За пределами Тьежуана многие крепостные из уезда Юбэйпин один за другим прибывали в поисках убежища. Среди них скрывались люди из подполья, а также мужчина из Цинчжоу, прибывший из Ляодуна. Они тайно смешались с толпой, стараясь не привлекать внимания.
– Этот Тьежуан... У них такие стены?
– Больше, чем в уездном городе?
– Население больше 30 тысяч?
Люди из подполья, спрятавшиеся в толпе, не могли поверить своим глазам. Теперь они понимали, почему владелец поместья предложил за эту работу баснословную сумму в 100 тысяч юаней. Это задание оказалось куда сложнее, чем они ожидали. Хотя 100 тысяч – это огромные деньги, они явно не соответствовали уровню сложности задачи.
– Чёртов богач! – прошептал кто-то из них. – Среди богатых нет хороших людей!
Многие в душе проклинали заказчика. Но времена были тяжёлые, и у них не было выбора. Лучше заработать хоть что-то, чем ничего. Тем более, речь шла о такой крупной сумме.
Мужчина из Цинчжоу выглядел задумчивым. После того, как их заставили тщательно вымыться в реке, им ещё и велели выучить правила гигиены. Слушая эти приказы, он всё больше удивлялся владельцу Тьежуана. Тот явно был неординарной личностью, раз смог организовать такой большой поместный порядок. За свои путешествия он никогда не видел ничего подобного.
– Эта группа прошла проверку, можете есть! – раздался голос молодого и крепкого мужчины из Тьежуана.
Крепостные, выстроенные в ровные ряды, начали получать пайки.
– Это... варёная рыба? – мужчина из Цинчжоу смотрел на керамическую миску в своих руках. Ему дали большую морскую рыбу, которая весила, на вид, два-три фунта.
– Чего уставился? Ешь быстрее, если не хватит, приходи за добавкой, – сказал мужчина, раздающий пайки.
– Ага... – пробормотал мужчина из Цинчжоу, очнувшись.
Он оглянулся на высокие городские стены. Какое поместье может быть настолько богатым, чтобы кормить крепостных, пришедших за убежищем, рыбой? Да ещё и предлагать добавку? Что это за условия?
В его голове роились вопросы. Он начал сомневаться в словах заказчика, который утверждал, что владелец Тьежуана – тиран, угнетающий мелкие поместья. Но всё, что он видел вокруг, говорило об обратном.
Присев рядом с другими крепостными, он решил поинтересоваться у соседа:
– Брат, вас Тьежуан ограбил?
– Что? Ограбил? О чём ты говоришь? – нахмурился средних лет мужчина.
– Мы все сбежали с других ферм и пришли сюда за убежищем к хозяину Лю!
– В этом мире только он даёт нам, беднякам, возможность наесться досыта.
– Посмотри на эту рыбу, разве она не вкусная?
– Ограбил? Хозяину Лю даже не нужно было грабить, я сам сюда пришёл!
Несколько крепостных вокруг поддержали его слова.
Мужчина из Цинчжоу нахмурился ещё сильнее. Теперь он был уверен: заказчик лгал. Перед ним были сотни бедняков, которые получали рыбу просто за то, что пришли в Тьежуан. Как такой человек мог быть злодеем? А уж о том, чтобы похищать женщин, и речи быть не могло.
Он заметил среди крепостных несколько женщин. Их лица были спокойны, без тени страха. К тому же, в наши дни женщины не стоят многого. Тьежуан был настолько богат, что женщины с соседних ферм, вероятно, сами мечтали сюда выйти замуж.
Мужчина из Цинчжоу ел рыбу, украдкой оглядываясь вокруг. Некоторые крепостные пришли с семьями. Говорили, что Тьежуан обеспечивает трёхразовое питание для всех – мужчин, женщин, стариков и детей. Главное – работать честно и не обманывать.
Это тронуло мужчину ещё больше. У него дома осталась старая мать. Если бы он мог жить такой стабильной жизнью, с полными мисками каждый день и домом в городе...
Он не смел даже мечтать об этом. Если это правда, то где бы он ни был, он мог бы не беспокоиться о безопасности своей матери. Это было бы просто идеально.
Мужчина из Цинчжоу огляделся и заметил в толпе ещё несколько человек из подполья. Он заколебался. Хотя он и был связан с подпольем, он оставался человеком чести. Заказчик утверждал, что владелец Тьежуана – негодяй, приносящий беды деревням. Но теперь он видел, что это неправда.
Он отказался от мысли действовать. Но уходить ему не хотелось. Он прожил тяжёлую жизнь, много страдал от местных богачей в Цинчжоу. И вдруг он встретил помещика, который так добр к людям. Ему не хотелось, чтобы его убили.
В поместье жило больше 30 тысяч бедняков. Если владельца убьют, разве они не вернутся к своей прежней жизни, где не хватало еды?
Мужчина из Цинчжоу прищурился, оглядывая толпу. В его голове постепенно созревал план.
Чжан Фэй, с руками за спиной, шёл перед новоприбывшими. В отличие от обычных дней, сегодня он прищурился, внимательно осматривая толпу. Он почувствовал что-то неладное.
Поглаживая щетину на подбородке, он приказал молодым людям задержать новичков здесь, а сам отправился в город, чтобы доложить хозяину.
– Хозяин! С новичками что-то не так! – ещё до того, как он вошёл во двор, его грубый голос уже разнёсся вокруг.
Лю Юй в это время объяснял группе мастеров процесс изготовления кокса. Он обернулся, услышав крик.
– Хозяин, среди новых крепостных я заметил людей из подполья, – доложил Чжан Фэй.
– Люди из подполья? – нахмурился Лю Юй.
– Точно, – уверенно сказал Чжан Фэй. – Раньше Сюаньдэ часто приводил ко мне таких.
– Среди сегодняшних крепостных есть те, кто похож на них. Они точно из подполья.
– Пойдём, возьмём людей и проверим, – сузив глаза, сказал Лю Юй.
– Похоже, кто-то решил рискнуть и устроить беспорядки.
– Кто бы это ни был, если он посмеет напасть на наш Тьежуан, он заплатит высокую цену.
Собрав группу молодых и сильных мужчин, вооружённых различным оружием, Лю Юй вышел из города.
Мужчина из Цинчжоу, спрятавшийся в толпе, увидел, как молодой человек, окружённый людьми, вышел из города. За ним шла группа крепких мужчин, собравшихся на открытом месте. Их было не меньше тысячи, и каждый держал в руках блестящее оружие.
Мужчина из Цинчжоу сразу понял, что это не обычное оружие. Оно было даже лучше, чем у правительственных войск в Ляодуне. Это его удивило.
– Разве поместье в Ечэне, Цзичжоу, могло быть настолько щедрым? – прошептал он.
Люди в толпе заволновались. Молодые мужчины с оружием окружили их со всех сторон.
– Не паникуйте, – сказал Лю Юй, внимательно осматривая толпу.
– Среди вас есть плохие люди. Сейчас мы их выявим.
– Не волнуйтесь, мы не станем обвинять невиновных, но и не позволим злодеям уйти.
Обновлено: 18.01.2026