось.
- П-простите, госпожа Эрис. Можно еще и очищающий навык, пожалуйста?
- Д-да, поняла, - ответила она. - [Дыхание Святого Духа Мелтуукс]!
Меня окутала радужная аура. По телу разлился холод, словно промывали сосуды изнутри. Яд покидал тело, и боль с онемением исчезли без следа.
- …Кх?! Убей… убей его немедленно… - простонала Альтемина.
- Госпожа Альтемина…
- Что ты делаешь?! Быстро убей Элистину! Ты меня не слышишь?! - закричала она.
Король Демонов мучился, схватившись за голову. Вероятно, он слишком остро реагировал на голос госпожи Эрис. Господин Овас, косясь на странное поведение принцессы, на мгновение замешкался.
- Эй, Овас! Ты видишь, во что превратилась принцесса, и все еще собираешься служить ей верой и правдой?! - выкрикнул Лойд.
- Овас! Альте проклята! Пожалуйста, помогите! - громко воззвала госпожа Эрис к господину Овасу, который опустил взгляд, ища ответ.
- Я… рыцарь Королевства… Мой долг - защищать Ее Высочество, - наконец произнес он.
- Да тебе же говорят, что Ее Высочество контролируют! Ты что, тупой?! - взревел Лойд.
- Даже если это правда, разбираться будем после того, как схватим вас всех.
- Какой же ты несговорчивый… - проворчал Лойд. - Эй, ты, быстро вставай.
Господин Лойд сказал это, отвернувшись, но было очевидно, что он обращается ко мне. Я поспешно поднялся на ноги.
- Даже такой тормоз, как ты, сейчас пригодится… Прикрывай, - бросил он.
Господин Лойд никогда меня не признавал. Даже в "Собрании Гениев" он никогда ничего у меня не просил, не подавал никаких знаков, просто рвался вперед в одиночку. А если что-то шло не так, он неизменно называл меня бесполезным бойцом тыла.
Поэтому его просьба "прикрывай" была совершенно неожиданной и странной. Я почувствовал, что это мой последний шанс доказать, что я могу быть полезным.
- Справишься? - спросил он, не оборачиваясь.
- Д-да! Справлюсь! - ответил я.
Возможно, это прозвучит как рабская покорность, но я ответил так бодро, как никогда прежде.
Обновлено: 19.01.2026