Часть 1
Это произошло в один прекрасный день после обеда…
Стояла ясная, безоблачная погода, а тонкие солнечные лучи приятно согревали тело.
Построенная на краю континента крупная школа песнопений под названием «академия Тремия» по максимуму использовала свое местоположение, заняв огромную территорию. В широком дворе этой гигантской школы несколько парней развлекались игрой в мяч.
— Давай, Нейт, сюда!
— Б-бегу! — громко, чуть ли не криком, отозвался Нейт и отчаянно погнался за улетающим белым мячом.
По внешнему виду мальчику можно было дать не больше тринадцати, ну максимум четырнадцать. Что его голос, что лицо были ещё слишком детскими, потому-то с первого взгляда и невозможно было определить его пол: уж слишком изящно он выглядел, да и был заметно ниже ростом окружающих его парней. Волосы и глаза Нейта были окрашены в загадочный цвет, напоминавший саму Ночь.
— Э-эм, Ома… Мяч ведь нельзя ронять на землю, да?!
Приняв летевший мяч грудью и не дав тому коснуться земли, Нейт пнул его в сторону следующего игрока.
— Да-да. Всё именно так, как я тебе и объяснял, — кивком ответил на вопрос Нейта парень с тёмно-рыжими волосами и глазами.
Его звали Ома Тиннель, и он был не просто одноклассником Нейта, а ещё и старостой всех парней в классе.
— Неплохо ведь иногда немножко поразмяться, правда?
— Ага! Это так весело!
«Мы всего лишь встали в круг и перебрасываем друг другу мяч, не давая ему упасть. Но это всё равно как-то странно весело. У нас есть уроки физкультуры, но в такой вот игре после занятий есть какая-то своя изюминка, не такая как на обычной физкультуре».
— Ого! А ты крут, Ома!
— Всё благодаря нашим регулярным тренировкам!
Староста остановил прилетевший к нему мяч головой, а потом умело замер на месте, удерживая его на себе. Действительно, все парни кроме Нейта очень умело обращались с мячом.
Благодаря тому, что мяч от их ударов летел медленно и по навесной траектории, даже такому неопытному игроку, как Нейт, было достаточно просто ловить его. И наоборот, как бы ни летел мяч после неумелых ударов Нейта, кто-то обязательно ловил его и отбивал назад. Даже полному новичку здесь было интересно играть.
— Но раз всем так весело, то может нам не стоит играть одним, а позвать ещё и девушек?
— Хмм, девушек…
В тот же миг выражение лица Омы стало уж слишком многозначительным.
— Хорошо подмечено, Нейт. По правде говоря, мы уже один раз приглашали их с нами поиграть. И некоторые из них даже согласились, но…
— Но?
— Наверное, они нас немного недопоняли и пришли не в спортивной форме, а в обычной. Получилось всё просто великолепно. Госпожа Кейт в тот раз ужасно разозлилась… А ведь у нас не было никаких скрытых мотивов, правда!
— Скрытых мотивов?..
— Ну смотри, в нашей школе форма девушек — это же в первую очередь юбка, так? В момент удара по мячу можно увидеть много всякого. Понял?
«О чём это он? Хм, что можно увидеть в момент удара по мячу?»
Сложив руки на груди и серьёзно призадумавшись, Нейт наконец ответил:
— Я понял. Траекторию мяча, верно?! Э, э… Что, я не прав?
Нейт был уверен в своей правоте, однако все окружающие его парни почему-то помрачнели и опустили плечи.
— Эм, Ома, почему это ты сейчас заплакал?
— Хи, всё хорошо, Нейт. Только прошу, вечно храни своё чистое сердце.
Протирая глаза рукавом формы, Ома пнул мяч.
И в тот же момент…
— Блин!
Посланный Омой мяч пролетел высоко над головой Нейта, направляясь прямо к окну здания какого-то клуба.
Дзы-ы-ы-ы-ы-ынь.
Оконное стекло живописно разбилось.
— Вот чёрт! Надо же было именно в этот клуб попасть! — криво усмехнулся Ома, потирая голову.
Нейт пристально вгляделся в разбитое окно, но, поскольку он не участвовал в клубной деятельности, не смог понять, что именно за клуб там находился.
— А что там за клуб?
В ответ на его вопрос, один из парней пробормотал:
— Боевых искусств. Боевых искусств!
«Хм, боевых искусств?»
Нейт смутно помнил, что ещё в день своего поступления в академию слышал это название.
— Но если мы хорошенько перед ними извинимся, нас ведь простят? Да и мяч, я думаю, вернут.
— Как правило, всё было бы именно так. Но туда закрыт вход парням, — ответил Нейту Ома. — И вообще, они, конечно, называют себя «клуб боевых искусств», но по большей части смысл его в том, что они истребляют пристающих к девушкам извращенцев и воров. По этой причине, когда парень входит к ним в комнату, они мгновенно выставляют его вон грубой силой.
— А… понятно.
— По слухам, лозунг этого клуба: «Вырви клыки, что рвануться к тебе тёмной ночью! Реви наша стальная рука. Плачьте, молите нас о пощаде, развратники!» Или там было: «Исчезни, умри, извращенец!»? Ну, что-то в этом духе.
— В нашей школе есть и такие крутые клубы…
Выслушав рассказ старосты, Нейт смог выговорить только эту короткую фразу.
— В любом случае, их глава ужас какая нервная. Она ввела правило, что мужчинам нельзя сделать ни единого шага в комнату клуба. Даже когда директор хотел провести у них проверку, она согласилась впустить его только на девятый день переговоров и при этом ещё лично наблюдала за ним.
