Звонкий смех разнёсся по округе и в этой пустынной ночи прозвучал особенно отчётливо. Испугавшись, она поспешно прикрыла рот ладонью и незаметно оглянулась по сторонам дороги. Щёки её покраснели от смущения, и она, всё ещё краснея, продолжила свой путь, совершенно не замечая, как за спиной внезапно закрутился лёгкий ветерок.
«Ах… — вздохнула она про себя. — Как же я опрометчиво радуюсь! Ведь пока что ничего и не случилось, а я уже строю воздушные замки. Нет, скорее даже не дневные — ночные! Может, мне стоит хорошенько постоять у стены и подумать о своём поведении? Неужели, попав в древние времена, я так и не избавилась от своей привычки расцветать при малейшем луче солнца?!»
Гу Ци шла и ворчала про себя, но когда наконец опомнилась и подняла глаза, то с ужасом обнаружила, что уже добралась до северных окраин.
Осторожно поднимая фонарь, чтобы осветить дорогу, она решительно шагала вперёд при тусклом свете. По словам тётушки Линь, за этим кладбищем должно было находиться дикое персиковое роще.
Ещё примерно через четверть часа ходьбы перед ней, под ярким лунным светом, показались смутные очертания деревьев. Присмотревшись, Гу Ци увидела среди густых ветвей множество сочных плодов — одни алые, другие зеленоватые.
Сердце её забилось от радости, и шаги ускорились. В мгновение ока она оказалась у ближайшего дерева, потянулась и сорвала крупный, налившийся краснотой персик.
Под холодным, туманным лунным светом спелый, сладкий плод казался ещё привлекательнее. От ночной прохлады на его беловатом пушке образовалась тонкая роса, и персик словно превратился в изящную нефритовую игрушку.
Гу Ци с трудом сглотнула слюну, небрежно потерла плод о одежду и с хрустом впилась в него зубами. Сразу же во рту разлилась сладость, от которой глаза сами собой прищурились в две лунных серпика.
— Боже мой, какие вкусные персики!
Гу Ци счастливо прижала плод к груди и принялась есть с таким наслаждением, будто проглатывала весь мир.
— Хе-хе-хе-хе…
Внезапно из рощи, окружённой могилами, донёсся жуткий, похожий на крик филина смех. Гу Ци инстинктивно выронила персик и напряжённо огляделась вокруг.
— Кто здесь? Кто это? — громко крикнула она, стараясь заглушить дрожь в голосе.
Но ответа не последовало. Казалось, этот звук был всего лишь обманом слуха.
Хлоп-хлоп!
Сверху с шумом взмыли чёрные крылья — из рощи вылетела тёмная тень.
Гу Ци судорожно схватилась за грудь, тяжело дыша, и начала ругаться сквозь зубы. Она никогда ничего не боялась, но даже её хватило на то, чтобы испугаться этой птицы до полусмерти. Если бы не железная выдержка, она бы давно уже лишилась чувств.
Убедившись, что вокруг снова воцарилась тишина, Гу Ци больше не стала медлить: быстро сняла с плеча узелок и принялась энергично набивать его персиками с дерева.
Такие прекрасные плоды она ни за что не собиралась упускать! Значит, её фирменное персиковое варенье всё-таки появится на свет!
Когда она уже собралась уходить, довольная урожаем, вдруг снова прозвучал тот же зловещий голос:
— Вкусны ли персики, выращенные на мёртвой плоти?
— Кто ты? Покажись! — нахмурилась Гу Ци и незаметно сжала в руке нож, спрятанный за поясом.
— Угадай.
Голос раздался прямо за спиной. Гу Ци резко обернулась, готовясь к обороне, но белая фигура оказалась быстрее — прямо перед ней возникло нечто пугающее.
