Она просидела у Пруда до глубокой ночи, пока не набралась смелости подойти к покоям Юэ Чи.
Он почувствовал её присутствие, зажёг свет и распахнул дверь, хмуро спросив:
— Что ты здесь делаешь?
— Я… у меня есть просьба к учителю.
— И для этого нужно было приходить ночью?
— Я прошу… чтобы вы больше не брали других учеников.
Голос её дрожал, но слова были твёрдыми. Брови Юэ Чи сдвинулись ещё сильнее, в глазах вспыхнул холодный гнев:
— Причина?
— Учитель… умоляю…
— Я спросил причину.
— Я… я…
Она покраснела, запинаясь, но наконец выдохнула:
— Если у учителя появится новый ученик… вы бросите Лин Чи.
Юэ Чи замер. Прошло несколько мгновений, прежде чем он произнёс:
— Это абсурд.
Но затем его лицо стало ещё суровее:
— Лин Чи, я знаю, что пережитое в детстве заставило тебя цепляться за меня. Но если ты хочешь стать величайшим Мастером Ядов, эта привязанность — твоя слабость. Она помешает тебе достичь вершины. Я — твой учитель, и не позволю тебе так погубить себя. Когда-то я сказал, что у тебя нет таланта, но упорство может всё исправить. Теперь я вижу: ты способна стать великой. Возможно, даже убить меня и занять моё место. Так что оставь эти мысли. Не губи себя.
Лин Чи подняла на него взгляд. В её глазах больше не было дрожи — только холодная решимость.
— А если я докажу, что даже с этой «слабостью» смогу стать лучшей?
— Чем ты подтвердишь свои слова?
— Сейчас Наньчжао воюет с Великим Юэ. Наши мастера терпят поражение за поражением, — она выпрямилась, и в её голосе зазвучала сталь. — Я отправлюсь на фронт. Если одержу победу — вы больше не будете набирать учеников. Никогда.
— Ты — из Центральных равнин, — напомнил он. — Стоит тебе вступить в эту войну, обратного пути не будет.
— Я знаю. Но я спрашиваю: вы согласны?
Молчание затянулось. Наконец, Юэ Чи произнёс:
— Иди.
Она поклонилась в земном поклоне, поднялась и, не оглядываясь, ушла.
Этой же ночью она собрала вещи. На рассвете попрощалась с Юэ Чи, взяла его письмо к командующим и отправилась на фронт.
Перед её уходом он не выдержал:
— Если окажешься на грани смерти — беги. Не геройствуй.
Но она лишь твёрдо посмотрела на него:
— Учитель, я обещала стать достойной ученицей.
Юэ Чи почувствовал странное сжатие в груди. Глядя на её решительное лицо, он вдруг осознал: она отдаляется.
И когда она повернулась, чтобы уйти, он понял окончательно...
Его Лин Чи больше не нуждалась в нём.
Её крылья окрепли.
Пришло время лететь.
Обновлено: 18.02.2026