— Ладно, что делать-то будем?
— Ну, просто стоя здесь ничего не решишь. Похоже, нам остаётся только сходить к ним.
Расслабленной походкой Ома в одиночку направился в сторону клуба. Со стороны двора можно было видеть лишь тыльную сторону здания. Староста исчез за углом, собираясь войти через главный вход.
Спустя некоторое время послышался голос Омы:
— Добрый день. Простите за беспокойство. Мы играли во дворе, и наш мяч нечаянно залетел к вам. Я пришёл извиниться и надеюсь, что вы потом вернёте нам мяч… Э, эй?!
Слышен был только голос старосты. Изнутри клуба ответа не последовало.
— Эй, пожалуйста, не игнорируйте меня! Там кто-нибудь есть? Может хоть кто-нибудь из вас выйдет сюда, а?
Голос Омы постепенно становился громче и грубее, будто парень терял терпение.
— Ну ладно, тогда я войду сам!
Послышался звук грубо распахнутой двери.
— Прошу проще… Э… Э, что?!
В тот же момент голос старосты вдруг превратился в отчаянный вопль.
— С-стойте, прошу вас. Я ничего такого не… А-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а! Б-больно! Больно-больно-больно! Эй, это же опасно для глаз! Я ничего такого не хотел, правда!
— Эй, Ома? Что там случилось?!
Стоявший во дворе Нейт неосознанно выкрикнул имя старосты. Однако…
— А-а-а-а-а, Нейт, кто-нибудь…. Спаси… Меня бьют шипастым стальным шаром… Простите…
После этого крик Омы внезапно затих.
Клуб боевых искусств вновь окутала загадочная тишина.
— Ома? — сглотнув слюну, пробормотал Нейт.
— Слухи не врали…
Пятнадцать минут спустя целиком замотанный в бинты Ома вернулся. Правильнее было бы даже сказать, что он связан обернутыми в несколько слоёв вокруг его тела бинтами.
— Это был рай прекраснейших дев, но этот цветочный сад неприступен. Нет, это сад смертельно ядовитых роз... Так просто в него не вторг…ну…ться. Какая жалость!
Харкнув кровью, парень упал лицом в землю.
— О-ома? Ома! Держись!
У Нейта и всех остальных парней дыхание перехватило от такого вида уже не отвечающего ни на какие оклики старосты.
Спустя ещё пять минут…
Оставив на время в стороне извинения за разбитое стекло, Нейт и компания погрузились в оживлённое обсуждение того, как же им вернуть мяч.
— Что будем делать? Всё-таки прорвёмся туда?
— Идиот, ты что, забыл последние слова Омы? Их жестокость не знает предела. Не каждый день ведь услышишь о шипастом стальном шаре.
— Э-эм… Ома ведь ещё не умер…
— Тогда может украдём ключ и зайдём туда, пока их не будет в здании?
— Но там могут оказаться ловушки. Такое чувство, будто если войти туда без спросу, то сразу же выскочат какие-нибудь отравленные стрелы или что-то вроде того. В общем, войдя туда без плана, закончим так же, как и Ома.
— Э-эм… Говорю же, Ома, конечно, ещё не умер, но... Он снова харкает кровью... О, придумал… — хлопнул в ладоши Нейт, осенённый невероятной идеей. — Почему бы нам не попросить одноклассниц? Они ведь согласятся, если мы попросим их просто принести мяч. А уж с девушками в клубе боевых искусств так обращаться, наверно, не будут.
Однако реакция остальных на предложение Нейта оказалась довольно вялой:
— Они уже знают Ому в лицо. Да и он всё-таки наш староста. Даже если наши девушки пойдут к ним, их всё равно будут подозревать.
— Тогда попросим девушку не из нашего класса? У вас есть знакомые?
Присутствующие парни несколько раз переглянулись между собой. Все они предпочитали после уроков вот так развлекаться в мужской компании, а не знакомиться с девушками.
— И всё-таки план у нас только один.
— Да, ничего другого не остаётся.
Парни многозначительно кивнули.
— А? У вас есть какая-то хорошая идея?
— Переодевание.
«Пере-одевание?»
Нейт удивлённо заморгал, обдумывая сказанное слово. Если мальчика не подводила память, оно означало что-то вроде мужчины, носящего женскую одежду и пользующегося косметикой.
— И кто это будет делать?
— Окей, парнишка, сперва оглядись.
«Хм-м…»
Нейт принялся внимательно осматриваться. Рядом с ним стояли лишь мускулистые парни на голову выше него. Их телосложение тоже никак нельзя было назвать девичьим. В юбке они бы смотрелись просто ужасно. Даже сам Нейт предпочёл бы не видеть чего-то настолько отвратительного.
— Огляделся.
— Отлично. А теперь хорошенько присмотрись к себе.
«Так…»
Нейт последовал просьбе и пристально осмотрел самого себя. Хотя тринадцатилетний мальчик не отдавал себе в этом отчёта, но и его голос, и черты лица можно было назвать совершенно неопределёнными. А телосложение у него было практически таким же, как у девушек академии. Даже сам он порой беспокоился, что своим изяществом совсем не похож на парня.
— Присмотрелся.
— Ну что, всё понял?
«Так-так…»
В результате десяти секунд размышлений…
— А-ха-ха-ха-ха… извините, у меня немножко заболел живот, я побежал…
Нейт уже собирался было умчаться вдаль со скоростью молнии, но, за мгновение до того, как он сорвался с места, один из парней крепко ухватил его за шею.
