**Глава 9. Брачный союз**
Глаза Юань Хуна азартно блеснули.
Наконец-то сработало основное задание! И награда была поистине щедрой: целых два очка достижений и, что еще важнее, возможность поднять уровень личной силы.
«Достойная цель. Но как мне заставить их ахнуть от изумления? — Юань Хун погрузился в раздумья. — Здесь нет ни единой души, кто смотрел бы на меня без отвращения...»
Тем временем Юань Шао и Чжэнь И продолжали оживленную беседу. Чжэнь И не скупился на похвалы, превознося полководческий гений Юань Шао и его блестящую победу над Гунсунь Цзанем в битве при Цзецяо. Он настойчиво советовал Юань Шао не медлить, ударить на север, захватить Ючжоу и окончательно объединить под своей властью земли Хэбэя.
Юань Шао хоть и не скрывал самодовольства, но вслух скромничал, замечая, что Гунсунь Цзань всё еще силен, и для окончательной победы ему необходима поддержка великих кланов Хэбэя, таких как род Чжэнь.
Тогда Чжэнь И, выждав момент, произнес:
— Брат Юань, ты — человек великой славы, и твое воцарение в Хэбэе — заветная мечта всех нас. Я прибыл сюда не с пустыми руками: в знак преданности и поддержки мой род готов преподнести тебе пятьсот миллионов монет.
«Пятьсот миллионов... Вот это размах!» — Юань Хун внутренне содрогнулся.
Он вспомнил, кто такой этот Чжэнь И. Глава могущественного клана Чжэнь из Чжуншаня. Поговаривали, что их семья — богатейшая в Поднебесной, их состояние могло потягаться с казной целого государства. Теперь, когда Юань Шао был на пике могущества после разгрома Гунсунь Цзаня, Чжэнь И спешил закрепить союз, делая ставку на будущего властелина Севера.
«Старый лис знает толк в инвестициях», — усмехнулся про себя Юань Хун.
Услышав о сумме в пятьсот миллионов, Юань Шао просиял. Его лицо озарила широкая улыбка:
— Брат Чжэнь, твоя преданность и мудрость трогают меня до глубины души! Поистине, ты — опора моего дела. Выпьем же за это!
Они осушили кубки, и атмосфера банкета стала еще более непринужденной. Видя, что Юань Шао пребывает в добром расположении духа, Чжэнь И решил перейти к главному:
— Брат Юань, мы с тобой старые друзья, и у меня есть к тебе одна личная просьба. Хотелось бы узнать твое мнение.
— К чему церемонии? Говори прямо! — великодушно махнул рукой Юань Шао.
Чжэнь И слегка откашлялся и, хитро прищурившись, произнес:
— Почти все мои дети уже обзавелись семьями, осталась лишь младшая дочь, Ми-эр. Она еще не помолвлена. Я набрался смелости просить о брачном союзе между нашими домами. Что скажешь на это, брат Юань?
Сердце Юань Хуна пропустило удар. «Так вот оно что! — догадался он. — Старик хочет породниться с Юанями. А эта Ми-эр... Неужели та самая Чжэнь Ми, легендарная красавица, воспетая как Лошэнь, богиня реки Ло?»
При мысли о Чжэнь Ми в его памяти всплыли строки знаменитой оды, описывающей красоту, способную затмить луну. Юань Хун почувствовал, как внутри него просыпается охотничий азарт.
Юань Шао тем временем быстро взвешивал выгоды.
— Родство с домом Чжэнь — великая честь для меня! — воскликнул он. — Однако мой старший сын Тань уже женат. Остаются Си и Шан. Кого из них ты видишь своим зятем?
Юань Шао обвел взглядом своих законных сыновей, даже не вспомнив о Юань Хуне, словно того и вовсе не было в зале.
«Отлично, — холодно подумал Юань Хун. — Раз ты не считаешь меня сыном, то и я не буду считать тебя отцом. Когда придет время расплаты, у меня не дрогнет рука».
Взгляд Чжэнь И переместился на Юань Си и Юань Шана. В этот момент советники, сидевшие по правую сторону, оживились.
Первым подал голос Шэнь Пэй. Он решительно сложил руки в поклоне:
— Господин, четвертый молодой господин Шан по возрасту идеально подходит госпоже Чжэнь. Полагаю, именно он должен стать её мужем.
Не успел он закончить, как Го Ту резко возразил:
— Брат Шэнь неправ. В браке муж должен быть на несколько лет старше жены. Я считаю, что Юань Си подходит куда больше. К тому же, негоже младшему брату жениться раньше старшего. Порядок первенства нарушать нельзя!
Фэн Цзи поддержал его вескими доводами, и Шэнь Пэй был вынужден замолчать, не найдя, что ответить. Пока советники спорили, Юань Шан и Юань Си обменялись короткими, полными враждебности взглядами.
«Междоусобица началась раньше, чем я думал, — иронично отметил Юань Хун. — Неудивительно, что в истории они проиграли Цао Цао. С такими-то внутренними дрязгами...»
Ситуация была ясна: Юань Тань и Юань Си были рождены от первой жены Юань Шао, которая давно скончалась. Юань Шан же был сыном нынешней супруги, госпожи Лю. Окружение Юань Шао тоже раскололось: северные чиновники во главе с Шэнь Пэем и Тянь Фэном поддерживали Юань Шана, а выходцы с юга, такие как Фэн Цзи и Го Ту, стояли за Юань Танем и Юань Си.
Клан Чжэнь был богатейшим в Хэбэе. Тот, кто породнится с ними, получит колоссальное преимущество в борьбе за наследство. Естественно, Шэнь Пэй хотел закрепить этот ресурс за Юань Шаном, а Го Ту — за Юань Си.
В этом споре правда была на стороне Юань Си — он был старше.
Юань Шао немного подумал, взвесил все «за» и «против» и вынес вердикт:
— В таком случае, мой третий сын Си возьмет в жены твою дочь. Что скажешь, брат Чжэнь?
— Третий молодой господин — настоящий дракон среди людей! — Чжэнь И расплылся в довольной улыбке, глядя на Юань Си. — Моя Ми-эр будет счастлива с ним. Я полагаюсь на твое решение, брат Юань.
Юань Си не мог скрыть торжества. Он бросил на Юань Шана победный взгляд. Тот остался внешне спокоен, но в его глазах на мгновение вспыхнула холодная ярость.
Они решали судьбу брака, смеясь и шутя, полностью игнорируя Юань Хуна — первенца, который также не был женат.
«Черт возьми, если я промолчу сейчас, то навсегда останусь для них мебелью! — Юань Хун кипел от негодования. — Хватит быть тихим терпилой, пришло время заявить о себе».
Он понимал: поддержка клана Чжэнь жизненно необходима ему для создания собственной армии. К тому же, отдать легендарную красавицу Лошэнь этому никчемному Юань Си? Никогда!
Мысли Юань Хуна работали на пределе. Как перехватить инициативу? У него нет союзников, никто в этом зале не скажет за него и слова. Как заставить их слушать?
«Нужна опора... Кто-то, кто заговорит за меня... Пилюля послушания!»
Его осенило. Вот он — идеальный момент для использования магического артефакта!
Юань Хун, не колеблясь, незаметно достал из складок одежды синюю пилюлю и проглотил её. По телу тут же разлилась странная волна жара, а сознание стало кристально чистым. Действует!
Он обвел зал взглядом и остановил его на человеке, сидевшем совсем рядом. Это был Фэн Цзи — хитрый и влиятельный советник, верный сторонник Юань Си.
«Ты-то мне и нужен...»
Обновлено: 19.02.2026