– Пеппер, ты знаешь, сколько раз я встречал странные взгляды других людей с тех пор, как стал Железным человеком? – Тони присел рядом с креслом Пеппер и взял её за руку.
Он знал, какой Пеппер была в обычное время. Спокойной, собранной, всегда умела справляться с любыми делами. Она была потрясающим секретарём и пользовалась его полным доверием. Но, возможно, из-за того, что слишком сильно за него переживала, сегодня она потеряла свою привычную холодность и рассудочность.
Тони поднял голову и посмотрел ей в глаза:
– В глазах этих людей я вижу зависть, жадность и страх... Ну, хотя я и раньше сталкивался с таким взглядом, сейчас во мне что-то изменилось. Я – Железный человек. Я уже не тот заурядный торговец оружием, каким был раньше. Я стал другим.
– Но, Тони, какое это имеет отношение к твоей болезни? – Пеппер заплакала: – Почему ты хочешь превратить себя в это? Почему бы тебе не отправиться в больницу и не избавиться от этого чёртова реактора на груди? Хорошо?
Тони покачал головой:
– Нет, я не могу избавиться от него. По крайней мере, пока нет.
– Почему? – Пеппер не понимала.
Тони замолчал, словно колебался, стоит ли говорить это. Но в конце концов произнёс.
Его выражение стало немного грустным. Он покачал головой и усмехнулся:
– Пеппер, ты помнишь, что я сказал на пресс-конференции?
– Я больше не буду заниматься производством оружия, не буду разрабатывать оружие, предназначенное для убийства людей. Старк Индастриз навсегда закроет отдел вооружений. Хотя процесс этот длительный, ведь не только я решаю, но я стараюсь. И сейчас Старк Индастриз практически не продаёт оружия.
Когда Тони говорил это, в его голосе звучала потерянность.
Возможно, только рядом с Пеппер он позволял себе показать свою слабость, убирая ту наглость и бунтарство, которые демонстрировал миру.
– Тогда ты... – начала Пеппер, но Тони её перебил.
– Пеппер, знаешь, кто был самым яростным среди всех этих жадных глаз, с которыми я сталкивался? – Тони усмехнулся. – Это Министерство внутренней безопасности США.
– Они... нет, все в этом мире думают, что броня, которую я разработал, – это оружие. Что она создана для убийства и победы в войне. Но это не так!
– Почему я вообще разработал эту броню? Знаешь, в чём причина? Я был похищен террористами на Ближнем Востоке. Чтобы выжить и сбежать, мне пришлось создать первый комплект брони Железного человека.
– Но никто в мире не интересуется настоящей причиной появления этой брони. Их волнует только результат. Когда броня стала достоянием общественности, многие учуяли в ней выгоду.
– В их глазах эта броня идеально подходит для создания оружия. Она прочная, быстрая, манёвренная. Если оснастить её мощным оружием, её разрушительная сила станет ещё больше.
– Именно поэтому на неё положили глаз в Министерстве обороны. Они хотят забрать у меня всю броню и превратить её в военное оружие. Но если всё вернуть к истокам, кто вспомнит, что я сказал тогда? Я, Тони Старк, больше не буду разрабатывать оружие, предназначенное для убийства людей.
Слова Тони шокировали Пеппер.
Она прикрыла рот рукой и произнесла с недоверием:
– Тони, ты... ты никогда мне об этом не рассказывал...
Тони вздохнул:
– Я не говорил, потому что боялся, что ты начнёшь волноваться.
– Пеппер, знаешь, до сих пор мне иногда снятся те события на Ближнем Востоке. Если бы не тот врач, я бы давно умер. Но знаешь, что самое печальное? Это он спас меня. Он вышел с автоматом, чтобы дать мне время включить устройство, и погиб от пули террориста. Именно его смерть заставила меня задуматься, правильно ли я поступаю, занимаясь оружием.
Тони постучал по реактору у себя на груди, раздался чёткий звук:
– Более того, я ношу эту штуку на груди, потому что чуть не погиб от оружия, разработанного мной самим. Оружия моей компании. Я был на краю гибели из-за него и до сих пор страдаю от последствий.
– Но Тони, почему ты не можешь заменить эту штуку на груди? – Пеппер вытерла слёзы и указала на реактор: – С твоими навыками разве ты не можешь заменить его и использовать другие элементы для энергии? Разве это обязательно должен быть палладий?
– Я пытаюсь, – улыбнулся Тони. – Но пока не могу найти подходящий элемент. Если использовать другие, мощность реактора снизится. Я бессилен.
– Теперь, когда он так высоко поднят, я не смогу использовать маркерную броню, – сказал Тони, разглядывая конструкцию перед собой.
– Ты можешь установить реактор снаружи стального костюма, – предложила Пеппер. – А затем использовать другие источники энергии на груди, чтобы обеспечить его работу. Или можешь просто отправиться в больницу и удалить все оставшиеся осколки. Их можно вытащить. Современные медицинские методы позволяют это сделать. Я знаю одного очень опытного хирурга, он точно справится...
Тони медленно покачал головой:
– Пеппер, ключевая технология стальной брони заключается в реакторе. Броня без реактора – это просто кусок металлолома. Но если я установлю реактор снаружи, то кто угодно сможет использовать маркерную броню. Как я объясню миру, что это не оружие?
– Я сказал, что больше не хочу разрабатывать оружие. Пока я нахожусь в броне, я могу контролировать её сам, и реактор, встроенный в моё тело, питает её. Только тогда я остаюсь Железным Человеком. Железный Человек может быть только мной. Он всегда будет героем, а не оружием, которое попадёт в руки террористов.
– Но если я установлю реактор снаружи в маркерную броню, то любой сможет надеть её и стать Железным Человеком. Железный Человек перестанет быть Железным Человеком. Это будет просто оружие, и я сам создам самое мощное орудие убийства в истории.
Тони горько усмехнулся:
– Разве это не ирония? Я сказал, что больше не буду разрабатывать оружие, а вместо этого создал самое могущественное из них. Ха, это действительно забавно.
Обновлено: 18.01.2026