— Постой, пожалуйста, Нейт. Это будет единственная необходимая жертва ради всех нас.
— Не-е-е-е-е-ет! Я ни за что не соглашусь. Это слишком стыдно!
— Дурак, ты же ведешь себя не по-мужски!
— Вот так должны говорить люди, которые заставляют парня делать совсем не мужское дело?!
— Это совершенно другой вопрос. Так, вроде бы у нас в классе в шкафу лежит парик, оставшийся после театрального представления.
— У-а-а-а-а! Кто-нибудь спасите…
Заплаканными глазами Нейт посмотрел в сторону школьного здания. Там, вдалеке шли две знакомые ему девушки: Мио и Сержес.
— Мио, Сержес, спасите!
«Прошу, пусть мой голос достигнет их!»
Словно услышав желание мальчика, девушки повернулись в сторону школьного двора.
— А, что случилось, Нейти? — подойдя к нему, спросила Сержес, облизывая леденец на палочке.
— Н-ну, на самом деле…
Спустя пять секунд Нейт осознал, что ошибся с выбором, кого звать на помощь.
— Эй, вы вовремя. На самом деле, Нейт сказал, что хочет попробовать переодеться в девушку.
— ЧТО, ПЕРЕОДЕТЬСЯ?!
Глаза двух девушек, обожающих интересные задумки, мгновенно зажглись ярким светом.
— Э… Н-неправда. Я такого не говор…
— Хорошо-хорошо, Нейти, предоставь всё нам. Сестрицы сделают из тебя превосходную девушку.
— Ого, как же весело! Не знала, что у тебя есть такое хобби, Нейт. Не волнуйся, всё будет в порядке, я сохраню это в секрете от Клулу.
Переполнившиеся энтузиазмом девушки даже выпустили из рук все свои вещи.
— У-а-а-а-а-а, кто-нибудь более нормальный, спаси ме…
Нейт уже собирался повторно звать на помощь, но…
— Держи, Сержес.
— Отлично, приступаем!
Из-за спины у него раздались воинственные крики Мио и Сержес, а затем…
Раздался такой звук, будто что-то сломалось.
— А… а-а?..
После того, как Сержес наотмашь ударила в затылок Нейта переданной Мио увесистой книгой, мальчик рухнул без чувств.
— Женщины… страшные создания, — хором пробормотали напуганные произошедшим парни.
А Сержес, указав на них рукой, величественно произнесла фразу, какой не устыдился бы никакой похититель:
— Эй, чего застыли! Немедленно несите Нейти в какое-нибудь безлюдное место! Есть идеи, Мио?
— Хм, в такое время... как насчёт комнаты ожидания учителей на первом этаже администрации?
Оставив во дворе бессознательного Ому, компания понесла Нейта в сторону здания администрации.
***
— Ага, никого нет, — осмотрев коридор и комнату, подала сигнал остальным Мио.
Компания воспользовалась этим шансом и прошмыгнула в комнату ожидания.
— А надо ли вообще было его сюда приносить? Можно же было просто переодеть его в женскую форму и нацепить парик...
— Тьфу! Вот поэтому мужикам ничего нельзя доверять! — резко развернувшись, пафосно ответила Сержес. — Слушайте же! Здесь собраны самые лучшие ингредиенты! Предположим, что вы заполучили в руки самое наивкуснейшее мясо. И вы думаете, что будет достаточно просто посолить его и пожарить?
— Ох… но ведь это же и будет вкуснее всего...
— Не понимаете, ничего вы не понимаете! Вы знаете, что, даже заполучив себе наилучшее мясо, первоклассный шеф ни за что не будет работать над гарниром спустя рукава? Он досконально проверит и ассорти, и столовые приборы, всё до последней тарелочки! И сейчас всё должно быть так же!
— Ого…
— В любом случае, просто молчите и наблюдайте. Кстати, Мио, приготовления завершены?
— Ага. Я купила подходящие Нейту помаду и духи. Хороший женский парик тоже нашла, — ответила Мио, в руках которой невесть откуда возникла огромная пластиковая сумка.
— Отлично, тогда начинаем?
Сержес с довольным видом закатала рукава формы.
Тёмно-красная помада из натуральных красителей, белила, чёрный парик, позаимствованная из театра женская форма, и, наконец, подготовленные Мио и Сержес секретные средства. Спустя тридцать минут безжалостного использования всего упомянутого…
— Ох, это… плохо.
— Ужасно. Так сходу и не отличишь. Встретил бы такую на дороге, точно бы оглянулся.
— Ага… Мне тоже кажется, что мы чуток перестарались. Как думаешь, Мио?
— Да. Подумать не могла, что Нейт получится настолько красивой.
«А, что?..»
Мальчик наконец-то проснулся из-за окружавшего его шума.
— Ч-что? Почему это я сознание потерял?
«Затылок болит, но я что-то ничего не могу вспомнить. К тому же, видимо, я в комнате ожидания учителей. Но мы ведь только что играли в мяч во дворе…»
Все вокруг, даже Мио и Сержес, были странно бледными и отводили взгляды.
— Эй, Мио, а что мы тут делаем?
— Н-ну… Когда Нейт потерял сознание, мы перенесли его сюда и просто приглядывали за ним.
— Что-то я не всё помню, но… теперь-то всё хорошо, — сказал Нейт, поднимаясь с дивана.
В этот самый момент на глаза мальчику вдруг упали чёрные локоны волос.
