Доротея была хорошенькой.
— Мне нравится, что ты моя младшая сестренка, — сказал Рэй, его глаза блестели, несмотря на мою предшествующую резкую реакцию. Какую он видел привлекательность?
Я уже не знала, как управиться с этим парнем. Не имело значения, насколько я была груба с ним, мой брат продолжал осыпать меня любовью.
— Я некрасивая.
— Некрасивая? Кто сказал, что наша Доротея некрасивая? — удивился он, упрямо уперев руки в талию и поднимая брови. — Я в это не верю.
— Нет, Доротея! Поверь своему брату, ты такая хорошенькая! — настаивал Рэй. Он схватил меня за плечи и потянул к зеркалу. — Посмотри! Посмотри, какая ты хорошенькая! Во всем мире нет другой такой малышки, как ты!
Он уверенно говорил это, глядя на мое отражение. Я последовала его взгляду и тоже посмотрела. И, как и говорил Рэй, в зеркале действительно стояла хорошенькая девушка. Ее светлые волосы и голубые глаза были явным доказательством родства с братом. Идеальные черты лица, покрытые гладкой белой кожей, несмотря на юный возраст, привлекали внимание. На самом деле, еще до того, как я вернулась в прошлое, мне часто делали комплименты по поводу внешности. Мои слуги почти каждый день восхваляли мою красоту:
— Сегодня ты по-настоящему прекрасна.
— Ты самый красивый человек в мире.
Взамен я с радостью одаривала их богатством и властью за лестные слова. Но они были первыми, кто предал меня и довел до погибели. Они также показывали на меня пальцами и называли тираном. Поэтому мне стало неприятно, когда кто-то называл меня красивой; они никогда этого не имели в виду.
Я уставилась на свое суровое лицо с губами, которые давно разучились улыбаться, и парами безразличных глаз, которые лишь безразлично смотрели на меня в ответ. На этом лице не было даже намека на привлекательность. Оно было похоже на лицо фарфоровой куклы – великолепное, холодное, безжизненное. Да, это я.
— Смотри, Доротея, — продолжал Рэй, по-прежнему с глупой улыбкой на лице.
— Это некрасиво, — непреклонно ответила я и повернулась спиной к зеркалу.
***
— У первого императора Миланэйра был духовный камень света, но он был утерян во времена Терезии, — читала няня из детской книги, которую держала в руках. Книга была хорошо написана, но факты в ней были далеки от истины.
— Няня, камень Духа исчез во времена Креза, — поправила я. Временную линию Терезии и Корресуса разделяло почти сто лет, но люди все еще путали их. Няня на мгновение закрыла глаза, потом достала другую книгу. Просмотрев записи императорской семьи, она уставилась на меня в полном удивлении.
— О Боже мой! Принцесса, вы уже выучили генеалогию Императорской семьи?
Она была так поражена, что у меня возникло плохое предчувствие. Вероятно, мне следовало просто молчать и слушать ложную историю. В свою защиту могу сказать, что генеалогическое древо Миланеров я изучала очень рано, еще до скачка во времени. Я знала это наизусть и, вероятно, рефлекторно поправила няню, когда она начала читать.
— Его Величество Император должен знать об этом...
После этих слов няня посмотрела на меня с сочувствием. Похоже, ей казалось, что упоминание о моем отце, пренебрегавшем мной, может причинить мне боль. Более того, шестилетняя принцесса, на два года младше любимого принца, обладала глубокими знаниями об истории императорской семьи, которые Рэй пока даже не мог запомнить. Няня, похоже, гордилась моим умом и хотела похвастаться. Но я угрюмо покачала головой. Императору Карнану Миланэру, моему отцу, не нужно было этого знать.
