— Впрочем, матушка часто упоминала брата Миншэна. Наверняка она будет очень рада увидеть его сегодня, — смягчила взгляд Дин Лоуянь, и её глаза заиграли живым светом.
Яньчжи про себя вздохнула. Это действительно безвыходная ситуация: любой зрячий мужчина непременно влюбится с первого взгляда в такую совершенную красавицу. Она ничего не могла поделать — лишь беспомощно наблюдать, как их судьбы всё туже переплетаются, отчего сердце её сжималось от досады.
Уловив лёгкое замешательство в глазах Се Миншэна, Яньчжи поняла: он уже попался. Вновь вздохнув про себя, она перевела взгляд на Се Цинцэ.
Тот опустил ресницы, погружённый в свои мысли. Казалось, он почувствовал чужой взгляд и поднял глаза. Его холодный, пронзительный взор словно проник ей прямо в душу, заставив сердце Яньчжи дрогнуть.
Ей… показалось, будто в его глазах мелькнуло презрение.
Он бросил взгляд на дождливую завесу за окном и обратился к Се Миншэну:
— Четвёртая сестра скоро приедет. Пойду встретить её. Передай от меня четвёртой сестре привет госпоже.
Се Миншэн хлопнул себя по лбу:
— Вот ведь совсем забыл! Ладно, ступай скорее — а то опоздаешь, и она снова разозлится.
Разница между старшим сыном главной жены и младшим от наложницы была очевидна. Се Миншэн даже не заметил, насколько повелительно прозвучал его тон. Но Яньчжи сразу уловила эту привычку распоряжаться — явно делал он это постоянно.
У Се Цинцэ с собой не было ни возницы, ни даже зонта. Возница Се Миншэна, разумеется, не собирался предлагать ему свой зонт.
А Се Миншэн, будучи старшим сыном главной жены, всю жизнь привык, что о нём заботятся другие. Ему и в голову не приходило подумать о ком-то ещё. Поэтому, глядя, как Се Цинцэ выходит из галереи во внутренний сад, он не испытывал ни малейшего сочувствия.
Дин Лоуянь проводила взглядом удаляющуюся фигуру Се Цинцэ, затем взглянула на безразличного Се Миншэна и почувствовала жалость.
— Дождь довольно сильный, — сказала она мягко. — За такое короткое время одежда промокнет насквозь. У меня как раз есть два зонта. Один можно одолжить брату Цинцэ.
Се Миншэн, услышав такие заботливые слова, ещё больше расположился к ней. «Сестра Лоуянь и вправду прекрасна душой», — подумал он.
— Отлично! Благодарю тебя, сестра Лоуянь, — поклонился он в ответ. Но Се Цинцэ уже скрылся из виду, и кричи ему хоть до хрипоты — не услышит.
Дин Лоуянь обернулась к Яньчжи:
— Яньчжи, отнеси зонт господину Се.
Яньчжи слегка поклонилась и быстро вышла из галереи, раскрыв зонт и торопясь вслед за Се Цинцэ.
В саду летние цветы дрожали под каплями дождя, а прозрачные капли, скатываясь с нежных лепестков, делали их ещё ярче и свежее.
Яньчжи шла по разноцветной каменной дорожке, но Се Цинцэ нигде не было видно. Сад был запутанным, с множеством тропинок, и она понятия не имела, куда он свернул.
Остановившись на дорожке, она растерянно вздохнула:
— Молодые люди ходят так быстро… Мои старые ноги уже не выдерживают.
И тут она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела Се Цинцэ: тот стоял под навесом крыльца, сквозь редкие струи дождя молча смотрел на неё. Его брови и ресницы были слегка увлажнены дождём, отчего весь облик казался ещё более холодным и изысканным.
Надо признать, даже с родимым пятном в прошлой жизни его красота была ослепительной. А теперь, без пятна и с таким ледяным выражением лица, он стал почти недосягаем — смотреть на него было страшно, чтобы случайно не породить недозволенных мыслей.
Яньчжи удивилась: разве он не собирался встречать четвёртую госпожу? Почему стоит здесь, будто забыв обо всём? И почему, увидев, как она пробежала мимо, даже не окликнул? Разве крикнуть — такая тяжёлая задача?
Мысли бурлили в её голове, но на лице не отразилось и тени волнения. Она быстро подбежала к нему, высоко подняла зонт и, позволив дождю слегка коснуться своего лица, приняла должное выражение покорности и услужливости служанки:
— Господин, позвольте мне держать зонт над вами.
