Я оглянулся и увидел ту самую девушку, которая была так пренебрежительно настроена ранее. Что происходит? Должно быть, на моем лице отразилось замешательство, потому что она быстро сказала.
«Извините за это. Завсегдатаи ожидают от нас такого поведения, а вы знаете, как говорится, дайте клиентам то, что они хотят. Жаль, что вы в это ввязались. Обычно молодые люди, которые заходят в парадный вход в потрепанной одежде и с бесстрастным выражением лица, очень богаты. Большинство настоящих бедняков знают, что нужно идти через этот вход».
Я был потрясен. «Вы так обращаетесь с людьми , потому что они богаты?»
«О, да, конечно. Все всегда ссорятся из-за того, кто будет кричать на людей, которые приходят с видом нищих. Если вам повезет, вы сможете заработать годовую комиссию меньше чем за час!»
«Что?! Как?!»
«Всякий раз, когда богатый парень одевается как нищий, если кто-то смотрит на него свысока за то, что он беден, он любит бить людей по лицу своими деньгами. Вы думаете, я бедный? Я куплю все в этом магазине! И все в таком духе».
«И это... это работает?»
«Все.
Время.»
«Значит... ты думала, что я богат?»
Она начала смеяться.
«О, нет, нет. Вовсе нет. Я сразу поняла, что ты настоящий, но нам все равно нужно поддерживать видимость для всех остальных, верно? В любом случае, хватит бредить о тактике продаж. Чем я могу вам помочь?»
Я чувствовал себя так, словно это место вызывает у меня приступы боли.
«Я... хочу продать несколько пилюль». Я достал из мантии две бутылочки.
Она открыла их и осмотрела пилюли внутри.
«Хм. Базовый сбор ци средней чистоты. Эффективность приличная. Я могу дать вам за них по три серебра».
«Что? Они стоят десять!» Так и должно быть. Если бы Система ошиблась...
«И да, и нет... Лечебная эффективность у них приличная, но всего 80, так что мы не можем продавать их на месте. Мы гарантируем 90% и более. Кроме того, здесь продаются только пилюли высокой степени очистки. Нам придется передать их в более мелкий филиал, а там их продадут за десять серебряных. Так что, как видите, вы не можете рассчитывать на то, что мы заплатим вам почти столько же, верно?»
«А, ну да...»
«Теперь, глядя на тебя, можно сказать, что ты - Ученик 1ранга, который только что пробудился, верно? И ты здесь. Продаешь пилюли, которые можно использовать для улучшения своей несуществующей базы культивирования, верно? Так откуда у парня, который выглядит чуть лучше нищего, две драгоценные пилюли? Почему он хочет их продать? Почему, и это интересный для меня вопрос, такой человек не знал, что ему не стоило пытаться войти через главный вход?»
Она улыбнулась. «Полагаю, это те вопросы, которые вы не хотите, чтобы я задавала. Поэтому цена - три серебра».
Я медлил с ответом, обдумывая все, что она сказала. «Вообще-то... это вопросы, на которые я не против ответить. Я - Ученик 1-го ранга, но у меня нет техники культивирования. Мне нужно продать эти пилюли, чтобы получить достаточно денег для покупки. Что касается того, откуда они взялись, то я сделал их сам».
«Ооо, шестнадцатилетний мальчик без какой-либо техники может создавать пилюли средней чистоты? Хотела бы я на это посмотреть!»
«Ну, хорошо?»
Она ярко улыбнулась. «Прекрасно, следуй за мной».
Она повела меня по извилистой тропинке через подвал здания. В отличие от открытого и просторного цеха наверху, этот подвал представлял собой лабиринт извилистых коридоров.
Здесь работало несколько человек, но ничего похожего на то, что я видел наверху. Большую часть пространства занимали коробки, набитые всякими случайными безделушками. Больше всего эта часть здания напоминала мне низкопробный ломбард.
Найдя нужную комнату, девушка схватила цветок и бросила его мне.
«Один синий пион. Это будет стоить 50 медных. Я запишу их на ваш счет. Идемте. Идемте.»
Она потащила меня в комнату дальше по коридору.
«Так, вот, держите. Алхимическая мастерская низшего класса. Это будет стоить 2 серебра в час. Извините, но мы не сдаем их на меньшее время». Голос ее звучал одновременно бодро и утешительно. «А теперь идите, дайте мне посмотреть».
Вся эта встреча казалась такой странной. Я не мог понять, издевается ли она надо мной или искренне верит в меня. Думаю, она старалась сделать все возможное, чтобы и то и другое одновременно, и чтобы, что бы ни случилось, она поступила правильно.