Ах, отец. Мне было трудно представить эту фигуру, когда я думала о слове "отец". Честно говоря, это слово казалось мне чужим. Да, я знала его буквальное значение, но само представление о наличии отца было мне незнакомо, потому что у меня его никогда не было. Я связана с Карнаном Миланером кровными узами, но это не значило для меня ничего, так как и он не испытывал ко мне никаких чувств.
Несмотря на свои светлые волосы и голубые глаза, присущие императорской семье, я, очевидно, не унаследовала самое главное качество миланеров. Это делало меня абсолютно бесполезной в его глазах. Я даже не видела его лица. Прошло шесть лет с тех пор, как я вернулась в прошлое, и я так и не увидела лиц своих родителей. Я понимала, что моя мать не появилась на свет, так как она умерла вскоре после моего рождения. Но Карнан просто не заботился обо мне. Я помнила, как сильно старалась привлечь внимание этого бесчувственного человека в своей первой жизни.
Я перепробовала все: обижалась на него, демонстрировала свои интеллектуальные способности, усердно работала, чтобы быть лучше Рэя, даже разыгрывала типичную карту озлобленного подростка. Но что бы я ни делала, Карнан никогда не обращал на меня внимания. Моя ненависть к Рэю, вероятно, коренилась в отсутствии отцовской любви, которую я жаждала, потому что, в отличие от меня, мой брат получал все внимание и любовь Карнана. Время, которое император не тратил на меня, всегда принадлежало Рэю.
Мой брат получал от него подарки, ничего особенного для этого не делая. Они всегда ели вместе, и Рэй мог задавать любые вопросы. А я училась до изнеможения, была хороша в фехтовании, могла безошибочно цитировать сложные фразы из книг императорской семьи или любых других. Но я никогда не получала никаких подарков; от Карнана я не получила ни разу ничего.
Поэтому, да, я ненавидела Рэя. Император заботился лишь о своем любимом сыне Раймонде, который дурачился каждый день. Мучить моего брата и забирать у него все, что было, казалось единственным способом обратить внимание императора на меня. И чем больше я это делала, тем больше ненависти вызывала. В конце концов, наши отношения превратились в замкнутый круг.
— Не позволяйте Доротее выходить из комнаты в течение месяца, — вот что он сказал, когда впервые произнес мое имя.
Забавно, что даже когда Карнан ругал и наказывал меня, он все равно не смотрел мне в глаза. Он лишь наорал на слуг и мою няню, приказав им держать меня подальше. Я жаждал любви, но, похоже, был слишком испорчен, чтобы ее получить. Даже от собственного отца.
Любовь, как и луна, всегда оставалась вне моего досягаемости. Я уверен, Карнан хотел, чтобы я просто засох в каком-то углу, как дерево без корней. Но, к несчастью для него, я родился с упрямым характером, как сорняк. Питаясь гневом и негодованием, я пророс и принёс злые плоды. Это дало жизнь Доротее Миланэр — тирану, который ревновал, подавлял, грабил и жадно поглощал других.
— Ну уж, не стоит винить его за каждое твоё неверное решение, — ругал я себя.
Я не хотел обвинять их во всех своих поступках. Знал, что бессмысленно перекладывать свои грехи на других, так как именно я совершаю их и несу ответственность. И в любом случае, это моя вина, что меня невозможно любить. Всё это моя вина, что я такой нечестный, что никто не может вынести моей любви.
— Но теперь всё в порядке; я уже смирился с этим.
Благодаря своему второму шансу в жизни, я могу позволить себе исправлять ошибки. Полное безразличие Карнана ко мне больше не волнует, поскольку я уже знаю: независимо от того, что я делаю, ничего лучшего не стоит ожидать. Скорее, было бы хорошо прожить, не видя даже тени своего отражения до конца этой жизни. Я устал от стремления быть любимым. Я измучен. Желаю лишь, чтобы меня оставили в покое, как старый предмет в тёмной комнате, медленно разлагающийся со временем.
Но, в отличие от меня, няня глубоко вздохнула, разочарованная безразличием Карнана.
