Острый меч взлетел в воздух и издал ужасающий звук. Рейтан направил его в грудь Императора.
— Моя мама подарила его мне на моё восемнадцатилетие. Она сказала мне, что когда-нибудь я им воспользуюсь. И дело не только в этом. Она кропотливо готовила многие вещи с давних пор.
— ...Что?
— С того дня, как ты безжалостно убил моего отца.
Глаза Императора, полные муки, дико затряслись.
— Ты хоть раз сомневался в содеянном? Хоть раз? – спросил Рейтан холодным голосом.
— Нет... Этого не может быть...
Глядя на Императора с непроницаемым лицом, Рейтан оттянул воротник своей пропитанной кровью рубашки. Из его рта вырвалось ворчание, и Сеж увидела, как пуговица упала на пол. Теперь были видны его плечи.
— Ты знаешь, что это такое?
Он указал на своё левое плечо, которое всегда было забинтовано. Даже Сеж никогда раньше его не видела.
На его загорелой коже... была метка.
Метка в форме птицы.
— Метка племени Кунир.
Почему у тебя здесь бинты, хотя ты не ранен?
Сеж тут же прикрыла рот рукой, вспомнив вопрос, который однажды задала ему.
Ты знаешь, как я была счастлива, когда родила тебя?
Лиза пыталась убить Рейтана на корабле, так как думала, что в нём течёт кровь Императора. Для неё было естественно испытывать неуверенность в отце ребёнка. Как только Император прикоснулся к ней, она приняла лекарство, чтобы прервать беременность, на всякий случай.
Беременная Лиза ударила себя камнем в живот и беспрестанно пила яд, но ребёнок не умер. Плод был прикреплён к её телу, как пиявка, от которой она не могла избавиться.
Так, в конце концов, родился Рейтан.
Это было как раз в то время, когда Лиза, сошедшая с ума, собиралась задушить ребёнка своими дрожащими руками.
На его плече появилась знакомая метка: метка племени Кунир, передаваемая из поколения в поколение. Метка в форме птицы...
Но это было странно. Ни у Мунида, ни у меня нет чёрных волос. Затем внезапно... Я кое-что поняла.
Вспомнив слова Лизы, Рейтан холодно улыбнулся.
Ты... возможность, которую дал мне Бог. Как и в легенде, ты – мой шанс всё разрушить.
Обнимая своего новорождённого ребёнка, Лиза засмеялась. Она визжала как сумасшедшая.
Взгляни на это, Мунид.
Я сделала это.
Я сделала это!
— Тебя обманули, Карта.
После этого я решила... Я отомщу.
Но мама... Ты не сможешь отомстить... Это невозможно.
Юный Рейтан так и сказал Лизе. В то время ему не было и семи лет. Тогда он уже хорошо знал, что в Императорском Дворце никого не было на стороне Лизы. Кроме того, её целью для мести был не кто иной, как Император. Это было нереально.
Нет, я смогу, – сказала Лиза с улыбкой. Вот почему я родила тебя и постоянно поддерживаю в тебе жизнь, разве нет?
— Я не твой сын.
Лицо Императора потемнело. Он мгновенно вспомнил воспоминание давней давности... Слова, которые он услышал от Лизы, когда собирался убить новорождённого ребёнка.
Это мой ребёнок, мой сын.
Хотя бы раз в жизни... говорила ли она когда-нибудь что-то вроде: "Это наш ребёнок" или "Это ребенок Вашего Величества"?
— Ты... лишь из-за этого...
В глазах Императора было глубокое раскаяние.
— Эта... штука...
— "Лишь из-за этого", говоришь?
Глаза Рейтана наполнились яростью.
— Мама никогда не забывала о том, что ты называешь "лишь из-за этого", Карта. Мать матери и мать моей бабушки тоже никогда не забудут, как вы все преследовали нас.
То, что сделало нас такими, – Денхельдер. Не забывай об этом.
— Это уже не первый раз.
Женщина, которая предала Бога, родила. Император угрожал её жизни. У неё не было другого выбора, кроме как сбежать, даже не успев перерезать пуповину своему ребёнку. Они сказали, что в этом корень всего этого.
— Женщина, которая предала Бога, и девочка, которую она родила, – вы сделали с ними то же самое. Я прав?
С места на место. Именно из-за этих людей мы не смогли обосноваться в одном месте, и у нас не было другого выбора, кроме как вести скромную жизнь.
— Даже по прошествии такого долгого времени вы всё ещё постоянно выслеживаете их снова и снова. Затем, после того, как вы найдёте родословную женщины, вы убиваете их снова и снова...
Но посмотри на меня. Разве я не вернулась сюда? Они даже не позволяли мне надеяться.
— Ты привёл последнего представителя этой родословной в Денхельдере. Своими собственными руками.
Это тоже должно быть волей Божьей.
— Ты, ты...
Император бросил на Рейтана недоверчивый взгляд. На лице Императора появилось выражение недоумения от того, что ему сказали то, чего он никогда не должен был слышать.
— Ты... и Лиза?.. Это ложь. Это должно быть ложью. Они сказали, что умерли давным-давно. Потомки этой женщины...
— Это всё твоя вина.
— ...
— И ты...
Император ахнул, его лицо побледнело. Всё то, чего он боялся всю свою жизнь, в конце концов произошло.
Рейтан пристально посмотрел на Императора, затем продолжил говорить:
— Даже если ты готов умереть, не спускай с меня глаз, Карта. Наблюдай за всем, что происходит.
— Бог...
— ...
— Бог не простит тебя... Рейтан...
Когда Император проклял его слабеющим голосом, в рубиновых глазах Рейтана вспыхнул гнев.
— Тогда молись. Молись, умоляй. Чтобы Бог мог помочь тебе...
— ...
— Потому что я собираюсь убить тебя.
Острое лезвие его меча взметнулось в мгновение ока.
С глухим стуком что-то круглое покатилось по полу, пока не достигло ног Сеж, которая пряталась за занавеской.
Это была голова Императора.
Сеж упала на пол, продолжая молчать.
* * *
Обновлено: 12.02.2026