– Тони, ты не можешь так поступать! – Пеппер смотрела ему прямо в глаза, её голос звучал напряжённо. – Сейчас дела компании идут не лучшим образом, но ты не можешь просто опускать руки! Ты должен взять себя в руки.
Тони усмехнулся с безразличием:
– Ха, а в чём смысл? Всё равно я скоро умру, так что дай мне хотя бы сейчас насладиться жизнью. Меня больше не волнуют ни Stark Industries, ни что-либо ещё.
С этими словами он повернулся, чтобы взять ещё один бокал вина.
– Тони, почему ты такой упрямый? – Пеппер резко отвела его руку. – Послушай меня, сними эту штуку с груди! Мы начнём всё заново, это просто временная неудача. Мы справимся.
Пеппер была в отчаянии, видя, как Тони, казалось, совсем потерял себя. Но, несмотря на все её уговоры, он продолжал пить, пока окончательно не вырубился.
Чем гениальнее человек, тем тяжелее он падает после неудач.
Уверенность Тони была подорвана, и он больше не мог смотреть людям в глаза. Поиски замены палладия проваливались, а его главное изобретение – Арк-реактор – уже было создано другими. Тони больше не видел смысла своего существования.
– Может, я просто обычный человек… – мелькнуло у него в голове, пока сознание уплывало в темноту.
Пеппер, наблюдая за ним, не знала, что делать. Она никогда не видела Тони настолько сломленным. Его искусственный интеллект был превзойдён конкурентами, новое энергетическое поле, на которое он делал ставку, уже изобретено другими. А долгое ношение Арк-реактора привело к отравлению палладием, и теперь его дни сочтены.
Сжав зубы, Пеппер достала телефон и набрала номер Фила Колсона. Это был контакт, который он оставил ей после инцидента с Железным Лордом.
Звонок быстро соединился.
– Алло, это Щ.И.Т. – прозвучал характерный голос Колсона.
…
Тем временем Hammer Industries, продавая Арк-реаторы, атаковал Stark Industries в сфере новых технологий. Корпорация Umbrella также воспользовалась моментом, чтобы нанести ответный удар, конкурируя со Stark Industries в других областях бизнеса.
Генерал Росс из военных только подливал масла в огонь, отвлекая полковника Роудса. Внешние обвинения в плохом состоянии здоровья Тони заставили союзников один за другим отступить. Stark Industries терял позиции.
Umbrella, казалось, уже готовилась праздновать победу.
На временной площадке для развлечений в Промышленном парке № 4 Джастин, Эдвард и Иван чокались бокалами, празднуя успех.
– Счастливого сотрудничества, друзья! – Джастин широко улыбался и одним глотком осушил бокал.
Продажа Арк-реакторов принесла Hammer Industries известность, а укрепление связей с военными обеспечило поддержку для следующих заказов. С ростом репутации и прибылей дела шли как по маслу, и Джастин уже начал терять голову.
Иван, держа зубочистку в зубах, изучал финансовые отчёты. Постоянное падение акций Stark Industries радовало его.
– Надо будет показать это отцу. Он будет счастлив, – сказал он с улыбкой.
– Да, твой отец точно обрадуется. Его давняя месть почти свершилась, – Джастин был уже изрядно пьян.
Эдвард же сохранял молчание, наблюдая за происходящим. Его что-то беспокоило.
Хотя Щ.И.Т., казалось, был слишком занят внутренними разборками, чтобы вмешиваться в конкуренцию между Stark Industries и Umbrella, Эдвард чувствовал, что что-то может измениться.
Его беспокоило, не отправит ли Ник Фьюри к Тони что-то важное. В оригинальной линии событий именно Фьюри передал Тони данные, оставленные его отцом, что в итоге позволило ему обнаружить новый элемент и заменить палладий в Арк-реакторе.
Эдвард опасался, что это может произойти и сейчас. Хотя Арк-реактор Ивана пока не уступал изобретению Тони, всё могло измениться, если тот найдёт новый элемент.
Если вместо палладия использовать новый элемент в качестве источника энергии для Арк Реактора, то уровень заполнения энергии реактора увеличится более чем на полторы единицы. В таком случае реактор Ивана станет неконкурентоспособным.
Хотя Эдвард, после того как сообщил Нику Фьюри о том, что Капитан Америка всё ещё жив, попросил Щ.И.Т. не вмешиваться в конкуренцию между их двумя компаниями.
Но если с жизнью Тони что-то случится, Эдвард не может гарантировать, что Ник сдержит своё обещание.
Всё-таки это касается принципов. Отец Тони был ответственен за создание Щ.И.Т. Это особый запрос, который выходит за рамки принципов. Ник вряд ли сможет проигнорировать Тони.
Эдвард глубоко задумался, как вдруг Джастин хлопнул его по спине:
– Директор Эдвард, разве вы не говорили, что хотите показать мне новое оружие? Где же оно?
Эдвард на мгновение застыл, а затем вспомнил. Когда он приглашал Джастина на сегодняшнюю вечеринку, он упомянул, что покажет ему новое разработанное оружие – кнут-молнию.
Услышав слова Джастина, Иван сказал:
– Вы, наверное, говорите о кнуте-молнии, верно? Как раз сейчас произведена партия этих устройств. Проходите за мной, и я покажу вам его мощь.
После этих слов трое направились в производственный цех.
Войдя в цех, они увидели устройство, похожее на экзоскелет, размещённое в оборудованной коробке и подвешенное на стене.
На концах "рук" устройства были закреплены два длинных провода.
Механизм кнута-молнии ещё не был активирован, поэтому провода выглядели самыми обычными.
Иван подошёл вперёд, взял Арк Реактор со стола и установил его на грудной части экзоскелета.
Затем он нажал на выключатель устройства.
Внезапно сверкнули молнии, и два провода оказались окружены мощнейшими электрическими разрядами, напоминающими кнуты.
Обновлено: 18.01.2026