**Глава 36. Бой неизбежен**
День спустя. В тридцати ли к западу от города Пинъюань.
Сумерки опускались на землю. Юань Хун приказал войску разбить лагерь и выдать солдатам весь запас вина и мяса, чтобы те могли наесться досыта. Он понимал: его дерзкая атака приведет врага в ярость. Силы Пинъюаня наверняка выступят всем скопом, и завтрашний день станет решающим. А значит, сегодня воины должны набраться сил перед великой битвой.
Ночью в главном шатре Юань Хун обсуждал дела с командирами, когда внутрь ворвался разведчик:
— Докладываю! Генерал Гунсунь Фань поднял все тринадцать тысяч воинов и движется прямо на нас!
— Как я и думал, — холодно усмехнулся Юань Хун. — Вышли все до единого.
Цинь Цюн, чье лицо оставалось мрачным, произнес:
— Господин, Гунсунь Фаню помогает Лю Бэй, у которого на службе состоит такой грозный воитель, как Гуань Юй. К тому же солдаты из Ючжоу — это элита. Нам не стоит недооценивать врага.
Юань Хун отхлебнул вина и, подойдя к Цинь Цюню, дружески сжал его напряженное плечо.
— Шубао, друг мой, ну к чему эта похоронная мина? Ты так нагнетаешь обстановку, что дышать трудно. Расслабься немного.
Цинь Цюн опешил, а затем виновато улыбнулся:
— Простите, господин. Видимо, натура у меня такая — вечно я жду худшего. Но мои слова — чистая правда, прошу вас, отнеситесь к этому серьезно.
— Разумеется, — лицо Юань Хуна на миг стало сосредоточенным. — Знаешь, один великий человек когда-то сказал: «В стратегии презирайте врага, но в тактике — относитесь к нему со всей серьезностью». Так что моё спокойствие вовсе не означает, что я недооцениваю противника.
Цинь Цюн замер, обдумывая услышанное, и восхищенно кивнул:
— Мудрые слова. Позвольте узнать, какому мудрецу они принадлежат?
— Э-э… это сейчас неважно, — Юань Хун кашлянул, стараясь скрыть неловкость. — Важно то, как именно мы проявим эту тактическую серьезность и как вырвем победу.
До этого хранившая молчание Фань Лихуа подала голос:
— Врагов почти на пять тысяч больше, и они куда свирепее наших людей. Я считаю, что вступать в открытое столкновение лоб в лоб — чистое самоубийство.
— Нет, нет и еще раз нет. Тут ты ошибаешься, — Юань Хун покачал головой. — Я уверен, что Гунсунь Фань считает меня никчемным повесой. Он идет сюда с мыслью о легкой прогулке. А как известно, высокомерие — прямой путь к поражению. С таким командиром даже самая элитная армия обречена.
— И что же вы задумали, господин?
Юань Хун решительно взмахнул рукой:
— Я воспользуюсь их презрением. Завтра мы сойдемся с ними в открытом поле и ударим так, чтобы они и опомниться не успели!
В шатре снова воцарился дух азарта и жажды битвы.
*
На следующий день, после полудня, пришло известие: враг уже в семи ли отсюда, разворачивает боевые порядки и движется на нас лавиной. Юань Хун тут же приказал трубить сбор. Войско покинуло лагерь, готовясь к лобовому столкновению. Когда командиры разошлись по своим отрядам, Юань Хун знаком попросил Фань Лихуа остаться.
— У господина есть особые распоряжения? — спросила она.
— Лихуа, подойди ближе, — поманил её Юань Хун, и в его глазах заплясали таинственные искорки.
Она помедлила, но всё же приблизилась. Юань Хун наклонился к самому её уху и принялся что-то шептать. Его горячее дыхание коснулось нежной кожи, вызвав у девушки странный трепет, а её щеки тут же залил нежный румянец. Она на мгновение забылась, и когда Юань Хун закончил говорить, она всё еще стояла в оцепенении.
