Глава 29 — Глава 29

Этот уход — и неизвестно, когда ещё удастся встретиться. А может, и вовсе больше никогда. Глядя на девушку напротив, чьи щёки орошали слёзы, Су Боянь не знал, что сказать. Он лишь резко притянул Гу Ци к себе, прижал её к груди и тихо прошептал ей на ухо: — Цици, не плачь. Мы ещё обязательно увидимся. — Правда? — Да, обязательно... — Кхм-кхм! Неизвестно откуда появился Цзунцзы. Он стоял за их спинами, скрестив руки на груди и мрачно глядя на них. — Жена, пора идти. Если не тронемся сейчас, нам сегодня придётся ночевать под открытым небом. — Хорошо, уже иду, — ответила Гу Ци, вытирая глаза рукавом. Она ещё раз обернулась и посмотрела на Су Бояня, после чего решительно взошла в повозку. — Береги себя, — сказал Цзунцзы, сложив руки в поклоне. — Ты тоже. Позаботься о ней. Цзунцзы ничего не ответил, лишь серьёзно кивнул и, не оборачиваясь, сел в повозку. Взмахнув кнутом, он тронул лошадей. Внутри экипажа Гу Ци удобно устроилась на заранее приготовленных мягких подушках и рассеянно беседовала с Гэ Хуном. Сюаньэр, полная любопытства, сидела у окна и смотрела на проплывающие мимо пейзажи. Цинцюань же молча сидел в углу, погружённый в свои мысли. — Цзунцзы, — спросила Гу Ци, обращаясь к вознице, — куда мы направляемся дальше? Путешествие только началось, а я уже вся изболелась и мечтаю как можно скорее добраться до следующего места, чтобы хорошенько отдохнуть. — Скоро приедем. Следующая остановка — уезд Шахэ. Там и заночуем, — донёсся из-за стенки глуховатый голос Цзунцзы. Гу Ци не обратила внимания на его тон — сейчас её волновало лишь одно: отдых. Она думала, что карета будет удобнее верховой езды, но ошиблась. Хотя внутри было просторно, дорога оказалась ужасной. За всё это время её «пятая точка» будто раскололась надвое. Если бы не то, что остальные молчали, она бы заподозрила Цзунцзы в злостном умысле. — Эй, Цинцюань, скажи хоть что-нибудь! Если ты весь путь будешь молчать вот так, я тебя больше не возьму с собой! — воскликнула Гу Ци, раздражённо глядя на него. Где же обещанное весёлое путешествие? Разве не договаривались весело провести время вместе? Она уже собиралась добавить что-то ещё, как вдруг Цинцюань тихо предупредил всех: — Тс-с! Молчите. Впереди что-то происходит. * * * Издалека доносился шум и гам. Гу Ци постучала по внутренней стенке кареты и выглянула наружу: — Цзунцзы, давай посмотрим, что там случилось. Тот не ответил, лишь нахмурился и бросил на них недовольный взгляд, но всё же изменил направление повозки. Когда карета остановилась, Гу Ци вышла и увидела, как на дороге к уезду Шахэ пара разбойников остановила двух путников в одежде учёных. Однако даже невооружённым глазом было видно, что перед ними — переодетые девушки. — Вы смеете?! — закричала одна из них, похожая на служанку, и встала перед своей госпожой. — Знаете ли вы, кто такой наш господин? Стоит только назвать его имя — и ваши колени подкосятся от страха! — Ха-ха! Так назови, пусть мы и впрямь испугаемся! — насмешливо отозвались бандиты, продолжая медленно приближаться с блестящими клинками в руках. — Вы... вы! Наш господин — любимый «принц» императора Наньчжао! Его статус выше всех земных сокровищ! Осмелитесь тронуть его — и вас ждёт казнь всей родни до девятого колена! Служанка прижимала к груди объёмистый свёрток. Её голос звучал уверенно, но дрожащие руки выдавали страх. — Принц? Если она принц, то я — сам Нефритовый Император! Ха-ха-ха! — Главарь, хватит болтать! Эти двое явно девчонки, да ещё и осмелились выдавать себя за императорскую семью! Думают, что нас так просто напугать? Разбойники приближались. Лицо служанки побледнело, но она не отступила, мужественно защищая свою госпожу. Та