«Что? У меня уже так сильно волосы отрасли?»
— Ах, Нейт превратился в такую прелестную девушку.
— Эх, хоть сейчас замуж. Сестрица под впечатлением.
«Так, оставим пока в стороне вопрос, почему Мио и Сержес утирают слезы…»
Протирая глаза руками, Нейт посмотрелся в стоящее у стены трюмо…
«Э?..»
Спустя минуту разглядывания своей фигуры…
— Не-е-ет! — невероятно мило закричала отразившаяся в зеркале девушка.
— Кто-то кричал?..
Услышав внезапно разнёсшийся по коридору вопль, Миррор замер на месте. Оглядевшись, он не увидел вокруг людей. Похоже крик шёл со стороны комнаты ожидания.
«Там свет включён. Странно. В такое время почти все учителя должны быть в учительской».
— Эй, тут кто-нибудь есть?!
Миррор резко распахнул дверь в комнату, где к нему сразу же обернулись изумленные ученики.
— Вы вроде бы из класса Кейт. Что вы тут делали? И к тому же, что это был за крик?..
— Господин Миррор, господин Миррор, пожалуйста, спасите меня!
В Миррора вцепилась одетая в форму академии девушка.
«Что тут вообще происходит? Неужели остальные издевались над ней?»
— Успокойся, расскажи что случилось?
— Все здесь такие жестокие. Пока я спал они…
Девушка подняла взгляд. И в тот же миг, Миррор изумлённо распахнул глаза.
Перед ним стояла невероятно эфемерная девушка. Чарующие чёрные волосы, намокшие, дрожащие большие чёрные глаза. Она была слегка худощавой, а лицо её приняло какое-то мрачное, болезненное выражение. Из её тонких, чуть-чуть покрытых красной помадой губ выходил плачущий, жалобный голос.
«Е-евамари?..»
Пошатнувшись, Миррор сделал шаг назад.
— Е-евамари… почему ты?..
— А?..
— «А»?.. То есть «да»?!
— Э-эм… Господин Миррор? — удивлённо обратилась к нему черноволосая ученица.
Не смотря на то, что их короткий разговор был весьма странным, внутри головы Миррора он прозвучал в исправленном виде: «Ты и правда Евамари?», «Да, именно так».
«Тьфу ты, что же это всё значит? Просто на неё похожа? Но ведь и фигура, и голос прямо как у настоящей Евамари. Не похоже. Но настоящая одного со мной возраста, а этой максимум пятнадцать. И вообще, настоящая вроде бы умерла из-за болезни».
— Э-э, господин Миррор?
Очень напоминающая Евамари девушка пристально смотрела в лицо учителя. Её загадочно грустный взгляд ещё больше усиливал впечатление совпадение с той, кого когда-то знал Миррор.
«Я что, во сне? Или это призрак? Нет, быть того не может. Этот голос, эти черты, да и не выглядит она как призрак. Неужели я в прошлое угодил? Но ведь такое случается только в подростковой литературе. Так, спокойно. Надо собраться с мыслями».
— Придумал!
Миррор неловко поправил сползшие на нос очки.
«У меня же есть очень простой и остроумный способ установить её истинную природу, разве нет?»
— Эй ты!
— Д-да.
Черноволосая девушка испуганно сжалась.
— Скажи, пожалуйста, какая у тебя фамилия?
— Э…
— Что такое, не можешь ответить?
«Ха-ха-ха, я и правда поспешил. Как бы она ни напоминала Евамари внешним видом, фамилия у той невероятно редкая. Из-за уж слишком похожего образа я немного запаниковал, но всё-таки человеческий интеллект в конце концов победил».
Но, как будто наперекор мыслям Миррора, девушка уверенно ответила:
— Но Вы ведь уже знаете мою фамилию?..
— Что? Я знаю?
— Йеллемиас. Знаете же?
— Ч-чт…
Удивление Миррора настолько превзошло все границы, что у него даже дыхание перехватило.
— Б-быть не… Так значит ты действительно Евамари?
«Почему? Что тут вообще происходит? Кто-нибудь, ответьте уже. Нет, даже простой подсказки хватит. Если я так и буду ничего не понимать… А-а, голова болит… И кружится заодно. Зрение сужается и белеет. Я вскользь вижу цветочный сад».
— Эм, господин Миррор? Господин Миррор?
— Н-не смотри на меня такими жалобными глазами! Я же… Я ничего…
— Что это с Вами, господин Миррор? Эй, господин Миррор?!
Миррор попытался сделать шаг назад, но черноволосая девушка тут же вцепилась в него.
И наконец, в этот самый момент нечто в голове у учителя громко разорвалось.
— У… у…
Миррор резко потерял сознание.
— Эй, господин Миррор? Учитель?.. Бесполезно, у него пена изо рта идёт.
Переложив упавшего Миррора на диван, Нейт обернулся к остальным ученикам.
— Эм, почему это господин Миррор посмотрел на меня и потерял сознание?
Услышав его вопрос, Мио, Сержес и остальные парни некоторое время переглядывались между собой. А затем, спустя несколько мгновений тишины они хором ответили:
— Был очарован тобой... наверное.
Часть 2
Спустя десять минут.
В дверь клуба боевых искусств постучала черноволосая девушка.
— Прошу прощения…
В тот раз, когда стучал Ома, ответа из-за металлической двери не было вообще, но в этот раз она, издав ржавый звук, отворилась.
«Не может быть… И правда открыли».
