Раннее утро в тренировочном лагере для новобранцев морской штаб-квартиры.
Новобранцы поодиночке выходили на плац, утренние занятия ещё не начались, и небольшие группы друзей собирались вместе, чтобы поболтать.
У одной из стен столпилось множество новобранцев, они что-то активно обсуждали, указывая на что-то на стене.
– Что тут происходит? – строго спросил инструктор, подходя к толпе. – Вы собрались тут шуметь? Разойдитесь немедленно!
– Инструктор, мы не шумим, просто... – смущённо начал один из новобранцев, указывая на документ, висящий на стене.
– Хм? – Инструктор с любопытством взглянул на стену.
На пожелтевшей бумаге была изображена слегка детская фотография.
– Трафальгар Ло, поступил в учебный лагерь 19 мая 1509 года, – прочитал инструктор и замешкался.
– А сейчас 20 мая 1518 года, инструктор. Этот новобранец находится в лагере уже больше девяти лет, – шепотом добавил другой новобранец.
– В лагере есть студенты, которые не закончили обучение за девять лет? И это наш старший? Кто этот Трафальгар Ло? Почему я никогда его не видел?
– Может, он погиб на экзамене по боевой подготовке? Но даже если так, его файл бы удалили, – предположил кто-то из толпы.
Лагерь для новобранцев штаб-квартиры отбирает самых талантливых и перспективных студентов со всего мира.
С лучшими инструкторами и идеальной системой обучения, лагерь славится своими сильными бойцами. Даже те, кто не выделяется среди других, всё равно оказываются на голову выше обычных моряков.
Хотя обучение рассчитано на девять лет, большинство заканчивает его за пять или шесть. Бывают, конечно, исключения, но даже те, кто не справляется с экзаменами, обычно уходят на восьмом году, чтобы избежать насмешек.
За всю историю лагеря не было никого, кто бы провёл тут больше девяти лет.
– Трафальгар Ло... кажется, он был неплох, – нахмурился инструктор, изучая записи. – Занял второе место в первом экзамене по боевой подготовке. В последующих экзаменах результаты были средними. Но через шесть лет он вообще перестал сдавать экзамены. Почему?
Очень странное дело.
На стенах тренировочного плаца висели файлы всех студентов, с датами поступления и результатами экзаменов. Это делалось для того, чтобы подогреть дух соперничества среди новобранцев.
– Наверное, просто временный успех. Он был хорош в начале, но потом не смог развиться, – предположил инструктор.
– По-моему, он просто ленивый. Возможно, его подавило собственное высокомерие, и он скатился на дно, – высказал своё мнение один из новобранцев.
– Да, уж точно слишком трусливый, чтобы сдавать экзамены. Наверное, даже боится вернуться, чтобы не позориться, – добавил другой.
– Такие деградирующие новобранцы просто недостойны быть с нами, – прозвучал резкий комментарий.
Они все были уверены в своём превосходстве над обычными людьми и считали, что только такие, как они, заслуживают уважения.
После выпуска они станут офицерами, а тот, кто даже не смог сдать экзамен, не достоин даже звания моряка.
– Утренняя тренировка начинается. Пусть этот случай послужит вам уроком, – сказал инструктор, указывая на файл Трафальгара Ло. – Тренируйтесь усердно, сдавайте экзамены быстро и становитесь отличными офицерами.
– Да, инструктор!
– Не волнуйтесь, мы никогда не станем такими, как этот человек. Мы обязательно сдадим экзамены, и точно не за больше чем шесть лет!
– Да, зачем нам подражать такому неудачнику?
У ворот лагеря новобранцы продолжали заходить, утренняя тренировка вот-вот должна была начаться, и охранник начал закрывать ворота.
В этот момент перед воротами появился молодой человек, одной рукой удерживая их от закрытия.
– Подождите, – спокойно сказал он.
[...Пожалуйста, оцените мои труды...]
– Ты новобранец? – Стражник с подозрением посмотрел на молодого человека за дверью. Парень казался не таким уж юным. Может, он старшекурсник? Но стражник его не узнавал. Проработав несколько лет в этой должности, он знал всех новобранцев. Наверное, это очередной самозванец, который хочет проникнуть в лагерь для новобранцев, чтобы украсть знания.
Стражник настороженно разглядывал юношу.
– Да, я студент из набирающего отряда штаба, – молодой стражник достал своё удостоверение.
– Правда? – Удостоверение выглядело подлинным, но стражник всё равно сомневался. Парень даже не был одет в форму новобранца, да и его поведение совсем не соответствовало образу солдата. Тот ли это человек?
– Подожди, я вспомнил, кажется, это тот самый… новобранец, – в этот момент старый стражник рядом дёрнул коллегу за рукав: – Он действительно новобранец, пропусти его.
– Серьёзно? – Молодой стражник с недоумением наблюдал за спиной парня, который вошёл в ворота: – Не ошибись, если что случится, неприятности будут на нас.
– Не волнуйся, в документах тренировочного лагеря есть запись о нём. Это тот самый новобранец, который не смог выпуститься за девять лет.
– А-а, – молодой стражник наконец вспомнил и не сдержал улыбки. Так это тот странный парень, о котором он только слышал. Он вернулся? Неужели пришёл сдавать выпускной экзамен? Но время уже прошло.
И не прошло, а целых девять лет. Есть ли смысл приходить сейчас?
– Похоже, что где угодно, даже в набирающем отряде штаба, где столько талантов, всегда найдётся пара слабаков, – на лице молодого стражника появилась самодовольная улыбка. Хотя он и стражник, но всё же настоящий морской пехотинец.
– Эй? Что этот парень вообще делает? – Два стражника смотрели вслед Ло, на их лицах читалось пренебрежение.
Вдруг он остановился.
Прямо перед самым эффектным памятником в лагере новобранцев.
– Зачем он здесь? Хочет побить какой-то рекорд? Чудак, не может даже выпуститься, а уже такие амбиции, – людям свойственно насмехаться над слабыми, чтобы почувствовать своё превосходство.
Перед каменной плитой.
Юноша медленно поднял голову и одной рукой коснулся памятника: – Кирпич.
Ррррык!
Обновлено: 18.01.2026