Создание копий деревянных стрел с помощью серебряного колчана тоже расходовало определенное количество магической силы. Усталость мышц уже нельзя было компенсировать магией. Копия же, скорее всего, не теряла ни выносливости, ни концентрации. Если подумать здраво, я явно проигрывал в затяжной битве.
Стоило мне проявить слабость, как я тут же попытался скрыть ее глубоко внутри, но было уже поздно. Словно прочитав мое смятение, моя копия ухмыльнулась. Я не улыбался, улыбалась только она.
"Когда подделка превосходит оригинал, она пересекает границу зеркала и перестает быть копией". Возможно, моя теория верна. Если так, то прямо сейчас решалось, кто из нас лучше, и казалось, что подделка и оригинал вот-вот поменяются местами. Ведь если выбирать между слабым и сильным собой, любой захочет быть сильным. Захочется верить, что сильный - это и есть настоящий ты.
- Кейл! Не смейте проигрывать самому себе! - слова Армеро были до боли верны.
Я понимал это, но стоило раз испытать восхищение сильным собой, как половина моего сердца, казалось, прилепилась к копии.
Копия - мое зеркало. "Я бы не стал причинять себе боль. Может, если поговорить, он пропустит меня?"
"Я не смогу победить. А раз так, то, может, стоит последовать совету копии и поискать другой способ?" Даже понимая, что это его уловка, чтобы выиграть время, мое сломленное сердце склонялось к более легкому пути.
("Добрый, заботливый, не использует силу ради собственной выгоды. Для меня он лучший лучник в мире".)
В тот момент, когда я уже почти смирился с поражением, в темноте за закрытыми веками я вдруг услышал голос госпожи Лейсии.
("Не проигрывай. Гордись собой".)
На этот раз голос господина Шейла. Слова, которые он сказал мне перед боем с господином Лойдом, глядя на меня пронзительным взглядом.
("Я же сказала, что пришла повидаться с тобой!")
Госпожа Милли сказала это, когда мы встретились в Роденскуле, и глаза ее слегка покраснели. Когда я понял, что ошибался, я осознал, глядя на их лица, что они действительно волновались и погнались за мной.
("Будь увереннее в себе! Не обращай внимания на этого Лойда!")
("Даже если ты нерешителен, твоя доброта - это твоя сильная сторона, Амир".)
("Бывает и слабость, заслуживающая доверия. Твоя слабость - это чрезмерная забота о друзьях. Не стыдись ее".)
Приятные слова, которые я слышал от них троих, когда мы были вместе в "Собрании Гениев". "Что это? Это то, что называют предсмертными видениями?" Если так, то хорошо, что я не закончил жизнь, считая себя преданным. Хорошо, что недоразумение разрешилось, и я снова могу слышать эти приятные слова как приятные. Я могу гордиться тем, что был другом таких знатных особ.
("Каким бы ни был результат, я горжусь тем, что рядом со мной был такой добрый человек, как вы".)
Услышав голос госпожи Эрис, я вздрогнул и открыл глаза. Что-то горячее у меня на груди. Слегка покачивается.
Прикоснувшись к груди, я ощутил ожерелье, висящее на шее. Оно словно пылко пыталось что-то мне сказать, его присутствие ощущалось даже сквозь одежду.
Деревянная подвеска с вырезанным цветком каранеро, подаренная Элиуфом. Цветок каранеро символизирует узы и дружбу. Это ожерелье напомнило мне слова всех моих друзей.
- Ч-что?… Что-то… непонятное… - пробормотала копия, заметив мое изменившееся состояние.
- Тебе этого не услышать, - твердо сказал я. - Эти слова мне подарили мои друзья.
Я вытащил ожерелье из-под одежды. Моя копия попыталась сделать то же самое, но на ее шее ожерелья с каранеро не было.
- Что это… такое? - спросила она с недоумением.
- То, чего у тебя нет, - ответил я, крепче сжимая подвеску. - Мое сокровище.
Крепко сжав ожерелье, которое было только у меня, я вспомнил о своей твердой решимости. Зачем я пришел сюда? Больше никаких сомнений. Я сделаю это. Ради друзей, ради госпожи Эрис, я исполню свой долг, даже если придется убить самого себя.
Я отступил назад, к краю лестницы. Моя копия тоже отступила и теперь стояла передо мной, немного поодаль от зеркала, глядя на меня.
- Ты - сильный я, - признал я. - Я восхищаюсь тобой и хотел бы быть таким. Но, наверное, притворяясь сильным, я бы никогда не смог завести друзей.
