Глава 33 — Глава 33. Ужас Цинь Юя!

**Глава 33. Ужас Цинь Юя!** *Глоть... Глоть...* Звуки судорожных глотков разносились в тишине. Правители светских династий, юные гении Восточного Региона и прославленные воины — все они стояли с широко распахнутыми глазами, не в силах отвести взгляд от места, где только что пронесся удар меча. Особенно потрясены были те, кто сам шел по пути меча. Для них этот миг стал откровением. Барьеры, в которые они упирались годами, рушились; в этом единственном ударе было заключено столько истин, что даже крохотной искры понимания хватило бы для прорыва. Те, кто не владел клинком, смотрели на них с неприкрытой завистью — увидеть такое и достичь просветления прямо на поле боя было величайшим даром. «Учитель...» — Цзян Чэнь, стоявший в стороне, наконец разжал кулаки. Его белые одежды слегка колыхались на ветру. С самого начала он был напряжен, зная о шатком положении Секты Восточного Прилива, но теперь в его глазах светилось лишь безграничное уважение. Он посмотрел на Меч Тайхуань в своих руках, а затем на тот клинок, что держал Чу Сюнь. По сравнению с Мечом Зелёной Лозы, его оружие казалось лишь бледной тенью. Раньше он чувствовал неловкость, принимая такой дар от учителя, и всё думал, как бы вернуть его Чу Сюню. Теперь же он успокоился. У учителя было нечто куда более великое, а значит, он мог с чистой совестью принять Меч Тайхуань. — Брат Цинсу! Брат Гунань! — горестный крик разорвал тишину. Сердце Цинь Юя, главы Секты Бессмертного Пути, пропустило удар. Его лицо исказилось в гримасе дурного предчувствия. Когда серебряное сияние наконец рассеялось, в воздухе остались лишь трое из пяти старейшин. Все они были бледны как полотно, их одежды превратились в лохмотья, а тела покрывали глубокие раны. От двух других не осталось даже следа. Главы других великих сект невольно содрогнулись. Чу Яояо из Секты Божественной Девы судорожно вздохнула. Мастер Царства Императора Людей — это опора и фундамент любой фракции. Потерять сразу двоих... такой удар мог пошатнуть основы даже такой могущественной секты, как Бессмертный Путь. — Брат Цинсу и брат Гунань... они пожертвовали собой, чтобы спасти нас! — прохрипел один из выживших, не в силах сдержать слез. — Глава, вы должны отомстить за них! Эти слова эхом разнеслись над долиной, заставляя зрителей снова и снова переводить взгляд на спокойного старика в зеленых одеждах. «Невероятно... Этот старик... он слишком силен», — проносилось в головах людей. Один удар против пятерых Императоров — и двое из них мертвы. Если он взмахнет мечом еще раз, не ляжет ли здесь вся верхушка Секты Бессмертного Пути? Те, кто еще недавно зарился на богатства Восточного Прилива, теперь испуганно сглатывали. Секта могла быть в упадке, но пока у неё есть Чу Сюнь, она остается смертельно опасным противником. *Свист!* В глазах Цинь Юя вспыхнуло яростное пламя. Его длинные волосы разметались по плечам, а в руках материализовалось золотое копье, излучающее жажду крови. — Чу Сюнь! Ты труп! — взревел он. За короткий срок Секта Бессмертного Пути потеряла троих старейшин, и все они были выше пятой ступени. Это был удар в самое сердце секты, и виной всему был один человек. Ярость Цинь Юя достигла своего апогея. Старейшина Ван попытался преградить ему путь, но Цинь Юй лишь рявкнул и отмахнулся, словно от назойливой мухи. Мощный удар ладонью отправил израненного старика в полет, едва не лишив его жизни. Золотое копье, изрыгая холодное сияние, устремилось к Чу Сюню. Сяо Жунъюй и остальные почувствовали, как их сковывает ледяной ужас. Девятая ступень Царства Императора Людей... это была сила иного порядка, недоступная простому смертному. — Намерение Меча Великой Реки! — Чу Сюнь стал предельно серьезен. Ему впервые предстояло сразиться с практиком такого уровня. Без Меча Зелёной Лозы, своего Священного Артефакта, он бы даже не посмел принять этот вызов. Но и с мечом в руках он не питал иллюзий о легкой победе. *Гудение...* Поток серебра снова хлынул навстречу врагу. На этот раз в нем не было капель воды, но само сияние состояло из бесчисленных микроскопических мечных нитей, сплетающихся в неодолимую преграду. *Пш-ш-ш!* Золотое копье, казавшееся неостановимым, вдруг замедлилось, словно увязнув в густой трясине. Глубина и мощь Намерения Меча Великой Реки были настолько велики, что смогли сдержать даже этот яростный выпад. Глава клана Наньгун, всё это время хмурившийся, наконец нашел объяснение. — Это не Чу Сюнь так силен, — произнес он, не сводя глаз с битвы. — Всё дело в его мече. — Священный Артефакт! — выдохнули главы других сект. Теперь всё встало на свои места. Священный Артефакт — оружие, созданное Святыми. Такая мощь была подвластна лишь избранным, и даже практики девятой ступени не всегда могли совладать с подобным сокровищем. Именно поэтому никто из них не брал такое оружие с собой — риск потерять его или не справиться с отдачей был слишком велик. Но Чу Сюнь не просто владел им, он заставлял его петь. — Похоже, этот клинок сродни Мечу Тайхуань, но в разы превосходит его, — заметил глава Секты Божественного Странствия. — Вот она, истинная мощь Секты Восточного Прилива, — вздохнул Цзян Чжэньшань. — Три тысячи лет истории не проходят даром. Старейшина Ван, наблюдая за схваткой, замер. Только столкнувшись с Цинь Юем лично, он понял, насколько тот силен. Глава Секты Бессмертного Пути мог сокрушить его даже без оружия, а теперь, сражаясь в полную силу, он наткнулся на равного противника в лице Чу Сюня. Радость захлестнула Ван Хэ и старейшину Цзяна, но она быстро сменилась тревогой. Сила Чу Сюня была подобна миражу — она держалась на Священном Артефакте. А такое оружие поглощает энергию с пугающей скоростью. Цинь Юй же был в расцвете сил, его аура только крепла. Этот выпад копьем был лишь пробой сил, разминкой перед настоящей бурей. — Старейшина Чу, уходите! Скорее в секту! — закричал старейшина Цзян. Если им удастся добраться до защитных массивов, даже Цинь Юй не посмеет сунуться следом. Но Чу Сюнь лишь крепче сжал рукоять меча. — Не выйдет, — процедил он сквозь зубы. Он чувствовал, как золотое копье Цинь Юя, словно ядовитая змея, ищет малейшую брешь. Враг уже пристрелялся, он копил мощь, и любой шаг назад сейчас означал бы мгновенную гибель. Путь к отступлению был отрезан самой логикой боя.