же, напротив, не проявляла страха и даже начала кричать на бандитов: — Не смейте подходить! Сделаете ещё один шаг — и мой отец прикажет уничтожить ваш род до корня! Какая банальщина! Гу Ци покачала головой. Такие люди сами напрашиваются на беду. Не повезло же ей — едва она покачала головой, как её заметила Дуаньму Цзиya. Та бросила на Гу Ци такой яростный взгляд, будто та совершила тягчайшее преступление. После этого взгляд Дуаньму Цзиya переместился на Цзунцзы, стоявшего за спиной Гу Ци. И тут же её выражение лица изменилось — глаза заблестели, словно она увидела нечто восхитительное. Гу Ци удивлённо приподняла бровь. Неужели правда, что «подобные отталкиваются, а противоположности притягиваются»? Но разве эта женщина слепа? Что в Цзунцзы такого? Уж если выбирать, так Цинцюаня! Она обернулась — и увидела, что на голове Цинцюаня теперь красовалась широкополая шляпа с вуалью, полностью скрывавшая его совершенные черты лица. — Эй вы! — воззвала Дуаньму Цзиya ко всем вокруг. — Кто спасёт меня, того мой отец щедро наградит! «Боже, да это же настоящий королевский продукт — и уж точно не „обычный“», — подумала Гу Ци. С таким высокомерным тоном просить помощи — это не помощь, а унижение. Тот, кто согласится, будет самым последним глупцом на свете — двадцать четыре карата чистой глупости. Если бы она не произнесла этих слов, Гу Ци, по своей натуре склонная помогать слабым, возможно, и вмешалась бы. Но добра у неё хватало только до определённого предела — до глупости она не дойдёт. Гу Ци услышала несколько презрительных фырканье рядом и невольно улыбнулась. В этот момент любой, кто решит спасти эту принцессу, немедленно станет её врагом. Дуаньму Цзиya, видя, что никто не реагирует, впала в истерику: — Как вы смеете?! Я, принцесса, даю вам шанс, а вы отказываетесь?! После моего спасения я прикажу уничтожить ваши семьи до последнего! Гу Ци помассировала ухо — голос этой девицы был невыносимо пронзительным. Она махнула рукой своим спутникам: — Пошли, продолжим путь! Дуаньму Цзиya широко раскрыла глаза, не веря, что эта женщина действительно собирается уйти. Остальные, увидев, что Гу Ци уходит, тоже потеряли интерес к зрелищу и зевнули, готовясь возвращаться в карету. Только Сюаньэр, всё ещё смотревшая на происходящее, неуверенно потянула Гу Ци за рукав: — Сестра, правда уходим? А если эти разбойники причинят вред той девушке? Гу Ци прищурилась и наклонилась, погладив Сюаньэр по мягкой чёлке: — А как ты думаешь, что делать? Она хотела услышать мнение ребёнка. Пусть эта принцесса и раздражала до глубины души, но Гу Ци не желала оставить у Сюаньэр впечатление, будто мир полон безразличия. — Может быть... — Сюаньэр хитро блеснула глазами и прошептала что-то на ухо Гу Ци. — Отличная идея! — Гу Ци расплылась в улыбке. Не ожидала от Сюаньэр такой находчивости! Настоящий достойный ученик! Она подошла к главарю бандитов и вежливо поклонилась: — Могу я попросить вас, господин, пройти со мной в сторону? Главарь скривил губы. Эти книжники вряд ли представляли угрозу. Он кивнул своим людям и последовал за Гу Ци на небольшую полянку перед каретой. Что именно она ему сказала, осталось тайной. Но вскоре они вернулись, переговариваясь и улыбаясь, как старые друзья. Более того, главарь даже пригласил её однажды заглянуть в их логово. — Что ты ему наговорила? — с презрением бросила Дуаньму Цзиya, но, глядя на довольную ухмылку Гу Ци, чувствовала, будто её самих затягивают в ловушку. Гу Ци не ответила. Зато главарь приказал своим людям отпустить пленниц. — Хм! Я и знала, что вы не посмеете со мной так поступать! — Дуаньму Цзиya потерла запястья, покрасневшие от верёвок, и снова начала кричать на Гу Ци: — Не