Заниматься алхимией, пока кто-то наблюдает за происходящим, было в диковинку, но десятилетия практики помогали мне справляться с задачей, даже если я немного нервничал. У меня был всего один шанс, и я не мог позволить себе оплошать. Я действовал медленно и сжигал испорченные, хаотичные нити со всей сосредоточенностью, на которую был способен.
Пока я готовил свои последние пилюли в мастерской Руди, я сосредоточился только на эффективности. Я хотел сделать столько пилюль, сколько могла создать моя ограниченная энергия, поэтому я был готов снизить их качество, чтобы получить большее количество. В данном случае это было бы неправильной игрой. Количество было неважно. Одной хорошей пилюли было достаточно.
Я сжег слишком много энергии, но результат меня удовлетворил. Я передал пилюлю любопытной девушке, которая быстро проанализировала ее.
Когда она заговорила, ее голос был воздушным и отстраненным.
«Вздох~, наверное, я слишком надеялась на то, что мальчик без образования сможет сделать пилюлю средней чистоты. Но ты смог сделать высокочистую». Она хихикнула над своей шуткой. «Хм. Думаю, раз уж ты смог сделать хоть что-то, я должна дать тебе какую-то выгоду. Как насчет 10 серебряных за высокочистую и по 5 за каждую среднюю? Итого, 20 серебра. Это примерно столько, сколько я могу для тебя сделать. За вычетом расходов получается 17 серебра 50 меди. Договорились?»
«Что? А? Да... то есть, договорились».
«Отлично.» Она улыбнулась и протянула мне небольшой мешочек с монетами. «Держи. Тебе нужно что-нибудь еще?»
«Могу ли я использовать эту комнату, чтобы сделать больше пилюль?»
Она рассмеялась. «Ты заплатил за час пребывания здесь. Это твое время, которое ты можешь потратить впустую. Если хочешь, можешь купить у нас еще ингредиентов, и мы обязательно купим любые пилюли средней чистоты или выше, которые ты захочешь нам продать. Но позволь спросить, есть ли у тебя энергия, чтобы сделать больше пилюль?»
Я израсходовал почти 80% своих запасов.
«Э-э... Нет, наверное, нет».
«Итак, тебе нужно что-нибудь еще?»
Казалось, она ожидала, что я попрошу о чем-то.
Я задумался. Я взвесил мешочек с монетами в руке. Семнадцать серебряных. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы снять комнату и прокормить себя. В худшем случае я мог бы возвращаться сюда каждый день и делать еще пару пилюль на продажу. Я смогу прожить. Но кое-что мне было необходимо как можно скорее.
«Сколько стоит техника культивации огненной ци?»
«Хм, техника культивирования... Какая именно тебе нужна? Полагаю, технику 1 ранга, раз уж ты Ученик? Насколько хороша она для тебя? Низко-желтая? Пиково-желтая? Глубокая? Выше? Может, у нас их и нет, но в Павильоне Синего Ветра можно найти предметы со всего Континента Девяти Рек!»
«Желтый? Что ты имеешь в виду, говоря о низком и пиковом желтом?»
На этот вопрос она весело посмотрела на меня. «Техники культивирования имеют свои ранги и градации. Ранг 1 - для учеников, ранг 2 - для мастеров и так далее. Внутри ранга они делятся на Желтые, Глубокие, Земные и Небесные. Затем они делятся на низкие, средние, высокие и пиковые».
«Боевой мастер? Это уровень выше Ученика? Но... почему такие названия? Почему желтый?»
«Небеса глубоки, а земля желта». Каденция ее речи была отработанной и плавной. «Это из поэмы «Классика тысячи символов», знаешь?»
Пока она говорила, знания языка, приобретенные мной в Системе, активизировались, чтобы решить проблему перевода. Она произнесла всего четыре слова: «天地玄黃». Небо, земля, глубокий, желтый. Смысл этих четырех слов был огромен. Это было описание космоса и его величия.
«Итак, Небо - лучшее, затем Земля, Глубина, а худшее - Желтый. Хорошо... Какая у вас самая дешевая техника?»
«Самая дешевая, да?» Она ухмыльнулась. «Я могла бы дать тебе слабо-желтую за 10 золотых, но сомневаюсь, что она тебе нужна, у нее неприятные побочные эффекты. Самая дешевая техника, которую я бы порекомендовала? Скажем, 50 золотых. Конечно, это все еще Низкожелтая, но уже немного лучше. Хочешь взглянуть?»
«Нет... не нужно».
«Хорошо, что-нибудь еще?»
И снова она, похоже, ожидала от меня чего-то.
Я вздохнул. «Да... Да, наверное, есть. Я хочу заключить сделку».
«Замечательно!» Ее лицо расплылось в блестящей улыбке. «Давай я отведу тебя к боссу».
Обновлено: 19.01.2026