Повернувшись лицом к противнику, я поднял лук так, чтобы стрела была направлена перпендикулярно его сердцу. Положив тетиву на внешнюю сторону левой руки, я взял стрелу обратным хватом, правой рукой, словно закрывая рот, натянул тетиву до левого плеча. Моя копия повторила то же движение.
- Я слаб. Поэтому все меня поддерживают. Я могу быть благодарным. Люди слабы, поэтому и помогают друг другу.
Я выстрелил в свое сердце стрелой без всякой магии. Стрела описала дугу и полетела прямо в сердце противника. По сравнению со стрелами, которыми мы соревновались в скорости, эта летела невероятно медленно. Естественно, моя копия сделала то же самое движение и выстрелила в тот же миг. Наши стрелы, выпущенные прямо, не столкнулись, а разминулись, и его стрела летела ко мне.
"Если бы я увернулся, моя копия, скорее всего, тоже бы увернулась". Поэтому я решил не уклоняться. С готовностью принять стрелу я безропотно опустил руки.
- Ч-что ты…?! - воскликнула копия в изумлении.
- У тебя нет друзей, которые бы тебе помогли. В этом наша разница, - спокойно ответил я.
Стрела вонзилась мне в грудь. В ту же секунду стрела вонзилась и в мою копию. У копии, вышедшей из зеркала, все было наоборот - сердце находилось справа. Стрелы, выпущенные одинаковым движением, вонзились нам обоим в правую часть груди. Но мое сердце, естественно, находилось слева.
Падая навзничь, моя копия с умиротворенным лицом прошептала: "Завидно…" - и исчезла.
Меня, падающего на лестницу, подхватили Армеро и Миа.
- Сейчас вытащу стрелу! Потерпите! - воскликнула Миа.
- Угх!
- [Восстановление Клеток]! - Армеро использовал остатки своей магии, чтобы исцелить меня.
Боль от раны постепенно утихала.
- Что за безрассудство… - пробормотал Армеро, качая головой.
- Господин Армеро, я понял, как его победить, - сказал я, немного отдышавшись. - У зеркального двойника все наоборот, лево и право поменяны местами. Нужно просто ударить его в правую часть груди и получить такой же удар самому. Правда, в этом случае нужны отличные товарищи, которые смогут исцелить.
- Ну хватит! - воскликнула Миа со слезами на глазах. - Что вы так спокойно об этом говорите?! У меня чуть сердце не остановилось!
Она легонько ударила меня по плечу.
- Ай! Больно!… Еще не до конца зажило.
- А?! П-простите! - испуганно отдернула она руку.
- Н-ничего. Все в порядке, - заверил я ее.
Миа ударила меня, плача.
Да, это был безрассудный способ, но приняв свою слабость и выдержав стрелу сильного себя, я словно стал самим собой. И мне от этого было почему-то очень хорошо.
- Я передам вам свою магическую силу, - сказал Армеро. - Это все, что у меня осталось.
- Я… я тоже! - добавила Миа.
Миа и Армеро использовали [Передачу магической силы], чтобы восполнить мою истощенную магию. Полностью исчерпав свои силы, они обессиленно опустились на пол.
- Вы в порядке? - спросил я с беспокойством.
- В порядке, - кивнул Армеро. - Зеркало больше не будет реагировать на вас, победившего самого себя. Что ж, теперь преград нет. К Его Величеству.
- Удачи вам! Кейл! - пожелала Миа, собрав последние силы для ободряющей улыбки.
- …Да. Я иду.
Я снова поднялся по лестнице. Приблизившись к зеркалу, я увидел, как мое отражение становится одного роста со мной. Я боялся, что стоит моргнуть, как снова появится моя копия, но даже когда я подошел так близко, что мог коснуться зеркала рукой, оно оставалось просто зеркалом.
От облегчения на моем лице сама собой появилась улыбка. Отражение, конечно же, тоже улыбалось, но мне почему-то казалось, что это та самая копия.
Я протянул руку - никакого сопротивления. Рука прошла сквозь зеркало. Шагнув вперед, я словно слился со своим отражением, легко проходя внутрь. Все мое тело оказалось по ту сторону зеркала.
Впереди простирался большой коридор с несколькими дверями по бокам. Наверняка дальше покои короля. Армеро сказал, что ловушек больше нет, но кто знает, что меня ждет. Я использовал [Искусство Охотника], чтобы скрыть свое присутствие, и тихо пошел вперед.
Обновлено: 19.01.2026