Часть 1
Нейт упорно шёл вперёд через горный лес, пробираясь меж тёмных теней деревьев. Он никак не мог успокоиться. Поддавшись страху, мальчик оглянулся назад. Он смотрел за спину каждые десять секунд и каждый раз, убедившись, что лазутчика не видно, ненадолго успокаивался.
«Никого нет. Но тогда почему у меня уже некоторое время так чешется спина. Такое чувство, будто кто-то пристально смотрит на меня».
— Что случилось, Нейт?
— Мне почему-то мерещится, будто на меня кто-то смотрит.
После его слов на лице Мио тоже возникла тень и девушка кивнула:
— Угу… Честно говоря, мне тоже немного жутковато. Это всё из-за того невидимого существа. Никогда не узнаешь, стоит ли оно у тебя за спиной. Я сама уже много раз оглядывалась назад, чтобы убедиться.
«В таком случае у меня, должно быть, галлюцинации из-за тревоги».
Нейту вспомнился крик Ады: «Малыш, Мио, они пришли за Клюэль!»
«Почему же они атакуют Клюэль?.. Она ведь не сделала ничего плохого. Она ведь такая добрая и сочувствующая. Так почему их целью должна была стать именно она?»
Чувствуя невыразимую никакими словами злость, Нейт закусил губу.
Часть 2
— Похоже, в целом мы справились, — подвёл итог опиравшийся на гил, как на палочку для ходьбы, Руфа, вытерев со лба пот.
Его дыхание было неровным; на костюме то тут, то там виднелись разрезы, но на самом старике сильно кровоточащих ран не было. И хотя его кости не раз скрипнули от сильных ударов, до переломов дело не дошло.
— Внимание всем, какова ситуация? — задал вопрос Руфа.
Трое певчих во главе с директором вели бой на расстоянии, поэтому травм у них не было. А вот у Ады на локтях и плечах сквозь порванную форму виднелись кровоточащие порезы.
— А, что? А-а, я в порядке! На эти плюнь — и заживёт.
— Понятно. Клаус уже говорил мне, что твоя безрассудная манера боя так и не изменилась… На самом деле, такая манера самоубийственной атаки существует в неизменном виде ещё с давних пор.
— Ладно-ладно. Это мой стиль!
Услышав замечание вскинувшейся Ады, Руфа криво улыбнулся. Он не улыбался так уже очень долгое время.
— Нет-нет, я не пытаюсь тебя укорять. Даже немногие мужчины среди нынешних гилшэ способны вот на такое.
— Это как-то совсем не тянет на комплимент… — с жалобой в голосе пробормотала Ада.
Стоявший рядом с ней Миррор наблюдал за ситуацией вокруг.
— Прошу прощения, но я хотел бы ещё раз пересчитать напавших на нас лазутчиков, — обратился ко всем Руфа
— Мы с директором одолели пятерых, — тихо сказала завуч Джессика.
«Вот она, сила истинного духа. Не будет преувеличением сказать, что виверна в одиночку перевернула ход битвы».
— Я не очень уверена, но вроде бы разобралась с тремя.
— У меня один, я всё-таки сосредоточился на поддержке.
— Ясно. И поскольку я справился с двумя, всего получается одиннадцать… А?
Услышав звучавший у себя из костюма механический перезвон, Руфа нахмурился. А затем достал из кармана черный аппарат размером с ладонь.
— Что это?
— Созданное Салинарвой экспериментальное устройство мобильной связи. Я бы предпочёл звуковых птиц, но, к сожалению, ни я, ни Тинка не пользуемся песнопениями. Приходится таскать вот это, — ответил Руфа на вопрос заинтересовавшегося Миррора и передал ему аппарат.
— Извини, но я очень плох с такой техникой. Пожалуйста, ответь вместо меня.
— А-а. Понял.
Учитель с видом опытного человека управлял устройством связи.
— Старче, как у Вас дела? — раздался из устройства голос женщины из «Ля минор».
— Говорит учитель академии Миррор. Мы как-то справились. Похоже, в академии вторглось одиннадцать нарушителей.
— Ясно. Учитывая, что я уничтожила ещё одного, получается двенадцать.
— Вы?
В ответ на вопрос удивлённого Миррора послышался тихий женский смешок.
— Да. Видимо, один из них последовал за нами…. И хотя в одиночку мне было тяжело, изобретённые против призванных существ устройства Салинарвы очень сильно помогли.
— Безопасность прежде всего. А кстати, как там ученики?
— Мио и Нейт с Клюэль на спине скрылись чуть дальше в лесу. Сейчас я не знаю, в каком направлении и как далеко они убежали, но я найду их и потом вернусь.
— Принято. Тогда, до встречи.
Закончив разговор, Миррор вернул аппарат старейшине.
