**Глава 6. Потрясенный герой**
Пока секта гудела, обсуждая невероятное явление на реке, виновник переполоха уже давно проскользнул обратно в Павильон Сокровенных Писаний. По пути он прихватил кувшин отличного вина и теперь, удобно устроившись в своем кресле, наслаждался его ароматом.
— Неплохо, — пробормотал Чу Сюнь с довольной улыбкой. — Весьма неплохо.
Освоение Меча Великой Реки подняло его боевую мощь на новую высоту. Теперь он мог без труда сражаться с противниками, стоящими на пару ступеней выше него в Царстве Императора. А если дело примет совсем скверный оборот — что ж, отступить перед лицом пика Царства Императора он тоже сумеет без проблем.
Он снова открыл книгу. Чтение оставалось его главным приоритетом.
*
В то время как Чу Сюнь предавался покою, Цзян Чэнь тоже не сидел сложа руки. Его холодный, пронзительный взгляд был устремлен вдаль.
— Е Чэнь… наконец-то ты вернулся в секту!
У ворот Святой Земли Восточного Предела стоял смуглый юноша с широкой, самоуверенной улыбкой.
— Месяц прошел! Наконец-то я дома! — воскликнул он, вспоминая свои успехи за это время.
Его звали Е Чэнь. Когда-то он был лишь никчемным отпрыском побочной ветви семьи Е из глухого городка. Всё изменилось, когда в горах он наткнулся на древнюю пещеру и нашел там осколок нефрита.
Внутри нефрита обитала душа великого мастера прошлого — поговаривали, что при жизни он был Святым. Несмотря на то что душа была сильно повреждена и слаба, её наставлений хватило, чтобы Е Чэнь совершил невероятный рывок. Всего за полгода он преодолел границы, на которые у других уходили десятилетия, и стал первым в своей семье.
Покинув родные края, он отправился покорять мир и в итоге оказался в Святой Земле Восточного Предела. Там он встретил святую деву секты, Е Цинчэн. Она была ослепительно красива, и подстрекаемый своим «учителем», Е Чэнь начал за ней ухаживать.
Была лишь одна проблема — он перешел дорогу первому ученику секты, Цзян Чэню. Но его наставник лишь посмеивался над этим, считая, что конфликт с гением — лучший способ прославиться.
— Прошел месяц, — усмехнулся Е Чэнь. — Наверное, те мелкие сошки, что жаждали моей крови, уже заждались.
Он чувствовал себя на вершине мира. Из начальной стадии Царства Фасян он прыгнул на самый пик. Еще немного — и он шагнет в Царство Ванхоу. На грядущих соревнованиях секты он планировал не просто победить, а прилюдно унизить Цзян Чэня.
— Учитель, — весело спросил он, — как думаете, Цзян Чэнь так разозлится, что явится ко мне лично?
Внутри нефрита заклубился черный туман. Скрытый в нем старик смотрел на своего ученика с плохо скрываемой жадностью. Его душа была на грани исчезновения, и Е Чэнь стал для него спасательным кругом. Он планировал дождаться, пока парень окрепнет, и занять его тело. В идеале — сразу после его триумфа на соревнованиях, когда у него будет и слава, и красавица под боком, и благосклонность старейшин.
— Кто ты, а кто Цзян Чэнь? — проскрипел старик, намеренно задевая гордость ученика. — Он — святой сын великой секты. С чего бы ему обращать внимание на такую букашку, как ты?
Цзян Чэнь вступил в секту, уже будучи мастером, а сейчас он наверняка на пике Царства Ванхоу. Разрыв в статусе и силе был слишком велик.
— И то верно, — кивнул Е Чэнь, но в его сердце уже зрела дерзкая мысль. — Пусть презирает. Тем слаще будет его поражение.
*Вшух!*
Внезапно небо потемнело, и на Е Чэня обрушилась аура такой мощи, что у него перехватило дыхание. Он инстинктивно почувствовал смертельную угрозу, но вместо того чтобы бежать, он азартно блеснул глазами.
— Неужели «опыт» сам пришел ко мне в руки? — прошептал он.
Его реальная боевая мощь сейчас соответствовала первой ступени Царства Ванхоу. В его глазах это делало его почти непобедимым среди сверстников.
*Ху-у-ум!*
В небе над ним материализовалась фигура. Это был прекрасный, как небесный небожитель, молодой человек. Цзян Чэнь стоял в пустоте, заложив руки за спину, и холодным, безразличным взглядом взирал на смуглого юношу внизу.
У Е Чэня заложило уши. Он никак не ожидал, что первый ученик явится так скоро.
— Учитель! — в панике закричал он мысленно. — Вы же говорили, что такая шишка не станет марать об меня руки!
Старик в нефрите тоже опешил. Цзян Чэнь пришел лично? Это не лезло ни в какие ворота.
— Мастер Цзян!
— Смотрите, это же старший брат!
— Что он здесь делает?
Вокруг мгновенно собралась толпа учеников. Видя, как Цзян Чэнь противостоит Е Чэню, многие зашептались.
— Старший брат решил сам разобраться с новичком? Не слишком ли это… низко для него? — недоумевал кто-то.
— Глупости! — возразил другой. — Всем известно, что Цзян Чэнь благоволит Е Цинчэн. А этот выскочка Е Чэнь лезет к ней без зазрения совести. Если старший брат решил проучить его лично, значит, тот его по-настоящему достал. В мире практиков всё решает сила!
Холодный пот градом катился по лбу Е Чэня.
— Спокойно! — прошипел старик в его голове. — Он не посмеет ударить. Здесь слишком много свидетелей. Если он убьет тебя просто так, это погубит его репутацию. Он просто хочет тебя запугать!
Раньше Цзян Чэнь, возможно, так бы и поступил. Но теперь, увидев симуляцию будущего, где из-за этого сопляка погиб его отец, разорилась его семья, а любимая женщина ушла к врагу, он плевать хотел на репутацию.
Без единого слова он поднял руку.
В небе начала формироваться исполинская ладонь. Пять грязно-желтых пальцев, на которых были видны даже мельчайшие линии, размером с мельничные жернова, начали опускаться вниз. Воздух вокруг Е Чэня мгновенно застыл, сковывая его движения.
Старик в нефрите взвыл от ужаса:
— Зови Е Цинчэн! Живо! Только она сможет тебя спасти!
Обновлено: 19.02.2026