— Ты кто? — спросила, рассматривая лицо гостьи, одетая в форму девушка со стянутыми в хвост курчавыми серебристыми волосами.
Вопреки ожиданиям Нейта, что изнутри клуба явится какая-нибудь героиня, немного напоминающая чудище, возникшая в дверях девушка ничем не отличалась от других учениц академии.
— Эм… Не позволите ли мне посмотреть клуб? М-можно ведь?
— Без проблем, давай заходи.
— Мне п-правда можно?
— Конечно, мы всегда рады новичкам.
«Не может же всё это быть ловушкой? Не хочется признавать, но кажется, она действительно верит, что я девушка…»
Несмотря на сомнения, Нейт проследовал за показывающей путь девушкой внутрь клуба боевых искусств. Ему вспомнился окровавленный Ома. Мальчик был абсолютно уверен, что внутри ему откроется ужасающее зрелище. Однако в тот же момент, как Нейт вошел в комнату, его ожидания сразу же были разнесены в клочья.
Светлое квадратное помещение со стороной двадцать метров и стенами тёплого оранжевого цвета вполне могло сойти за комнату клуба литературы. Отличалось только одно: на особом, установленном для поглощения импульсов мягком полу несколько девушек в спортивных куртках занимались упражнениями на растяжку.
— Глава, я привела кандидата в клуб! — выкрикнула сопровождающая так громко, что у Нейта чуть не лопнули барабанные перепонки.
— А, кандидат? Рада встрече.
Медитировавшая в центре комнаты высокая девушка медленно открыла глаза. У неё были коротко подстриженные тёмно-синие волосы и узкие золотые зрачки, из-за которых она казалась львом. Кроме того, её острые черты лица и белая повязка ещё больше усиливали напряженное впечатление.
— Я исполняю долг главы клуба, учусь в третьем классе. Меня зовут Ифлетика. А тебя? — каким-то загадочным тоном заговорила глава.
— Э, ну… Ней… — машинально начал отвечать Нейт, но прервался… — Евамари, вот.
— Добро пожаловать, достопочтенная Евамари. Прошу, осматривай клуб в своё удовольствие. Однако…
Ифлектика уставилась на Нейта пронзительным взглядом.
— Ч-что такое?
«Такого острых сияющих глаз не бывает у обычных людей. Неужели она с первого же взгляда определила, что я парень?»
— Достопочтенная Евамари, почему твои руки в таком постыдном состоянии?!
— А-я. А-а-а!
Не дав Нейту и секунды на ответ, Ифлетика схватила его за руку и закатала рукав формы.
«Это плохо, если она закатает рукав до плеча, то станет совсем очевидно, что я не девушка».
— П-прошу прощения! Просто вырвалось!
— Настолько тонкими руками ты не сможешь противостоять презренному извращенцу в момент нужды! Почему же ты не пришла в наш клуб раньше?!
— Ч-что?..
— Но будь спокойна. С сегодняшнего дня все тридцать четыре наших члена станут твоим щитом. А ты сможешь целиком посветить себя пути боевых искусств.
— Неужели я[✱]Как известно, в японском языке имеются мужские, женские и нейтрально-вежливые "я". Здесь стояло мужское… я настолько слаба?
— Да. Эх, и как ты вообще сумела сохранить себя в целости до сих пор…
«Может, мне и правда стоит немного подкачаться», — мысленно взгрустнул Нейт.
— Впрочем, не отчаивайся. Если прямо сейчас начнёшь упорно трудиться, то успеешь подготовиться.
— Угу…
Нейт поднял опечаленное лицо. И в тот же самый миг, сразу за спиной у Ифлетики он увидел закинутый сюда Омой мяч.
— А это…
Но как только мальчик протянул руку к мячу…
— Нельзя-а-а!
Ифлетика заглянула прямо ему в лицо ожесточенным взглядом.
— П-поняла!
— Достопочтенная Евамари, этого касаться нельзя. Это сгусток темной материи, которым группировка злобных мужчин выстрелила в наше святилище.
«С-сгусток… темной материи?»
— Н-нельзя?
— Да, нельзя. Совсем недавно этот мяч ворвался в наше окно со двора. Более того, виновник ещё и посмел безрассудно открыть нашу дверь и войти.
— А этот виновник случайно не был парнем с тёмно-рыжими волосами?
— Я не особо запомнила его вид. Но мне кажется, что в самом конце он звал своих приятелей и бормотал: «Нейт… Нейт!»
Услышав её рассказ, Нейт очень сильно расстроился.
«О-ох… Ома, прости меня, пожалуйста, за то, что я не пришёл тогда тебе на помощь».
— Однако мне очень жаль. Если бы его друзья явились, я бы так избила их шипастым шаром правосудия, что они уже никогда бы не встали на ноги. Такой шанс уничтожить всё зло прошёл мимо.
— …
— Ты не согласна, достопочтенная Евамари?
— Да-да, всё так, ха-ха-ха.
«А-а… Как хорошо, что я не пошёл…»
Позабыв об Оме, Нейт ощутил тихое облегчение.
— Эм, а задача клуба — это закалка тела?
— Нет, это всего лишь способ достичь цели. А изначальная цель этого клуба соответствует его названию — и это самооборона с помощью боевых искусств! Основными нашими врагами являются извращенцы, но если сказать погрубее, то это все угрожающие миру мужчины.
На этих словах глаза главы клуба боевых искусств загорелись, и она с силой сжала кулак.
— А почему вы так не любите мужчин?
— Хм, думаю, рассказ будет слишком уж длинным, поэтому для начала, достопочтенная Евамари, нам стоит присесть.