— Его Величество, несомненно, будет рад видеть принцессу, — сказала она.
— Нет, няня. Этот человек не такой, как вы думаете.
Если бы я знал, какой трюк она собиралась устроить на следующий день, я бы более настойчиво выразил свои чувства к Карнану.
— Принцесса, пойдем сегодня на прогулку?
Возможно, няня хотела исследовать новое место, поскольку предложила прогуляться там, где обычно не бывала. Императорский дворец был огромен, с множеством садов для исследования. Среди них находился сад Алисы, который она и предложила нам посетить.
Алисой звали мою мать, и этот идиллический сад, названный в её честь, был подарком императора её покойной жене, которая скучала по родному городу. Атмосфера там была приятной, и мне нравилось бывать в этом саду. Перед казнью я периодически проводил там время и не раз задавался вопросом, может ли это уединённое место по-прежнему успокаивать моё встревоженное сердце.
— Хорошо, — ответила я, приняв предложение няни, хотя это решение оказалось довольно глупым.
Она с радостью повела меня в сад моей матери, украшенный красивыми пейзажами, среди которых вечерний дым поднимался к небесам. Сад был полон водяных лилий, шиповника, глициний и лёгкого ветерка, шевелившего рогозами. Под деревянным мостом протекал небольшой ручей, а рядом приводило в движение очаровательное водяное колесо. Сад излучал естественное очарование, оставаясь при этом изысканным.
Няня вела меня к мосту через пруд, восклицая:
— Принцесса! Смотри туда! Там плавают рыбы!
Её лицо наполнилось детским восторгом, когда она нетерпеливо указала на пруд. Грациозные рыбки плавали в глубинах, словно нашёптывая интригующие секреты. Няня предложила мне небольшую горсть корма, чтобы покормить рыбок. Я подумала, что это отличная идея, и бросила корм в пруд. Вдруг неожиданно раздался крик:
— Ваше величество!
Этот шум напугал меня, и я уронила корм. Рыбы начали метаться и плескаться, поднимая волнение в некогда спокойном пруду.
Ваше величество? Я оставила рыб и обернулась, увидев Карнана и его свиту, которые, казалось, наслаждались неспешной прогулкой. Тогда я поняла, что няня организовала всю эту ситуацию. Её необъяснимое желание прийти в сад, в котором она никогда не была, должно было вызвать у меня тревогу. Она с пением повторяла «Его Величество это» и «Его Величество то» в течение нескольких дней. Я должна была заподозрить что-то неладное.
Я ощутила, что няня использовала меня, но не могла просто уйти, когда взгляд Карнана уже был устремлён на меня. Поэтому, пытаясь защититься, я спряталась за её спиной. Глаза Карнана были сосредоточены на нас двоих.
— Я приветствую ваше Величество, императора, — произнесла няня, опускаясь на колени и выдав тем самым моё присутствие.
Брови Карнана нахмурились, когда он заметил, что я не поклонилась ему. Я предпочла промолчать. Если он считает меня грубой, то как он сам, оставив своего ребёнка без присмотра на шесть долгих лет? Интересно, как он бы улыбнулся и поприветствовал своё «презренное я», если бы оказался на моём месте…
— Кто осмелился прийти в сад Элис? — спросил Карнан, явно недовольный.
И тогда я поняла, что он даже не знает, кто я. До моего возвращения я встречалась с ним несколько раз, но лишь потому, что плакала и умоляла показать мне отца.
— Я няня принцессы Доротеи Миланэр, ваше величество, — ответила она, привлекая его внимание на несколько секунд.
— Доротея Миланэр? — повторил он, его взгляд встретился с моим, а брови нахмурились ещё сильнее.
— Ах… это сходит меня с ума, — пожаловался он.
Сумасшедший? Он только что сказал «сумасшедший»? Я тихо проглотила комок гнева в горле.
Обновлено: 19.02.2026