Дьякон Лю улыбнулся мне. «Здесь мы можем оценить твои способности с помощью духовного огня. Это можно считать твоим первым соревнованием с другими учениками. Чем больше ты проявишь себя здесь, тем больше ресурсов получишь, и все, что ты сделаешь здесь, будет известно только нам, так что можешь открыто демонстрировать свои способности, не беспокоясь».
«Мне все еще нужно держать свои способности в секрете? Это все еще проблема? Я думал, что все улажено после того, как я официально присоединился к старшему».
«Обычно ты был бы прав, но мы не можем позволить кому-либо узнать о твоем семени огня. Это вызовет проблемы, когда люди начнут задавать вопросы о том, откуда оно взялось. Секта Гор Близнецов обладает единственным зарегистрированным семенем Огня Холодной Горы, и люди будут чрезвычайно заинтересованы узнать, как ты, Мастер Боевых Искусств, нашел и связал с собой второе».
«Значит, я должен убедиться, что то, что я покажу, соответствует тому, на что способен человек, обладающий обычным духовным огнем?»
«Именно, и поэтому мы здесь. Нам нужно знать, на что ты способен. В чём тебе нужно сдерживаться, насколько сильно и в чём твои нынешние навыки отстают от навыков других учеников».
«Звучит неплохо. С чего начнём?»
Дьякон указал на огромное бревно. Оно было метра в окружности и более трёх метров в длину. С того места, где я стоял, я мог видеть несколько глубоких отверстий, просверленных в его конце.
«Начнём с того, в чём ты должен преуспеть. Сила. Каждый ученик старейшины использует Огонь Холодной Горы. Древесина истощает землю, а Огонь Холодной Горы — это в основном духовный огонь земного атрибута, поэтому древесина — хороший материал для проверки его силы. Всё, что тебе нужно сделать, — это просверлить небольшое отверстие в бревне. Чем глубже оно будет, тем лучше. Пока что просто постарайся как можно лучше».
Я кивнул, подошёл к бревну и коснулся его кончиком указательного пальца. Я открыл свою душу в этом месте и позволил пламени свободно вырваться наружу. Энергия для пламени поступала из духовного семени, но я использовал тонкую нить ци вместе со своим сродством, чтобы попытаться направить её вперёд по прямой линии. Я без проблем прорезал бревно, но когда пламя отошло слишком далеко от моего тела, я не смог его контролировать, поэтому глубина просверленного отверстия была ограничена.
Когда я наконец отключил пламя, я отошел и позволил Дьякону подойти. Он достал стержень и измерил мою работу.
Он весело рассмеялся. «Немного больше двух метров в глубину. Обычному ученику трудно достичь сорока или пятидесяти сантиметров. Кроме того, судя по всему, проблема была в контроле, а не в силе. Это, безусловно, область, в которой тебе придётся ограничить себя. Огненное семя может дать тебе гораздо больше силы, чем должно быть у человека с твоим уровнем культивации».
Он бросил последний взгляд на бревно, а затем повернулся к кирпичу из грязи.
«Давай перейдем ко второму испытанию. Думаю, оно будет для тебя гораздо сложнее».
Я посмотрел на кирпич, но не знал, чего ожидать.
«Это испытание твоей способности к изоляции. Это килограммовый блок льда, покрытый тонким слоем земли. Приложив немного усилий, ты сможешь сжечь эту земляную оболочку, но твоя цель — сделать это, не растопив блок льда, скрытый внутри. Земля препятствует воде. Если твоё пламя коснется льда, оно быстро разрушит его. Твой результат будет зависеть от того, сколько будет весить блок после того, как ты удалишь всю грязь».
Хотя я практиковался в изоляции ци больше, чем кто-либо в секте, изолировать энергию духовного огня было совсем другим делом. Он вел себя не так, как ци, он был более диким. Если ци шло туда, куда я ей приказывал, и оставалось там, то духовный огонь шёл туда, куда я хотел, а затем блуждал, пока я не сосредоточивал на нём всё своё внимание.