Нейт последовал примеру девушки и уселся на пол рядом с ней.
— Итак, это случилось два года назад. Тогда я ещё не училась в академии, — уставившись в потолок отстранённым взглядом, начала рассказ Ифлетика. — Мне даже сейчас страшно даже вспоминать об этом, но когда-то и у меня была такая штука, как парень. Мы с ним очень даже хорошо ладили. Так пролетел месяц, два; текли спокойные деньки. Но в конце концов, в один из дней третьего месяца нашего знакомства, я мельком увидела его тёмную сторону.
— Тёмную сторону?
— Это случилось в его день рождения. Я спросила у него, чего бы он хотел получить в подарок, и он ответил: «Я хочу попробовать приготовленную тобой еду».
«Пока они кажутся невероятно счастливой парочкой…»
— Поскольку в то время я ещё была обычной девушкой, бездумно следующей всем словам мужчин, я немедленно купила книгу по кулинарии. Три дня и три ночи я мучалась вопросом «что же приготовить?» и, наконец, решила последовать по рекомендованному мне в библиотеке мануалу любви и атаковать самым фундаментальным, самым верным способом. Вот именно! Праздничным тортом!
Несмотря на то, что Нейт очень заинтересовался, откуда вообще взялась книга с очень уж подозрительным названием «мануал любви», он решил, что не стоит специально касаться этой темы.
— Однако я не хотела просто приготовить его, мне нужно было хотя бы чуть-чуть повыдумывать, поэтому в качестве ингредиентов я взяла не покупную клубнику, а ту, которую лично собрала на ближайшем поле.
— О, звучит неплохо. Мне кажется, это просто замечательная идея.
— Правда? Ну так вот, в его день рождения, я подарила ему свежеиспечённый торт. Но в тот же миг, как он попробовал мой торт на вкус, его лицо вдруг полностью изменилось. Он не только выплюнул оставшийся во рту кусок, но и накричал на меня: «Это ни черта не торт, а самый настоящий смертельный яд!»
— Может быть, ему не понравился вкус? И всё же это было очень грубо с его стороны, — высказал своё мнение Нейт, неосознанно ощутив симпатию к девушке.
От его слов взгляд Ифлетики вдруг стал каким-то одиноким.
— Ты так думаешь? Как максимум, я перепутала сахар с солью и не более того.
— Солёный торт?!
— Ну, если в тебе есть любовь, то и солёный торт можно съесть! Разве не так?
— Э-э… Только, если очень-очень сильно себя заставлять.
— И пусть даже вся собранная клубника по ошибке оказалась дюшенеей[✱]В англоязычных странах именуется фальшивой клубникой. Яда в ней нет, но и вкуса тоже, если есть любовь…
— Отравленный торт?! Сколько бы ни было любви, это уже чересчур!
Хотя Нейт пытался отвечать теми фразами, которые могли бы прийти в голову тогдашнему парню Ифлетики, было видно, что его слова совсем не достигают девушки.
— Он пожаловался на боль в животе и сбежал от меня. Это был последний раз, когда я его видела… Тем вечером, оставшись совсем одна, я лила горькие слёзы и ела этот торт, пока не осталось и кусочка.
— То есть съела его целиком?! Отравленный солёный торт?!
На краешках глаз ничуть не тронутой колким ответом Нейта Ифлетики выступили сверкающие капельки.
— Хе… Я до сих пор не могу забыть тот пересоленый вкус пропитавшегося слёзами торта.
— Это были не слёзы! Наверняка же это и был изначальный вкус солёного торта!
— Не могу забыть ту давящую боль в груди. Я потом целую неделю провалялась в больнице.
— Это произошло из-за вполне реального яда, а не от разбитого сердца! В том торте ведь была дюшенея!
— И тогда я осознала: мужчины — это создания, что пользуются невинным женским сердцем. Они демоны, которые предадут твои чувства сразу же, как только ты потеряешь бдительность!
— Как ни посмотри, это несправедливая дискримина-а-ация!
«Бесполезно… Все её слова нелепы, от начала и до самого конца, но из-за их силы я невольно начинаю соглашаться с ней. Нет, надо держаться, нельзя сдаться этому напору».
— Но вот удача, поддержавших меня людей с такими же мыслями уже тридцать пять, считая меня саму.
— Эм, меня уже включили в это число?
— Я до сих пор с теплотой вспоминаю коронные фразочки, которыми мы пользовались в те дни, вроде «Товарищи девушки, давайте вместе закалять ум и тело» или «Тренируемся и худеем». Правда, они и сейчас написаны у нас на вывеске.
— Но они же ведь совсем не согласуются с идеологией?! — наконец не выдержав и обхватив голову руками, закричал Нейт.
— И поэтому, достопочтенная Евамари, мне бы хотелось, чтобы ты тоже успокоила разум и принялась со всей тщательностью заниматься в нашем клубе.
— Боюсь, что в процессе таких тренировок я потеряю нечто важное для человека…
«Хватит уже притворяться, что слушаю её рассказ, лучше вообще не слушать. Надо держаться. В конце концов, моя цель — это просто возвращение мяча».
— Эм, послушайте, Вам не кажется, что нет смысла держать этот мяч в комнате?
— Хм, это всё так, но…
Из-за резкой смены темы, Ифлетика с задумчивым взглядом сложила руки на груди.
— В таком случае я вынесу его наружу.
— И правда, нельзя же навсегда оставить эту вещь здесь. Прошу прощения, достопочтенная Евамари. Ты просто пришла посмотреть клуб, а уже проявляешь внимание к нашим заботам.
