* * *
Несмотря на то, как плотно и тщательно охранялся дворец снаружи, дворец Лизы был маленьким и не столь роскошно украшенным, как у других королевских наложниц. Даже старая и потрёпанная комната Сеж казалась лучше.
Они переходили из одного зала в другой.
Наконец Орсон повёл её в самый дальний угол дворца, где единственной мебелью были маленькие столы и стулья.
Придворные дамы усердно готовили еду, но Рейтана и Лизы нигде не было.
— Принцесса Сеж, пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Леди Лиза скоро придёт.
Сеж села на кресло.
Действительно очень удобное. Она никогда не видела такого маленького стола во дворце. А вот её мать всегда пользовалась длинным столом, длиннее её собственного, даже когда ела одна.
Это то, что тебе нравится?
Сеж уставилась на блюда с едой, которые начали заполнять стол одно за другим.
— Добрый вечер, принцесса Сеж.
Услышав чей-то голос, Сеж подняла голову.
Лиза лучезарно улыбнулась ей.
Вежливо поздоровавшись с Сеж, женщина села напротив неё.
— Ты пришла отпраздновать день рождения Рейтана?
— Да. Вы, наверное, удивлены. Я так внезапно пришла…
— Всё в порядке. Большое спасибо. Теперь есть ещё один человек для празднования дня рождения.
Ласковое и дружеское замечание, которое Лиза сделала в адрес Сеж, заставило её почувствовать облегчение и спокойствие.
Но подумает ли так же старший брат Рейтан? Сеж неловко улыбнулась ей.
— Рейтан скоро будет здесь. Он сказал, что уже в пути.
— Ах, хорошо…
Между ними повисло неловкое молчание. Сеж взглянула на Лизу, не сводя с лица неестественной улыбки.
Лиза сегодня была очень красива. Её длинные, до пояса, серебристые волосы блестели, а сверкающие изумрудные глаза ярко сияли. Они хорошо сочетались с её светлой белой кожей, и то же самое можно было сказать о её фиолетовом платье. Как обычно, Лиза выглядела великолепно, как фея.
Честно говоря, Сеж не удивится, если Лиза скажет:
— Мне очень жаль, но, пожалуйста, возвращайся.
Причина была проста.
Всё из-за матери Сеж, Ерены. Она больше всех ревновала и мучила Лизу. Но Лиза продолжала смотреть на Сеж своими спокойными ангельскими глазами. Сеж не могла не чувствовать угрызений совести, когда видела Лизу в таком состоянии.
— Я часто беспокосюсь о нём. Мне кажется, он одинок.
Что ж, это была чистая правда. Если бы ей пришлось назвать самого одинокого человека в императорском дворце, то это был бы Рейтан... и, конечно, Сеж.
— Однако я очень рада, что ты пришла навестить нас.
— Я... я очень благодарна за то, что вы позволили мне присоединиться к вам за ужином.
— Ох, это вовсе не проблема.
Точно.
Сеж вытащила маленькую, но великолепно выглядящую шкатулку для драгоценностей.
— Этого мало, но я приготовила ему подарок.
— Пожалуйста, отдай ему это лично. Это первый раз, когда он получит подарок от кого-то, кроме меня. Я уверена, что Рейтан будет счастлив.
Сеж не могла поверить, что никто никогда не делал ему подарков, хотя он уже взрослый человек.
Слушая Лизу, она начала испытывать жалость к Рейтану.
Но действительно ли ему понравится подарок? Мне очень повезёт, если он не сразу выбросит его.
Конечно, Сеж не могла сказать этого вслух.
— Леди Сеж, как вы поладили с Рейтаном?
Мы совсем не близки. Я просто пытаюсь приблизиться к нему. Сеж выглядела смущённой, но Лиза продолжила:
— Я была немного удивлена. Насколько мне известно, у Рейтана никогда не было ни одного посетителя из императорского дворца.
— Это... верно…
— Но вы знаете, он просто немного застенчив. Его часто неправильно понимают, потому что он всегда тих и невыразителен...
Лиза остановилась на полуслове, услышав звук открывающейся двери.
— …
Сеж сглотнула, сама того не сознавая. Девочка повернулась, и вместо его обычно застенчивого и невыразительного лица она увидела гневное.
Но теперь он не может игнорировать меня, как в прошлый раз в библиотеке.
Сеж напустила на себя решительный взгляд.
— Ну же, Рейтан, — ласково позвала Лиза, — садись. Я ждала тебя вместе с Сеж.
Как бы то ни было, взгляд Рейтана был направлен на Сеж.
Сеж снова посмотрела на Рейтана и сжала кулак, прежде чем изобразить самый прелестный взгляд, на который только была способна.
— С днём рождения, старший брат Рейтан!
— …
— Я пришла поужинать с тобой. Я приготовила подарок. Надеюсь, тебе понравит…
Сеж не успела договорить.
Рейтан внезапно приблизился к ней.
* * *
Обновлено: 12.02.2026