Это выражение и тон заслуживали не меньше ста баллов — шестнадцать лет в роли служанки не прошли даром.
Се Цинцэ внимательно посмотрел ей в лицо, а затем внезапно спросил:
— Сколько тебе лет?
Этот неожиданный вопрос нарушил её игру. Забыв на миг о должном смирении служанки, она растерянно ответила:
— Шестнадцать.
Се Цинцэ чуть приподнял бровь, но больше ничего не сказал. Спустившись по ступеням, он двинулся вперёд, и край его развевающегося рукава едва коснулся её одежды.
Яньчжи тут же побежала следом, высоко держа зонт над его головой, чтобы защитить от непрерывного дождя.
Одним зонтом было невозможно укрыть двоих. Она старалась изо всех сил, чтобы ни одна капля не упала на его одежду, но сама осталась наполовину под дождём. Её платье промокло насквозь, прилипло к телу и доставляло сильный дискомфорт. Летний дождь всё ещё несёт в себе прохладу, и ей стало зябко.
Когда они уже в третий раз прошли через один и тот же двор, Яньчжи не выдержала и кашлянула.
— Если вы всё ещё злитесь на меня за то, что я осмелилась уставиться на вас, — сказала она с горькой улыбкой, — то, пожалуйста, простите меня. Не нужно ради этого заставлять себя ходить кругами.
С кем-то другим она бы никогда не проявила такого терпения.
Но ведь это Е Жунчжи. Даже если бы он бил или ругал её, она бы не ответила. Возможно, даже уговаривала бы его бить палкой, лишь бы не ударил себя по рукам.
Се Цинцэ повернулся к ней. Он увидел, как её одежда промокла до нитки, как капли дождя стекают по чёрным прядям, прилипшим к белоснежному лбу, делая её ещё более хрупкой и беззащитной.
Он протянул руку, взял у неё зонт и поднял его над её головой. Холодно глядя на неё, он произнёс — голос, некогда звучавший в прошлой жизни, как журчание ручья, теперь был глубоким и строгим:
— Ты сама знаешь, что это было дерзостью. Свободно разглядывать мужчину — в доме Дин, где всегда строго соблюдали правила приличия, слуги ведут себя столь вызывающе и бесстыдно?
Яньчжи вздохнула. В прошлой жизни Е Жунчжи обращался с ней с почтением, никогда не говорил даже резкого слова, а она тогда не ценила этого.
А теперь, когда она просто хотела предложить зонт, её встречает такой ледяной упрёк. Поистине — карма неумолима.
— Если я оскорбила вас, господин, прошу прощения. Впредь такого больше не повторится.
Вспомнив, как однажды он, лёжа у неё на спине, тихо прошептал: «Я так счастлив», — она с трудом сдержала дрожь в голосе:
— Просто… мне показалось, что вы немного похожи на того, кто подарил мне деревянную шпильку. Поэтому я и посмотрела чуть дольше. Прошу простить меня.
Се Цинцэ взглянул на её шпильку — изящную, но с лёгким странным красноватым оттенком.
— О? — спросил он. — А где сейчас этот человек? Позволь мне взглянуть — насколько мы похожи.
Яньчжи опустила ресницы, скрывая влажные глаза, и с горечью ответила:
— Он далеко… очень далеко. Его уже не увидеть.
Он ушёл сорок семь лет назад…
В глубине души она вынуждена была признать: Е Жунчжи стал Се Цинцэ — и Е Жунчжи больше не существовало.
Перед ней стоял тот же человек… но уже не тот.
Автор говорит:
Се Миншэн: «Ты, наверное, сошёл с ума! Этот демон стал моим братом!»
Даньциншоу: «Не волнуйся, он тебя не убьёт».
Се Миншэн: «Чушь! Он оставит меня полумёртвым, верно?»
Даньциншоу: «Похоже на то…»
Се Миншэн: «Пфф…»
P.S.
Даньциншоу: «Господин Е, один дух сказал, что вы — фиолетовая золотая колба Лаоцзюня. Раз дух считает вас добрым, не могли бы вы в этой жизни хоть немного сдержать характер и изобразить хорошего человека?»
Е Жунчжи: «…»
Ли Яньцзун: «Дух, наверное, ослеп. Он максимум — пёс Эрланшэня…»
Бип—
Я — разделительная черта-мозаика —
Даньциншоу: «…»
Даньциншоу: «…Пожалуйста, кто-нибудь помогите убрать кровь и объявите… эээ… второму герою… Ну, когда будет время, сжигайте ему побольше бумаги…»
Вечером слуги дома Дин методично суетились, принося блюда и готовя ужин для господ.