На человеке (или призраке?) была развевающаяся белая шёлковая одежда, длинные чёрные волосы колыхались без ветра, а лицо скрывала странная серебряная маска с преувеличенно изогнутыми вверх уголками рта, окрашенными в тёмно-красный цвет. Маска будто насмехалась над всеми, кто осмеливался предстать перед ней.
— А-а-а! Призрак! — завизжала Гу Ци. Нож выскользнул из её дрожащей руки и глубоко воткнулся в мягкую землю.
Она никогда не верила в духов и привидений, но когда нечто подобное материализовалось прямо перед ней, страх охватил её целиком. Она сдалась — полностью и безоговорочно. Если уж её собственная душа смогла легко переселиться в это древнее время, почему бы здесь не существовать и прочим невероятностям?
В этот момент Гу Ци горько пожалела, что не послушалась тётушку Линь. Все боялись этого северного кладбища с дикими персиками, а она, беззаботная дурочка, отправилась сюда одна. Если теперь она погибнет здесь, винить некого — только саму себя!
Видя, как призрачная фигура с насмешливой походкой приближается к ней, Гу Ци не раздумывая крепче перехватила узелок и бросилась бежать из рощи. Она не верила, что не сможет вырваться, если будет бороться изо всех сил!
Увы, судьба явно решила её проучить.
В панике она не заметила препятствия на пути и споткнулась. Ожидая удара о землю, вместо этого упала на что-то мягкое.
Оттолкнувшись руками, Гу Ци поморщилась от боли — локоть был содран до крови. Но тут же её взгляд упал на то, о что она споткнулась: это был труп.
Конечно, на северном кладбище один-два трупа — не редкость. Однако этот лежал в луже крови, и лицо его было невозможно разглядеть.
Неизвестно, чей он и почему его просто выбросили сюда, даже без савана.
— Эх… бедняга! — вздохнула Гу Ци и, сложив руки, почтительно поклонилась.
Но времени задерживаться у неё не было — ведь за ней гнался призрак! Она уже собралась уходить, когда вдруг почувствовала, что правая лодыжка будто приросла к земле. Обернувшись, она увидела, что её ногу крепко сжимает окровавленная рука мертвеца.
От ужаса по коже Гу Ци побежали мурашки.
— Оживший… оживший труп!!!
Третья глава. «И без того ты — моя жена»
(Наконец-то он появился! Быстро голосуйте за него!)
Глядя на руку, сжимающую лодыжку, Гу Ци едва могла вымолвить слово. В прошлой жизни она читала немало романов про кладбища, но одно дело — читать, совсем другое — столкнуться с подобным лицом к лицу. Особенно когда эта рука вся в крови, холодная и липкая, и от неё исходит мерзкий запах разложения.
— Чудовище, отпусти! — сквозь зубы прошипела она, стараясь не смотреть вниз, и яростно затрясла ногой, пытаясь вырваться. Но хватка была крепкой, как железная скоба.
После нескольких безуспешных попыток Гу Ци покрылась холодным потом. Перед ней — призрак, позади — мертвец. Если так пойдёт и дальше, её жизни пришёл конец.
Глубоко вдохнув, она заставила себя успокоиться, нахмурилась и, дрожащей рукой, начала осторожно разжимать пальцы, сжимающие её ногу. Неизвестно, откуда у этого «трупа» столько силы, но ей пришлось приложить все усилия, чтобы отогнуть хотя бы один палец.
Когда остался последний, Гу Ци уже ликовала — свобода была так близка! Но в этот самый момент «труп» вдруг приоткрыл рот и прохрипел:
— Дерзкая… ты…
Дальше она не расслышала — после этих слов он снова потерял сознание.
Глядя на его изуродованное лицо, Гу Ци презрительно фыркнула. Теперь было ясно: перед ней не призрак, а живой человек, просто тяжело раненый.
Она пнула его ногой и злорадно усмехнулась:
— Ещё называет меня дерзкой! Что ж, проваливай, пусть тебя волки съедят!