— Ничего страшного, предоставите это дело мне!
Быстро схватив мяч, Нейт не медля направился к выходу.
«Отлично, сейчас я выйду отсюда, и моя миссия закончится».
Переложив мяч в одну руку, мальчик схватился за ручку двери, но прежде чем он успел её повернуть, дверь открылась сама.
«Что?..»
— Ох, прошу прощения, похоже, мы попытались открыть дверь одновременно, — криво улыбнувшись, произнесла вошедшая девушка, придерживая развеваемые ветром длинные алые волосы. Она была высокой, стройной и обладала мягкими, красивыми чертами лица. Другими словами это была…
— К… Кл…
«К-клюэль, почему ты здесь?»
Каким-то образом в дверях клуба боевых искусств оказалась именно близкая подруга Нейта. Мальчик едва не произнёс её имя.
— А? Со мной что-то не так? — спросила Клюэль, уставившись на Нейта удивлённым взглядом фиолетовых глаз.
«Ах да… Клюэль же сказала мне ещё в мой первый день в академии, что занимается боевыми искусствами. А-а-а, какой же я идиот-идиот-идиот! С самого начала же знал, что она состоит в этом клубе. Так почему же я не вспомнил об этом раньше».
В тот же миг спина Нейта покрылась холодным потом. Все остальные члены клуба не имели значения, но из-за девушки, с которой он виделся каждый день, его разоблачение было лишь вопросом времени.
— Что такое? Тебе плохо? Эй, глава, похоже, ей нездоровится: у неё всё лицо бледное и она сильно вспотела.
— Н-нет! Я в порядке! В порядке. Говорю же, в поря-а-адке!
Отчаянное сопротивление Нейта было тщетным, мальчика с мячом в руках утащили в комнату.
«А-а, мне ведь оставалось всего пара шагов до выхода…»
Глава клуба и Клюэль усадили Нейта на стул и сами сели с разных сторон от него. И как только Клюэль села слева, то сразу же пристально всмотрелась ему в лицо.
«Н-неужели…»
— Слушай, мы с тобой раньше нигде не встречались?
«Так и знал, Клюэль меня подозревает».
— Н-н-н-е-е-е-т-т-т, точно не встречались.
— Правда? Тогда извини, просто ты очень похожа на знакомого мне мальчика. И цветом волос и глаз, и выражением лица.
— М-мне кажется, что можно найти очень много людей, у которых случайно совпали черты лица! Я уверена, что вижу тебя в первый раз!
Сбивший дыхание Нейт уже собирался было отвернуться… Но тут же вспомнил, что справа от него сидит Ифлетика.
«Слева Клюэль, справа глава… Я в безвыходном положении».
— Хм, между прочим, достопочтенная Евамари…»
— Евамари?
«Это плохо…»
Нейт сразу же почувствовал, что услышав это имя, Клюэль резко посмотрела на него.
— Глава, Евамари это…
Но прежде, чем Клюэль успела закончить фразу.
— Мэри. Евамэри! Меня зовут Евамэри. Никак не Евамари!
— Ох, вот оно как… Прости, достопочтенная Евамэри, видимо я ослышалась.
«Прикрытие лжи прошло успешно! Но тогда почему у меня такое чувство, что я всё больше погружаюсь в болото?..»
— Так вот, достопочтенная Евамэри. Раз уж ты здесь, то почему бы тебе не только осмотреть клуб, но и пролить пот в настоящих тренировках. Лишняя спортивная форма у нас есть. Раздевалка вон там, поищи рядом с дверью.
— Э?..
От таких слов Ифлетики всё тело Нейта застыло.
«Мне… переодеться в спортивную форму? В женской раздевалке?..»
— Клюэль, ты тоже иди поскорей переоденься. Не вечно же тебе в обычной одежде ходить. Заодно подберешь Евамэри форму по размеру.
— Поняла. Ну что, пойдём, Евамэри?
«Ужас…»
Стоило только Нейту представить сцену из недалёкого будущего, как у него перехватило дыхание.
«Войду в раздевалку. Сниму форму. Меня разоблачат. На этом всё — конец. Меня точно изобьют до полусмерти прямо здесь. Точно. Кроме того Клюэль наверняка посмотрит на меня ледяным взглядом и скажет: «Подумать не могла, что у тебя такое хобби… Отвратительно!» Ребята из класса и учителя, наверное, распустят слух: «этот ученик тайно пробрался в женскую раздевалку». Слухи будут только расти: «Он любит залезать в женскую раздевалку и красть спортивную форму», «Ага, я тоже слышал. Ты ведь о том, кто любит скрываться в тёмной ночи, и поэтому подпольный мир именует его рыцарем цвета Ночи в женской одежде»… Моя жизнь закончится».
Вообразив себе такой до странности увлекательный сюжет, Нейт весь покрылся ледяным потом.
— Нет-нет, я и правда хотела хотела только осмотреться. Не надо так сильно обо мне беспокоиться.
— Можешь не стесняться. Все члены клуба очень милые люди, — с небольшим нажимом в голосе сказала Клюэль, приблизившись к нему.
— Э… Э…
«Что же делать? Сдаваться ни в коем случае нельзя. К счастью, наблюдает за мной только Клюэль, поэтому надеюсь, что мне подвернётся какой-нибудь шанс улизнуть…»
— Хм-м, редко встречаю такую скромность в наши дни. Мне это нравится. В раздевалке как раз есть запасной экземпляр моего любимого тренажёра. Мне бы хотелось, чтобы и ты научилась на нём заниматься, потому можно мне пойти с тобой и показать что да как?
