Глава 3 — Глава 2. Как это привело к повышению?

Глава 2. Как это привело к повышению? Иногда события в жизни человека разворачиваются совсем не так, как он представляет. Например, вы не ожидаете, что бизнес-предложение, которое вы одобрили, полагая, что оно потерпит неудачу, станет большим успехом и попадет на первую полосу газеты. Точно также вы не ожидаете, что ваша любимая пекарня внезапно закроет свои двери. — И кто мне теперь приготовит завтрак? С урчанием в желудке Аскаль бродил по улицам, как бродяга, пока, к счастью, не наткнулся на уличную торговку, продающую сэндвичи. Это была лавка, которую он никогда раньше не видел, и сэндвичи на витрине наверняка уже были холодными, но привередливость была сейчас некстати. Кроме того, женщина, готовившая сэндвичи, выглядела весьма искусной. — Один сэндвич с ветчиной и сыром, пожалуйста. Вскоре Аскаль купил сэндвич и тут же попробовал его. И это было нечто потрясающе. Разумеется, представляя сэндвич, люди думают просто о двух ломтиках хлеба с начинкой между ними, и они не ошибались. Но в зависимости от того, насколько хорошо он был сделан, разница могла быть как между небом и землей. Один лишь вид умеренно поджаренного хлеба и насыщенный аромат свежего сыра сразу пробуждали аппетит, но стоило Аскалю откусить кусочек, как хлеб приятно захрустел, а сок потек из нежного мяса, создавая невероятную вкусовую гамму. В этот момент Аскаль понял, что с выбором лавки он точно не ошибся. — Вам понравилось? Женщина с золотистыми локонами, мягко покачивающимися на ветру, доброжелательно посмотрела в его сторону. Аскаль тыльной стороной ладони вытер со щеки пятнышко соуса и с улыбкой ответил: — Это очень вкусно. — По правде говоря, по этому рецепту я обычно готовлю только для детей, поэтому не была уверена, понравится ли взрослому человеку. — Для детей? Она выглядела молодо; лет двадцать с небольшим. Услышав от нее слово «дети», Аскаль на мгновение опешил. — Ох, я работаю в детском приюте. — Вы делаете благородное дело. — Хе-хе, спасибо. Мне нравится эта работа. Чувствуя радость от такого вкусного сэндвича, Аскаль указал на выставленные на витрине сэндвичи. — Могу ли я купить все, что у вас есть прямо сейчас? — Все? Вы уверены? — Думаю, мои коллеги по работе тоже должны попробовать эти сэндвичи. Нетрудно было догадаться, что деньги от продажи этих сэндвичей пойдут на помощь воспитанникам приюта. Набив сумку сэндвичами, Аскаль попрощался с торговкой и отправился на работу. Затем его вдруг осенило. «Красивая женщина с золотистыми волосами, воспитывающая детей в приюте и обладающая прекрасными кулинарными способностями…» Это была героиня из романа по имени Эйлин. В романе Эйлин, потерявшая приют из-за тирании императрица Юлии, пробудила свою божественную силу и была провозглашена Святой. Она сыграла решающую роль в последовавшем восстании. Конечно, в нынешней временной шкале Юлия еще не была императрицей, а Эйлин не потеряла свой приют. Это была история, действие которой развернется в не таком уж ближайшем будущем. Но все же… «Ладно. Это уже интересно». Это было хорошим вложением в будущее. С этого момента он продолжит покупать здесь сэндвичи. И даже если в будущем поднимется восстание, у него будет союзник, за которого можно будет держаться. Вскоре после этого Аскаль прибыл в свое правительственное учреждение и сразу же почувствовал, что что-то было не так. В этот час офис обычно пустует, потому что все опаздывают. Однако здесь было необычайно многолюдно. Учитывая интуицию, которую он развил, работая чиновником 9-го ранга, он чувствовал необходимость быть осторожным. Стараясь быть незаметным, он открыл дверь в 4-й отдел и опешил. Все его коллеги из 4-го отдела уже были на рабочих местах. Это были те самые тунеядцы, которые обычно приходили поздно, но сейчас все они присутствовали. Несомненно, это предвещало какое-то значимое событие. — Ах… ты наконец пришел. Начальник отдела, которого обычно нигде не было видно, был серьезен. — Ранее мы получили предупреждение о том, что наш департамент посетит министр магии. Все должны сидеть на местах и делать вид, что работают… нет, лучше даже на самом деле работать. Министр магии. Для чиновника 9-го ранга, такого как Аскаль, это была недосягаемая фигура. — Почему министр решил посетить наш департамент? — Мы не знаем, и это настораживает. Займи свое место. Он скоро прибудет. К счастью, министр магии был известен среди других министров своей неприязнью к ненужным формальностям. Это означало, что не было необходимости в какой-либо претенциозной демонстрации. Аскаль сел на свое место и приступил к работе. Его инстинкты чиновника низшего ранга автоматически отреагировали на известие о скором визите министра. — Хм. Кстати, это очередное