Яньчжи только что расставила тарелки и палочки, как Дин Лоуянь вышла из своих покоев. Как старшая дочь главной жены, она пользовалась всем лучшим: одежда, еда, украшения — всё высшего качества. Родители и бабушки-дедушки обожали её, и по сравнению с другими сёстрами она была словно на небесах, а они — на земле.
Дин Лоуянь подошла и села за стол, изящно протянув ладонь, как цветок орхидеи. Яньчжи аккуратно положила палочки ей в руку, затем встала рядом и наблюдала, как та медленно и грациозно принимает пищу.
Яньчжи устала просто смотреть — при таком темпе ужин займёт не меньше часа. Она начала считать, сколько раз хозяйка поднесла палочки ко рту.
Но Дин Лоуянь съела всего десяток кусочков и отложила палочки.
Няня Лю обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось? Вас что-то тревожит?
Дин Лоуянь помолчала, и на её обычно холодном лице появился лёгкий румянец.
— Няня, как вам показались сегодняшние господа Се?
Няня Лю улыбнулась, словно её воспитанница наконец повзрослела:
— Господин Се — старший сын семьи Се. Он щедрый и благородный. Госпожа сегодня восторгалась им без умолку и даже упомянула об этом господину.
Хотя вопрос касался обоих братьев, няня Лю сразу же проигнорировала Се Цинцэ. Оба были прекрасны собой, но по происхождению между ними была пропасть. Старший сын главной жены и сын наложницы — разница, как между небом и землёй.
К тому же, в будущем главой дома Се может стать только Се Миншэн. Его перспективы безграничны.
— А что сказал отец? — спросила Дин Лоуянь, снова становясь холодной и собранной.
Няня Лю с воодушевлением заговорила:
— Господин сказал, что семья Се издревле славилась своим благородством и чистотой нравов. Хотя теперь от былого величия осталась лишь тень, и положение семьи не то что раньше, но всё равно они — древний род. Перед лицом таких, как Се, новые семьи ничто. Да и старый господин Се ещё жив — пока он есть, дом Се не рухнет.
Господин также сказал, что знает Се Миншэна с детства. Его ум, воспитание, знания и поведение — всё на высшем уровне. Без сомнения, он станет опорой дома Се.
Господин хочет выдать вас за семью Се. Не придётся выходить замуж далеко, и если что — не останетесь без защиты.
Няня Лю была кормилицей Дин Лоуянь и относилась к ней как к собственной дочери. Услышав такие слова даже от строгого господина, она была в восторге и мечтала, чтобы её воспитанница вышла замуж хоть завтра.
Дин Лоуянь поняла намерения родителей и осознала все последствия. Хотя на лице её не было эмоций, чувствовалось лёгкое раздражение.
— Хорошо. Я полностью доверюсь решению старших, — сказала она и направилась в свои покои, устроившись на подушках у окна.
Няня Лю приказала убрать недоеденные блюда. После долгого дня она устала и, зная, что за госпожой присматривает Яньчжи, отправилась отдыхать.
Яньчжи, как личная служанка, должна была быть рядом постоянно. Служанкой быть непросто: когда госпожа стоит — ты стоишь; когда сидит — ты всё равно стоишь. Здесь важна выносливость. Шестнадцать лет закалили в ней невероятное терпение. В прошлой жизни она, возможно, уже трижды в день подсыпала бы яд всем этим господам, как делал Е Жунчжи.
При мысли о нём сердце снова сжалось от боли. Ей захотелось увидеть Се Цинцэ — пусть характер иной, но всё же это тот самый человек.
Вспомнив, как тот холодно велел ей идти впереди, она поняла: он просто блуждал по саду, совершенно не зная дороги. Иначе бы они ещё долго ходили кругами…
Яньчжи невольно улыбнулась, но в улыбке чувствовалась горечь — невозможно было описать словами эту смесь чувств.
Она собралась вздохнуть, но кто-то опередил её.
Яньчжи посмотрела на Дин Лоуянь. «Что ей не хватает? — подумала она. — Всё у неё есть: роскошная одежда, изысканная еда, и даже такая могущественная иньская сущность, как я, прислуживает ей…»
Дин Лоуянь нахмурилась и, глядя в окно, тихо спросила:
— А как тебе показался второй господин Се?
Обновлено: 19.02.2026