— Белкиэль!
Когда ответа не последовало, Сеж выкрикнула его имя. Но ответом снова стал нелепый звук:
— Ты не умерла.
— Что…
— А теперь иди наверх и почитай книги, – сказал Белкиэль с несчастным выражение лица, а затем ушел, будто был совершенно несчастлив.
— Верно, – Сеж сделала нелепое выражение лица.
Но что, если бы я умерла?
Белкэиль тоже владел силами, но Сеж не знала, какая разница между ним и Итоном. Честно говоря, она думала, что более правдоподобно называть злого духа Белкиэлем, а не Рейтаном.
— ...Что он за Бог такой?
Сеж нахмурилась и схватилась за перила. Затем пришло время начать подъём по лестнице, спотыкаясь из-за слабых ног.
— Проклятие! – вскрикнула Сеж.
Вдруг вокруг внезапно поднялся ветер. Удивлённая Сеж огляделась, все окна на каждом этаже оставались закрытыми.
— Тогда этот ветер…
Место, которого глаза рефлекторно коснулись – собственная рука. Жар, ощущаемый на кончике, был ощутим. Эмоции вспыхнули, как в день переворота или похода в сад. Но не так сильно, как в тот день. Может быть, потому что Сеж теперь ходила с кольцом, свисающим с шеи?
— Но… С чего вдруг?
Возможно, удивление входит в категорию возбуждения эмоций?
Сеж наклонила голову.
* * *
Уже поздний вечер. Матиас пришел к аудитории.
— В первую очередь я бы хотел взглянуть на магов храма.
Матиас объяснил причину расследования волшебников. Он уже все знал, потому что прошлой ночью получил известие от Сеж, о чем стоило любезно промолчать.
— Как известно Вашему Величеству, в империи любой, кто обладал магическими способностями, заносился в список. Когда у них появлялись дети, их тоже вносили в список и подвергали испытаниями. Это то, что делали лишь в империи.
Матиас говорил быстро.
— Этот обычай существует уже давно, но тщательно прописывался в документах. Я нашел это.
Он передал Рейтану старый документ, полный имен людей. Все они разного пола и разных классов. Но возраст постоянный. В основном это подростки. Самому младшему семь лет, а самому старшему восемнадцать.
— У них есть что-то общее, все, кого вносили в список…
— Умерли, – сказал Рейтан, рассматривая биографии.
То, что Матиас наше, своего рода список смертей.
— Да. А за несколько дней до их испытывали в храме.
Глаза Рейтана сузились.
Империя положительно относилась к магам. По крайней мере, так было на поверхности. Говорили, что любой, кто обладал магическими способностями, мог стать священником, независимо от ранга. Разве мертвый архимаг – не один из бедняков?
Однако Рейтан не знал, что это лишь поверхностное отношение.
Во всяком случае, империя существует уже давно. Волшебники часто покидали страну из-за строгого надзора императорской семьи. И Рейтан без труда догадался о причинах. Возможно, причиной смерти становилось именно правительство. Однако… Зачем? Он не понимал причину.
— Найди больше списков. Чтобы выяснить, живы ли другие члены семьи, проведи расследование. Возможно, мы найдем ключ.
— Да.
— При необходимости ознакомься с материалами храма. Но для других это должно оставаться тайной.
Матиас начал тайное расследование, поэтому Рейтан настаивал, твердо говоря.
— Да, я понял. Я сообщу вам, как только продолжу расследование, – вежливо ответил Матиас.
— Я слышал, вы просили Сеж о помощи.
— Да, принцесса сказала, что просматривала древние книги храма.
— Это то, что могут сделать и другие.
Матиас замер.
— Если хотите, Филипп поможет.
Филипп, который спокойно стоял на месте, слегка вздрогнул.
— Значит, не нужно беспокоить Сеж.
В словах императора были шипы. Матиас поднял голову и посмотрел на Рейтана, который сверлил его взглядом. Филипп тоже взглянул на императора.
Разве то же не происходило раньше? В день встречи, когда Сеж шла из храма.
— Ваше Величество, извините, – осторожный голос сорвался с губ. — Может быть, мне чего-то не хватает, если вы просите меня держаться подальше от принцессы Сеж?
Озадаченные слова Матиаса прервал Рейтан. Он ответил:
— Ваши способности в порядке.
— ...
— Вы хорошо выполняете работу и соответствуете семье.
Если честно, Матиасу никогда не было сложно на своем посту рядом с Рейтаном. Семья Каримов никогда не имела близких отношений с императором. Тем не менее, каким бы ни был Рейтан, нужно различать жизнь и смерть.
— Тогда…
— Позвольте мне сначала спросить вас.
— ...
— Матиас Карим.
— Да, Ваше Величество?
— Что вы думаете о Принцессе Сеж? – спросил Рейтан, глядя на Матиаса.
Обновлено: 12.02.2026