— Лихуа, почему ты так покраснела? — полюбопытствовал он, разглядывая её лицо.
— Покраснела? Неужели? Наверное, ветром надуло, — пробормотала она, поспешно прикрывая лицо ладонью.
**[Система: Внимание! Герой Фань Лихуа испытывает сильные положительные эмоции по отношению к хозяину. Уровень симпатии растет, лояльность повышена на 1 пункт. Текущая лояльность: 16.]**
Глаза Юань Хуна азартно блеснули. Он не ожидал, что лояльность поднимется так внезапно и по такому странному поводу. Он внимательно посмотрел на смущенную красавицу, и до него дошло.
«Похоже, я подошел слишком близко, когда шептал… У женщин ведь очень чувствительные ушки, вот оно что…»
Такой неожиданный бонус перед битвой был добрым знаком. Не подавая виду, он спросил:
— Лихуа, ты поняла свою задачу?
— Да, господин, я всё поняла. Разрешите исполнять, — она поклонилась и поспешно скрылась.
Юань Хун проводил её взглядом, любуясь грациозной осанкой и тем, как соблазнительно она держалась в седле. Воспоминание о её смущении заставило его мечтательно улыбнуться.
— Господин, вы так и будете на неё пялиться? Сестрица Лихуа уже давно скрылась из виду, — раздался рядом голос А-Кэ, в котором явственно сквозила кислинка.
Юань Хун вздрогнул, приходя в себя, и весело расхохотался.
Снаружи загремели гонги. Полки Юань Хуна были готовы. Он вышел из шатра, вскочил на коня и проехал перед строем, вглядываясь в молодые лица своих воинов. В его груди разгоралось пламя. Вскинув плеть, он прокричал:
— Открывайте ворота! Мы выходим! Сегодня мы будем биться плечом к плечу, перевернем небо и землю и заставим весь мир запомнить имя Юань Хуна!
Ворота лагеря распахнулись с тяжелым стоном. Юань Хун первым вылетел в поле, а за ним, воодушевленные его словами, последовали восемь тысяч воинов. Армия выстроилась в боевые порядки, растянувшись на целую ли, и начала медленно продвигаться на восток.
Вскоре разведчики донесли: армия Гунсунь Фаня в двух ли отсюда. Юань Хун приказал остановиться. Теперь оставалось только ждать, сохраняя силы. Поднялся ветер, небо затянуло тучами, мелкая пыль зашуршала по траве. Атмосфера вокруг стала леденящей.
Восемь тысяч человек замерли. На их лицах читалась смесь возбуждения и тревоги. Руки, сжимавшие копья, вспотели. С одной стороны, жажда славы заставляла кровь кипеть. С другой — мощь врага внушала невольный трепет.
Юань Хун, восседая на Ди Лу, казался воплощением спокойствия. Он то и дело прикладывался к фляге, глядя на восток холодным, уверенным взглядом. Его невозмутимость передавалась солдатам, даря им веру в победу. Но никто не знал, что под этой маской скрывается бешено колотящееся сердце.
Это была его первая настоящая битва в открытом поле. Противник превосходил его числом почти вдвое. Как мог неопытный полководец оставаться по-настоящему спокойным? Но отступать было некуда. Этот бой решит его судьбу.
Вдалеке, на самом горизонте, показался лес вражеских знамен. Бесчисленные ряды пехоты и ощетинившиеся пиками кавалерийские отряды заполнили всё пространство. Тринадцать тысяч воинов Гунсунь Фаня надвигались подобно черной туче. При виде этой грозной мощи у многих воинов Юань Хуна перехватило дыхание.
Сам Юань Хун тоже подобрался, крепче сжав поводья. И в этот миг в его сознании прозвучал торжественный голос:
**[Система: Спровоцировано сюжетное задание «Столкновение при Пинъюане». В случае победы хозяин получит 23 монеты призыва, 2 очка достижений, а также возможность одного случайного призыва героини из всех доступных фракций.]**
Обновлено: 19.02.2026