«Я между львом и крокодилом… Всё кончено, абсолютно всё».
— Вы как всегда очень добры, глава. Тогда идите сначала Вы с Евамэри, заодно вытащите Ваш любимый тренажёр, — обернувшись назад, предложила Клюэль.
Услышав её слова, Ифлектика указала пальцем вперёд.
— Ага. Ну что же, пойдём, достопочтенная Евамэри?
«Клюэль уже стоит рядом с раздевалкой, глава прямо у меня за спиной. Под надзором обеих сбежать из раздевалки невозможно».
Нейт уже был готов сдаться, но в этот момент…
— Запах мужчин!
Ифлетика вдруг повернулась в сторону входа, и тут же…
Металлическая дверь была открыта громким и мощным пинком. В проходе возникла группа парней, которые должны ждать возвращения Нейта во дворе.
— Прости за ожидание, Нейт! Мы пришли на помощь!
— Верните нам мяч и Нейта!
Несмотря на то, что вооружены они были настолько странным оружием, как швабры, а на головы нацепили защитные шлемы, сейчас парни казались Нейту героями, прожившими долгие годы на полях сражений.
«Они все пришли меня спасти?... Я счастлив, так счастлив. Но…»
— Как наивно. Вы что, думаете, что сможете победить меня с таким снаряжением?!
— У-у… А-а-а-а!.. — разнеслись по всей комнате крики пятёрки героев, которые ударились об стену, смётенные взмахом шипастового стального шара, невесть откуда извлечённого Ифлетикой.
«А-а… Не мне об этом говорить, но эти ребята несколько ненадёжные».
— Так значит, вы приятели недавнего вторженца. Это отличный шанс выдавить из вас имя кукловода, — странновато пьяным голосом произнесла Ифлетика, приближаясь к парням с вознесённым над головой стальным шаром.
— Хм… Отказываемся. Мужчины не предают друзей даже под угрозой смерти!
Герои с очень мужскими улыбками на лицах упорно молчали. Похоже, что происходящее затуманило разум и им.
«Эх, может быть это мой последний шанс?»
Нейт незаметно сжал спрятанный под формой кусочек обсидиана.
— Хех, ну ладно, тогда готовьтесь.
Ифлетика занесла шар, готовясь нанести удар по парням.
Но в это мгновение…
Ezel [Песня Ночи]
Всё помещение мягко окутал абсолютно чёрный дым.
— Ч-что это? Пожар? Евамэри, неужели это ты?!
По комнате разнеслись взволнованные крики Ифлетики и остальных девушек из клуба.
— Спасибо за мяч. До свиданья!
— Мерзавка!
Нейт с мячом под мышкой и пятёрка парней вместе удрали из клуба боевых искусств. Однако расслабляться времени у них не было, позади уже слышались звуки погони.
— А ну стойте, негодяи!
— Да кто ж после этого остановится?!
Нейт и компания на всех парах бежали к административному зданию, где их дожидались Мио и Сержес.
А у них на пути…
— Что такое, что такое? Вокруг клуба боевых искусств почему-то ужасно шумно.
— А что это за дым? Может быть, случился пожар?
По дорожке шли учителя: одетый в красную рубашку Зессель и Энн в белой блузке.
Нейт был хорошо знаком с обоими, и поэтому решил обратиться к учителям за защитой. Однако в тот же миг, как Зессель и Энн увидели его…
— Е-евамари?.. Как ты здесь оказалась? — хором спросили они и почему-то в панике попятились назад.
— Э, э… Что такое?
Подбежав к учителям, Нейт пристально посмотрел на них.
— Эй, господин Зессель, госпожа Энн?! Почему Вы убегаете?
— Б-быть не может. Такого просто не может быть… У-у-у…
А затем, точно так же, как и в случае с Миррором, у Зесселя и Энн изо рта пошла пена, и они потеряли сознание.
— Э-э! Стойте! Почему это Вы в обморок упали?! Всё должно быть наоборот! Ну же, ответьте!
Ещё долгое время рядом с административным зданием звучало только эхо грустного голоса черноволосой девушки.
Часть 3
На следующее утро по всей территории академии Тремия были развешаны плакаты с портретом хрупкой черноволосой девушки и надписью: «Разыскивается. Нашедшему положено вознаграждение. Зовут Евамари, но также возможно и Евамэри». Более того, увидев их, троица учителей: Миррор, Зессель и Энн — снова упала в обморок. Установить причину этого загадочного феномена другим учителям так и не удалось.
И вот, на углу здания школы…
— Слушай, Нейт, ты, случайно, не знаком с этой девушкой? Вы с ней уж очень похожи.
— Нет, я её совсем не знаю!
— Правда? Но ведь Евамари… Да и клуб вчера накрыл ужасный чёрный дым… глава сказала, что случился пожар, но всё это напоминает мне песнопение цвета Ночи…
— Просто совпадение! Хватит уже на это смотреть, пойдём поскорей в класс!
Схватив разглядывающую плакат Клюэль за руку, Нейт быстро зашагал ко входу в здание.
Ещё через день.
Среди учеников поплыл слух, что некий Радужный певчий, видимо получивший информацию по своим каналам, примчался в академию во взмыленном состоянии и крепко прижал к себе портрет той самой девушки. Однако…
Правда это или ложь, так до сих пор и неизвестно.
Обновлено: 09.04.2026