— Похоже, Тинка и ученики тоже в безопасности. Когда они соединятся, то сразу направятся сюда.
Выслушав сообщение Миррора, все вокруг облегчённо вздохнули.
— И всё же, их было всего двенадцать, а доставили столько проблем, — устало выдохнула Джессика.
Но на самом деле всё было именно так, как она и сказала. Неизвестно что случилось бы, не успей они с директором прийти на помощь.
— Двенадцать, да? Между прочим, я уже два раза сражалась с истинным духом серых песнопений, и, если мне не изменяет память, летающих вокруг него оружий тоже двенадцать. Учитывая, что, по словам Ксео, эти лазутчики связаны с Мишдером и его серыми песнопениями, мне кажется, число двенадцать достаточно точное. И не похоже, чтобы кто-то сбежал.
Напряженное лицо Ады немного смягчилось.
«Двенадцать?..»
Руфа чувствовал какое-то едва заметно беспокойство.
— Хм, значит можно сказать, что дело закрыто?
Однако все остальные, включая директора, выглядели одинаково спокойными.
«Постойте-ка… Что же это за дурное предчувствие».
С течением времени маленькое сомнение Руфы росло.
«Двенадцать… Я же помню, что уже слышал это число. И совсем недавно…»
«Всего лазутчиков тринадцать», — пронеслись у него в голове чьи-то слова.
«Всё правильно. Привлеченный загадочной песней я поднялся на крышу женского общежития…»
«Двенадцать из них очень прямолинейны, но вот последний предельно низкий трус. Он будет скрываться до самого конца, пока не станет слишком поздно», — наконец, Руфа сумел вспомнить, что сказала ему неизвестная собеседница.
«До самого конца… пока не станет слишком поздно… Что за чушь. Все здесь присутствующие признанные мастера. Даже если кто-то из лазутчиков выжил, у нас более чем достаточно сил с ним справиться. Да и не видно их больше вокруг…»
— Эх, Тинка и остальные ещё не вернулись…
«Ещё не вернулись?..»
Услышав беззаботное бормотание Ады, Руфа ощутил страшный холод.
— Миррор, Тинка ведь сказала, что она находится отдельно от учеников, верно?
— Да, но я думаю, она уже объединилась с ними.
«Но вот последний предельно низкий трус», — вновь вспомнил предупреждение Руфа.
«Не может быть! Этот самый трус!..»
— Что же делать?! Миррор, немедленно вызывай Тинку ещё раз!
— А? Что-то случилось, дедушка?
Не имея времени отвечать на вопрос удивлённой Ады, Руфа кинул Миррору аппарат связи.
— Поспеши, Нейт и Клюэль в опасности!
— Что это значит?..
— Лазутчиков было тринадцать. Скорее всего последний — это их предводитель! Все двенадцать до этого — простые приманки!
«Вот именно, и сейчас последний из них находится…»
Часть 3
— Нейт… хватит уже…
Увидев, что окончательно выбившаяся из сил Мио остановилась, Нейт тоже перестал двигаться дальше.
На самом деле, сам он тоже выдохся. Всё это время он бежал с Клюэль на спине. Все трое находились в опасном состоянии, но можно было сказать, что они хорошо держались.
— Но ведь здесь некуда положить Клюэль.
Земля вокруг была мокрой, местами почти превращаясь в грязь. Здесь нельзя было прилечь отдохнуть.
— Угу… Сколько ни смотрю по сторонам, не вижу подходящего места.
Мио села на корточки, стараясь восстановить дыхание.
На время, пока Мио и Нейт пытались отдышаться, наступила тишина. Горный лес полностью затих. Казалось, что лес знал фразу: «И у растений есть час для сна» — и решил уснуть.
«Мне так тревожно. Там позади остались Ада, старейшина Руфа, господин Миррор. Интересно, они в безопасности? А госпожа Тинка осталась сражаться с лазутчиком совсем одна. Нам помогает так много людей… Но я не могу об этом сожалеть. Они бы не хотели, чтобы я об этом сожалел».
— Поправится ли Клулу?.. — эхо голоса Мио прокатилось по глухой тишине леса.
— Обязательно поправится.
Нейт посадил пребывавшую без сознания Клюэль между немного выступавшими из земли корнями огромного дерева, как на постамент. Ещё раз осмотрев на прислонённую к дереву спящую девушку, мальчик наконец повернулся к Мио.
Они так старательно убегали вглубь леса, что добрались до места, куда не проникал даже слабый ветерок. Здесь даже тихие слова порождали громкое эхо.
Вдруг раздался звук ломающейся ветки. Нейт и Мио одновременно обернулись к нему.
— Госпожа Тинка?
Сломалась ещё одна ветка.
«Она идёт по упавшим на землю веткам?»
