* * *
Несмотря на позднюю ночь, в кабинете Риджента горел свет.
— Его Величество не доверяет нам.
Сидя в высокомерной позе, он смотрел на дочь, сжимая кулаки.
— Значит…
— Отец, ты собираешься молчать?
— С самого начала он был непростым парнем.
На губах Драна появилась юная ухмылка. Он знал обо всем с самого начала. Рейтан совершенно не похож на императорскую семью, так что нет ничего удивительного. Он ожидал произошедшего в любом случае.
— Нельзя терпеть такое.
— Значит мы что-то сделаем?
— Рейтан занял трон, благодаря поддержке и сильному духу за спиной. Дворян, что служили императору, уже не осталось.
— ...
— Что касается нас, у меня еще остались козыри.
— Имеешь в виду, что Его Величество – не враг императорской семьи? – спросила Кэролайн.
Ты планируешь угрожать ему?
Вместо ответа Дран отпил чуть теплый чай.
— Как далеко, по-твоему, это зайдет? Несовершенный император, у которого ничего нет. Настоящий эгоист.
— Но император не такой.
— Ты слишком упряма, чтобы дослушать меня до конца.
— ...
— Мы можем всё изменить.
Кэролайн нахмурилась.
— Неважно, кто император. Важно получить то, что он может нам дать.
Кэролайн на мгновение замолчала. Она посмотрела на отца.
— Как и подозревал Его Величество, отец помог Берну сбежать?
Вместо ответа раздался звон поставленного на стол стакана.
— Почему ты так поступил?
— Жизнь похожа на игру с марионетками.
— Отец?
— Выгодно иметь больше тузов в руке. Таким образом, можно двигаться в том направлении, в котором хочешь. Я никогда не сомневался в своих идеях.
Это лишь одна из многих тайн.
Рейтан и Берн. Достаточно просто дать понять, кого ты хочешь видеть рядом.
— ...Его Величество поместил в семью людей. Знает ли отец об этом?
— Где доказательства?
— ...
— Нет доказательств, что я помогал Берну. Не торопись с выводами, Кэролайн.
Дран лукаво рассмеялся.
— И император, и принц… Оба – лишь расходный материал. Просто послушай мои слова.
Если один полезен, нужно отказаться от другого. У него всегда есть выбор.
— Кроме того, если расходные материалы не нужны, их утилизируют.
— Отец…
— И с этим поможет Кунир.
— Племя Кунир?
— Это те, кому некуда идти. Они скитаются с места на места, не имея возможности поселиться на одном месте надолго. Они зарабатывают себе на жизнь наемной работой.
— ...
— Я отдам огромную цену. Даже если это жизнь. Нет людей, которыми нельзя было бы воспользоваться, а после выбросить.
Если потребительная стоимость Берна утратится, Дран собирался тут же разобраться с ним. Обратного пути уже нет. В конце концов, они придерживались этого плана изначально.
— Конечно, пока все не стало слишком сложным, императору лучше перейти на нашу сторону.
Дран посмотрел на свою дочь и сказал:
— Я тоже так думаю.
Кэролайн ответила тяжелым голосом:
— Отец. Неважно, кто император.
Глаза Драна сузились.
— Я просто хочу получить Его Величество.
— ...
— Я хочу его.
Глаза Драна наполнились кровью.
— Да, ты такая с детства.
Как только что-то попадалось Кэролайн на глаза, она никогда не отпускала это. Она готова получить игрушку во что бы то ни стало. И Рейтан разжег её темперамент – чувство превосходства над другими. Легко получить вещь, которую другие не могли себе позволить.
— Знаешь, ты очень похожа на отца.
Кэролайн ответил с такой же холодной улыбкой, как у отца:
— До сих пор ты давал мне все, что я хочу. Пожалуйста, сделай это и сейчас.
На мгновение Кэролайн стерла с лица улыбку. Затем сказала с ничего не выражающим лицом:
— Пожалуйста, избавься от принцессы Сеж, которая всегда рядом с Его Величеством.
— От принцессы Сеж? – Дран слегка озадаченно посмотрел на дочь. — Разве это принцесса не глупая пустышка?
— Как известно отцу, Его Величество очень любит принцессу.
— ...
— Она обязательно будет мешать.
Какой бы ни была причина, Кэролайн достаточно стать императрицей, чтобы оставить Рейтана на своей стороне. Ни к чему делать такие неожиданные вещи.
— А еще…
— А еще?
— Потому что она продолжает блокировать мне путь.
— ...
— Она осмеливается делать это, даже ничего не зная.
Лучше Сеж исчезнуть самой по себе.
Кэролайн вспомнила лицо Сеж в тот холодный день. Затем она сжала руки в кулаки.
Обновлено: 12.02.2026