Развернувшись, она весело зашагала прочь, мечтая о том, как скоро увидит милую улыбку Сюаньэр.
— А-у-у-у!
Издалека донёсся волчий вой. Гу Ци вздрогнула.
— Неужели здесь правда водятся волки?
Она огляделась и крепче запахнула одежду.
— А если его… правда съедят?
— Нет! — решительно мотнула головой Гу Ци и, преодолевая внутреннее сопротивление, снова повернулась назад. Воспитание прошлой жизни не позволяло ей оставить человека на верную смерть.
Вернувшись к «трупу», она плюнула себе под ноги:
— Считай, тебе повезло, что встретил сегодня меня! Когда выздоровеешь — должок вернёшь!
На следующий день
Скрипнула дверь, и в комнату хлынул яркий солнечный свет. Гу Ци осторожно вошла, держа в руках миску горячей каши, и недовольно надула губы, глядя на бесчувственного «зомби», лежащего на ложе.
Когда же он проснётся? Раны она перевязала, но в такие времена, без лекарств и врачей, выживет ли он — большой вопрос. Если вдруг начнётся заражение и поднимется температура, даже бессмертные боги не спасут.
А если он умрёт прямо у неё дома…
Гу Ци не осмелилась думать дальше. Но если такое случится, им с Сюаньэр придётся срочно переезжать, а на переезд нужны деньги…
— Ни за что! — твёрдо произнесла она и осторожно приложила ладонь ко лбу раненого. К счастью, жара не было — просто обессиление от потери крови.
Вспомнив вчерашний таз с кровавой водой, она вздохнула: такие раны у неё самой — и в гроб бы легла.
Медленно поднеся миску, Гу Ци стала капать тёплую кашу ему в приоткрытый рот. После того как его вымыли и привели в порядок, стало ясно: парень-то ничего себе — черты лица чёткие, как вырезанные из камня, длинные ресницы отбрасывают тень на щёки, высокий нос и чёрные брови, изящно изогнутые к вискам, придают лицу благородную строгость и отстранённость.
Раз уж она его спасла, надо довести дело до конца.
— Сестрёнка, что ты делаешь? — раздался детский голосок.
Гу Ци обернулась и увидела, как Сюаньэр тихо вошла и с любопытством наблюдает за ней.
— Кормлю этого братца кашей, — улыбнулась Гу Ци. — Как думаешь, ему стало лучше?
— Да! — серьёзно кивнула девочка. — Лицо у дяди гораздо лучше! Сестрёнка — молодец!
В её глазах никто не сравнится с родной сестрой.
Гу Ци ласково погладила её по волосам, но тут Сюаньэр удивлённо воскликнула:
— Смотри, сестрёнка! Его пальцы шевельнулись!
— Не может быть! — Гу Ци повернулась и вдруг столкнулась взглядом с только что открывшимися глазами раненого. На миг её окутала ледяная волна убийственной ярости, и она инстинктивно отпрянула назад.
Но когда она снова посмотрела, угроза исчезла, оставив лишь слабый запах крови в комнате.
— Ты… проснулся? — робко спросила она. Почему-то от одного взгляда его тёмных, глубоких глаз её пробирало до костей.
Лежащий на ложе лишь медленно повернул глаза и промолчал.
Гу Ци не обиделась, убрала почти пустую миску, обняла хрупкие плечи Сюаньэр и направилась к двери — у неё ещё много дел.
— Жена, куда идёшь? — раздался за спиной хриплый, низкий голос.
Гу Ци замерла на месте.
— Что ты сказал? — нахмурилась она.
— Жена, не уходи от меня, — повторил он, и в его голосе прозвучала такая жалобная нотка, будто он был потерянным щенком.
— Кто твоя жена?! — возмутилась Гу Ци. — Ты вообще нормальный? Ещё раз скажешь такое — вышвырну тебя на улицу!
Обновлено: 19.02.2026