предложение у тебя на столе? — спросил начальник. — Да, это план по улучшению канализационной системы с помощью камней магии. — И что думаешь? — Очевидно, что это обман. Если присмотреться, то все магические формулы – это какая-то путаница. Его автор просто подготовил впечатляющее на вид предложение с целью растраты средств. — Хорошо, что в империи есть такие чиновники, как вы, — раздался чужой голос. При этих словах Аскаль тут же поднял голову. Там стоял мужчина средних лет в черной мантии. Сложно было сказать, когда он здесь очутился. — Господин министр! Лицо начальника отдела побледнело, когда он бросился к внезапно появившемуся министру. — Я Герберт, глава 4-го отдела Департамента Оценки. Для меня большая честь встретиться с вами, господин министр. — Рад встрече. Я министр магии Робин. — Что привело вас сегодня в наш 4-й отдел? Я могу помочь вам чем-то? Не обращая внимания на растерянного начальника, Робин пристально посмотрел на Аскаля. — Как вас зовут? — Аскаль. — Аскаль, что вы думаете о нынешнем состоянии империи? Это был довольно внезапный и серьезный вопрос. В этот момент вмешался начальник отдела: — Империя процветает как никогда раньше. И все благодаря милости Его Величества Императора... — Помолчите. Я спрашивал Аскаля. После резкого высказывания Робина начальник умолк и опустил голову, словно отруганный щенок. — Это напоминает мне лягушку в кастрюле с водой. — Хм? И почему же? — Потому что она не осознает, что ее варят. На первый взгляд все вроде бы хорошо, но температура медленно поднимается. А когда вода начнет закипать, будет уже слишком поздно. На мгновение выражение лица Робина изменилось. Беззаботное веселье в его глазах при виде остроумного молодого человека испарилось. Теперь его взгляд был серьезен. — Вы предполагаете, что в правлении Его Величества есть изъян? — Один человек, каким бы необычным он ни был, не может развернуть поток реки. — Хм. Строгое выражение лица Робина смягчилось, и улыбка тронула уголки его губ. — Вы, молодой человек, когда-нибудь думали о работе в Министерстве Магии? Министерство Магии было одним из редких мест в империи, где «все делалось должным образом». Для Робина Аскаль был драгоценным камнем. Ему было жаль, что такая жемчужина пропадала на свалке вроде Департамента Оценки. — Прошу прощения, но мне еще многое предстоит сделать в Департаменте Оценки. — Какая жалость. Так всегда было с такими людьми, как Аскаль. Некомпетентные и непостоянные люди легко меняли свои позиции, но те, кто обладал настоящим мастерством, не решались так безрассудно менять свое положение. Робин восхитился Аскалем еще больше. — Если вы когда-нибудь передумаете, просто дайте мне знать. Позиция для вас всегда будет открыта. — Я благодарен за предложение. — Ох, я чуть не забыл. Вот, возьмите это. Робин вытащил из-под своей мантии указ, украшенный сусальным золотом. [Сообщаем, что с сегодняшнего дня Аскаль Дебрю повышен до чиновника 7-го ранга и назначен главой 3-го отдела Департамента Оценки, чья позиция оставалась вакантной до настоящего момента. Мы ожидаем, что с милостью Его Величества Императора он достигнет великих свершений.] — …что это? — Поздравляю с повышением, Аскаль. Министерство Магии глубоко признательно за ваш вклад в усовершенствование камней магии. Это в знак нашей благодарности и… я действительно хотел встретиться с вами лично. Аскаль испытал головокружение, глядя на указ. — Повышение на 2 ранга сразу – это первый случай за все мои годы. Ха-ха-ха! Аскаль стал чиновником 7-го ранга. Это означало, что побег из империи стал труднее. Аскаль и ранее прорабатывал планы тайного побега из империи на случай непредвиденных обстоятельств, но, будучи чиновником 7-го ранга, он привлечет еще больше внимания гончих императора. В этом случае все его планы побега могут пойти прахом. «Я в полной жопе». К тому же, как он уже знал, министр магии испытывал неприязнь к императору. Он ценил благополучие граждан гораздо больше, чем нынешний император, который погряз в роскоши. В повествовании романа министр магии присоединился к восстанию. Он вступил в жестокую битву с Юлией, но в конечном итоге потерпел поражение, встретив свою кончину. «Переход в Министерство Магии – это одно из худших решений». Честно говоря, когда министр ранее предложил перевод, у Аскаля дрогнуло сердце. Хотя на первый взгляд это казалось привлекательным предложением, по сути это означало прямое участие в будущем восстании. «Должен же быть какой-то выход? Я должен совершить какую-то действительно серьезную ошибку, чтобы показаться максимально некомпетентным». Ему нужно было действовать, пока не стало слишком поздно. Аскаль глубоко задумался, находясь в пустом кабинете главы 3-го отдела. Лето еще не закончилось.