— Ау, госпожа Тинка? Мы здесь!
Не услышав ответа на свой крик, Мио озадаченно склонила голову набок.
«Что-то не так… Почему нет ответа? И вообще, если бы это была госпожа Тинка, она бы точно окликнула нас с большего расстояния. Однако этого не случилось. Такое чувство, что наше местоположение было известно с самого начала».
— Хм, с госпожой Тинкой что-то случилось?
Мио поднялась с места и пошла в направлении звука.
— Мио, там не госпожа Тинка!
— Э?
Почти одновременно с предупреждением Нейта из-за ближайшего дерева появилась похожая на искажение пространства полупрозрачная фигура чего-то напоминающего человека.
— Ложись!
«Она не успеет…»
Не полагаясь на слова, Нейт сам повалил Мио на землю. И в тот же миг над их головами пронеслась толстая как бревно рука.
— Откуда?.. Так у нас на хвосте сидел ещё один?! — вскрикнула Мио, у которой зуб на зуб не попадал от страха.
Нейт и Мио вместе поднялись, отскочили назад, и только после этого наконец посмотрели на противника.
Он был большим. На первый взгляд, его рост превышал два метра. И хотя контуры фигуры были нечёткими, телосложение можно было видеть достаточно ясно.
«Я уже видел такую фигуру!»
Своим видом противник очень напоминал малого духа серых песнопений Мишдера — благородную арию arsei lefis [ожидающее короля дитя]. Он был как минимум на голову выше того лазутчика, с которым осталась сражаться Тинка.
«Неужели это предводитель нападающих?»
ars la azy peg Weo
[Верни… короля…]
Лазутчик приближался медленными, тяжёлыми шагами.
— Н-нейт!..
«Что же делать? Сколько бы ни убегали, очевидно, что он всё равно нас разыщет. Ждать спасения? Нет. Мы не знаем, когда прибудет помощь. Да и вообще, наша ситуация не настолько хороша, чтобы надеяться на подобное. В таком случае…»
— Мио…
Нейт сделал один единственный шаг вперёд.
Вперёд к лазутчику, чтобы сразиться с ним.
— Бери Клюэль и спрячься где-нибудь подальше отсюда.
— Э?
— Здесь я как-нибудь справлюсь.
— Н-не вздумай! Нейт, что ты вообще несешь?! С таким жутким противником ты…
— Но я должен это сделать!
«В первый день после перевода моё песнопение в лаборатории вышло из-под контроля. Во время школьной поездки, в том исследовательском институте я не смог ничего сделать. Даже сейчас, я ничем не могу помочь страдающей от неизвестной болезни Клюэль. Именно поэтому, именно здесь я обязан как-нибудь справиться».
— Прошу тебя…
— Но!..
— Я всё понимаю… Что бы я ни говорил, ты не можешь сразу же мне поверить.
Повернувшись к Мио, Нейт широко улыбнулся.
— Я всегда полагался на Клюэль, на тебя, на Аду, на множество других людей. Но вот этот один раз, не могла бы ты довериться мне?
«Не сейчас, а когда-то… Не здесь, а где-то далеко… Когда-нибудь в будущем, предаваясь воспоминаниям, я не хочу сожалеть».
— Прошу тебя, Мио…
— Дурак…
Слетевший с губ девушки голос был похож на скатившуюся с зелёной листвы дождевую капельку.
— Конечно же, я верю в тебя. Если бы не верила, то не передала бы тебе тот страшный катализатор тогда в библиотеке.
Мио взвалила Клюэль на свою маленькую спину.
— Глупая Клулу. Будешь спать — не услышишь чувств Нейта, — смеясь сквозь слёзы, сказала Мио. — Я буду ждать тебя чуть впереди. Поэтому обязательно приходи.
— Да…
Звук шагов постепенно удалялся.
«Даже если сейчас мои чувства так и не достигли её — всё в порядке. Именно. Когда-нибудь, не обязательно сейчас…»
«…Я была бы рада когда-нибудь, не обязательно сейчас, услышать твой ответ», — сказала Клюэль, когда проснулась в медпункте.
«Почти так же, как когда-то мама и господин Ксинс обменялись обещаниями…»
«Я хочу услышать твой ответ. И пожалуйста, будь как можно серьёзнее. Можешь, конечно, отказаться. Но если ты ответишь «хорошо», то…»
«Не сейчас, но когда-нибудь… придёт время высказать ей мои чувства. Только ради того, чтобы это время пришло, только ради этого, сейчас я хочу постараться».
Выбросив из головы удаляющуюся девушку, Нейт посмотрел на стоявшего впереди лазутчика.
«Смотри на меня, Арма… Сейчас я выложусь на полную».
Обновлено: 09.04.2026