Покрыть весь блок пламенем и сжечь землю не было сложно, но контролировать огонь и не дать ему коснуться льда было почти невозможно. Всякий раз, когда я увеличивал выброс энергии настолько, чтобы грязь исчезла, пламя быстро прожигало лед. Мне пришлось потратить время, чтобы понять, в чём заключался секрет. Моё сродство с землёй было просто недостаточно высоким, чтобы правильно контролировать духовный огонь.
«Осталось ноль килограммов. Неудивительно. Большинство учеников считают это самым сложным испытанием. Давай дальше».
Сказав это, Дьякон подошёл к веревке и сформировал из неё катушку на земле.
«Для испытания на скорость тебе нужно использовать свой огонь, чтобы сжечь эту веревку. Она немного похожа на дерево, так что сжечь её будет не так просто, но это не потребует больших усилий. Начни с внешнего конца. Ты должен сжечь её, следуя по пути веревки, как фитиль свечи. Если ты потеряешь контроль и сожжешь часть катушки, не дойдя до конца, следуя по пути веревки, это испытание будет считаться проваленным».
Я подумал, как подойти к задаче, но решил воспользоваться своей первой идеей. Я положил указательный палец над веревкой и выпустил небольшое количество огня. Затем просто проследил рукой по спирали. Как только я нашел нужное количество энергии, испытание оказалось не слишком сложным. Я пару раз подпалил внутреннюю спираль, но не повредил её.
Дьякон Лю кивнул. «Двадцать три секунды. Неплохо. Это соответствует уровню большинства учеников, но ты был немного неаккуратен. Работай над этим. Давай перейдем к последнему испытанию — точности».
Он отвел меня к небольшому столу, на котором лежало несколько листов бумаги. На бумаге была красная восковая печать, а в углублениях воска были вставлены маленькие деревянные осколки.
«Красный воск пропитан киноварью, материалом, связанным с огнем. Цель — уничтожить печать, не повредив деревянную инкрустацию или бумагу под ней. Воск будет легко уничтожить, а дерево инкрустации и бумага не поддадутся огню. Однако огонь порождает землю, поэтому киноварь в воске естественным образом усилит твой духовный огонь».
Даже с моим недостатком сродства с землёй последнее испытание оказалось не слишком сложным. Поскольку я мог использовать пламя низкой интенсивности, оно было вполне под моим контролем. Единственная сложность заключалась в воске, застрявшем между вставкой и бумагой. Я разрушил несколько осколков вставки, прежде чем смог контролировать огонь, но в конце всё прошло без проблем.
«Тридцать процентов урона. Неплохо для первой попытки, и судя по тому, как быстро ты продвинулся, я уверен, что в следующий раз у тебя получится лучше».
«Что дальше?»
«Теперь поговорим. За исключением твоей силы, всё остальное было посредственным. Ты был на уровне других учеников и показал потенциал для быстрого улучшения в некоторых областях, но прежде чем ты сможешь открыто соревноваться, тебе нужно лучше понять свою силу и силу обычного ученика».
Он погладил подбородок в задумчивости. «Иди и попрактикуйся в каждом из этих навыков, но помни, чего ты смог достичь сегодня. После тренировки вернись и несколько раз пройди тест. Ты должен выглядеть так, будто тебе с трудом удается преодолеть сорок сантиметров».
«А как насчёт других испытаний?»
«Твоё семя огня, похоже, не помогает тебе ни в чём, кроме сырой силы. Более того, в некоторых областях оно, кажется, активно мешает тебе. Так что тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы научиться скрывать что-либо, кроме своей силы. Проблема, однако, в твоей изолированности. У большинства учеников с этим проблемы, но семя огня, похоже, делает всё ещё хуже, чем обычно. Тебе нужно найти способ обойти это».
«Так мне просто нужно больше практиковаться в использовании огня?»
«Нет. Тебе нужно практиковаться, но твоих навыков уже достаточно, чтобы перейти к другим заданиям. Конечно, не соревнуйся с другими учениками, пока не станешь лучше, но мы можем начать с совершенствования твоих навыков алхимии. Вернись со мной в зал пилюль, и я научу тебя делать пилюли 2-го ранга».
Обновлено: 19.01.2026