думай, что я буду благодарна тебе за спасение! Мечтай не смей о награде от принцессы! — А кто сказал, что я собираюсь так просто отпускать тебя? — усмехнулась Гу Ци и резко вытащила из-за пазухи документ. — Вот условия выкупа. На бумаге чётко значилось: «За освобождение принцессы Наньчжао требуется десять тысяч лянов серебра. В противном случае помощь невозможна». — Десять тысяч лянов?! Ты что, грабишь?! — в ярости вскричала Дуаньму Цзиya. Её взгляд был полон ненависти — никто ещё никогда не осмеливался так с ней обращаться! Гу Ци лишь улыбнулась, как весенний ветерок в апреле, но слова её прозвучали для принцессы как удар хлыста: — Неужели вы считаете, что не стоите десяти тысяч? «Не стою?!» Эти два слова больно ударили по гордости Дуаньму Цзиya. Да она одна стоит целого города, не то что десять тысяч! * * * Дуаньму Цзиya сжала зубы и яростно уставилась на Гу Ци. Если бы взгляды убивали, та уже давно была бы мертва. Но Гу Ци было всё равно — разве она некрасива? Пусть смотрит вдоволь! Однако принцесса не выдержала долго. Её гнев постепенно уступил место нетерпению. — Ладно, я заплачу десять тысяч! Только скорее прикажи им отпустить нас! — фыркнула она. — Неужели я, принцесса, не смогу найти такие деньги? Но как только я окажусь на свободе, вы все поплатитесь! Увидев, что Дуаньму Цзиya сдалась, Гу Ци удовлетворённо улыбнулась: — Подожди. Сначала поставь печать на этом договоре. А то вдруг передумаешь... — Ты... Я — принцесса! Разве я стану нарушать слово? Но под пристальными взглядами окружающих Дуаньму Цзиya всё же решила не унижаться дальше. С тяжёлым вздохом она укусила палец, дождалась, пока появится кровь, и решительно поставила алый отпечаток на бумаге. — Теперь довольна? Прикажи им отпустить нас! Гу Ци внимательно осмотрела кровавый отпечаток. В этом мире нельзя проверить ДНК, и если принцесса потом откажется признавать договор, доказать ничего не получится. — Нет. Ты должна дать клятву, — сказала она. — Здесь все верят, что клятвы, данные под небом и землёй, священны. Нарушивший их навлечёт на себя гнев богов. — Хорошо, клянусь! — сквозь зубы процедила Дуаньму Цзиya и подняла руку к небу: — Я, Дуаньму Цзиya, клянусь: если нарушу этот договор, да падёт на меня небесное проклятие! Гу Ци молча убрала договор с кровавым отпечатком и кивнула главарю бандитов. Те немедленно расступились. Когда все снова сели в карету и двинулись к уезду Шахэ, все наконец перевели дух. — Цици, что ты такого сказала бандитам, что они так легко отпустили эту принцессу? — спросил Гэ Хун, до сих пор недоумевая. — Да ничего особенного, — уклончиво ответила Гу Ци, бросив взгляд на Дуаньму Цзиya, которая якобы смотрела в окно, но явно прислушивалась. Она не хотела, чтобы эта капризная принцесса узнала, что она пообещала бандитам семьдесят процентов от выкупа и взяла на себя всю ответственность в случае, если Наньчжао начнёт расследование. Гэ Хун понял, что Гу Ци не желает раскрывать детали, и тоже закрыл глаза, присоединившись к остальным. Прошло немало времени, прежде чем карета, наконец, остановилась у ворот уезда Шахэ. Все уже чувствовали, будто кости их рассыпались от тряски. — Мы приехали? Гу Ци потёрла затёкшую спину и чуть не упала, выпрыгивая из кареты. Но радость от предвкушения горячей еды и мягкого ложа мгновенно испарилась — её поразило зрелище перед глазами. — Это... это и есть уезд Шахэ? Она с изумлением смотрела на вывеску над воротами, которая едва держалась на одном гвозде. Пыль покрывала надпись, но буквы «Шахэ» всё ещё можно было разобрать. Да, это точно был уезд Шахэ. Но где же люди? Ни одного стражника, ни прохожих — вокруг царила мёртвая тишина, будто здесь не город, а кладбище.